CABO CAÑAVERAL, Florida— Los astrónomos revelaron una galaxia espiral cercana en todo su esplendor, brillando en miles de colores.
La deslumbrante panorámica de la Galaxia Escultor publicada el miércoles por un telescopio en Chile es tan detallada que ya está sirviendo como mapa repleto de estrellas.
Los científicos utilizaron el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral para observar la galaxia durante unas 50 horas, uniendo más de 100 exposiciones para crear la imagen. La imagen abarca 65,000 años luz, casi toda la galaxia. Un año luz equivale a 5.8 billones de millas.
Escultor, oficialmente denominada NGC 253, se considera una galaxia con brote de formación estelar, es decir, una galaxia con mucha actividad estelar. Se encuentra a 11 millones de años luz de distancia, en la constelación del Escultor, en el hemisferio sur y es fácil de ver con prismáticos o pequeños telescopios.
«La Galaxia del Escultor se encuentra en un lugar privilegiado», afirmó en un comunicado Enrico Congiu, del observatorio que dirigió la investigación. «Está lo suficientemente cerca como para que podamos resolver su estructura interna y estudiar sus componentes con increíble detalle, pero al mismo tiempo es lo suficientemente grande como para que podamos verla como un sistema completo».
Según los científicos, cuantos más tonos de color hay en las estrellas, el gas y el polvo de una galaxia, más pistas hay sobre su edad, composición y movimiento. La última instantánea de Escultor contiene miles de colores —un brillante montaje de púrpuras, rosas y amarillos— en comparación con los pocos que se ven en las imágenes tradicionales.
El equipo ya descubrió 500 nebulosas planetarias, nubes de gas y polvo procedentes de estrellas moribundas que pueden servir como marcadores cósmicos. Su investigación fue aceptada para su publicación en la revista Astronomy & Astrophysics.
Con información de Marcia Dunn.
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