JOHANNESBURGO— China planea mantener su dominio en el sector internacional de los vehículos eléctricos (VE) mediante una fuerte inversión en África, según analistas del sector.
Los fabricantes chinos de VE, respaldados por importantes subvenciones gubernamentales, han construido —o están construyendo— varias fábricas en países africanos.
El objetivo, según los expertos del sector automovilístico, es asegurarse nuevos mercados en el Sur Global, donde el crecimiento económico es más rápido que en cualquier otra parte y que incluye potencias geopolíticas emergentes como India, Brasil, Arabia Saudí, Sudáfrica, Nigeria y Kenia.
China también quiere estar cerca de la fuente de los minerales críticos necesarios para producir baterías para vehículos eléctricos, dijeron.
Los analistas también dijeron que los principales fabricantes de automóviles estatales de China planean aprovechar los bajos costos laborales de África para compensar las pérdidas previstas por el aumento de los aranceles sobre los vehículos eléctricos fabricados en China y exportados a Norteamérica y Europa.
Estados Unidos aplica un arancel del 25 % a los vehículos importados, pero ha impuesto una tarifa del 100 % a los vehículos eléctricos chinos para proteger a los fabricantes estadounidenses.
Europa también aumentó los aranceles a los vehículos eléctricos chinos, hasta alcanzar en algunos casos el 45 %.
Layton Beard, analista independiente del sector automovilístico, dijo que los fabricantes de automóviles chinos están cada vez más activos en África.
Entre ellos se encuentran SAIC (Shanghai Automotive Industry Corporation) y Dongfeng, empresas estatales respaldadas por Pekín, así como BYD (Build Your Dreams), Geely, Chery y GWM (Great Wall Motors), todas ellas beneficiarias de las subvenciones y políticas de China.
En un discurso pronunciado en 2023 ante el Parlamento Europeo, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, acusó a China de inundar el mercado mundial con coches eléctricos baratos, afirmando que sus precios se mantienen "artificialmente bajos gracias a enormes subvenciones estatales".
Algunos de los mayores fabricantes chinos siguen vendiendo en países en desarrollo los vehículos eléctricos que no pueden vender en el mercado nacional, lo que frustra a los fabricantes locales, que no pueden competir con sus bajos precios.
El economista independiente sudafricano Dawie Roodt afirmó que esto está ocurriendo "al mismo tiempo que China se compromete a situar a los países más pobres en el centro de la revolución energética mundial".
Se prevé que las ventas de vehículos eléctricos se disparen en el futuro, a medida que gran parte del mundo abandone los combustibles fósiles.
China se comprometió a avanzar hacia un futuro sin carbón, pero sigue construyendo centrales eléctricas que queman carbón, el combustible fósil que más carbono emite.
Alguno de los mayores mercados de vehículos eléctricos estarán en el Sur Global, incluidas las potencias emergentes de África, donde el crecimiento económico está superando al del resto del mundo a medida que el continente se industrializa y amplía sus bases manufactureras.
Según una investigación realizada recientemente por expertos del Deutsche Bank (DB), uno de los principales grupos financieros del mundo, el Sur Global ya es una "fuerza económica y demográfica muy significativa".
"Casi dos tercios de la población mundial en edad de trabajar vive en el Sur Global, más del 40 % de la energía y los metales de transición del mundo se producen aquí, lo que representa un tercio del PIB mundial ajustado al PPA, una cuarta parte del comercio y la inversión extranjera directa; y, una quinta parte del gasto militar mundial", señala un informe del DB.
El análisis del banco afirma que el Sur Global será mucho más que un escenario para la competencia entre superpotencias.
"Desempeñará un papel importante en la configuración del mundo cambiante: desde la reconstrucción de las cadenas de suministro, la circulación de personas, el éxito de la sostenibilidad, el dominio del dólar y el resultado de las guerras tecnológicas, hasta la asignación de recursos", afirma.
Development Reimagined, una organización que estudia las economías en desarrollo, dijo que en 2025 y 2026, al menos 44 países africanos superarán cada año las previsiones de crecimiento mundial del 3.2 % y el 3.3 %.
Según el informe, seis de las diez economías con mayor crecimiento en 2025 serán africanas, una tendencia que se espera que se repita en 2026. En 2025, algunas de ellas serán Sudán del Sur (27.2 %), Libia (13.6 %) y Senegal (9.3 %).
Mike Whitfield, miembro ejecutivo de la Asociación Africana de Fabricantes de Automóviles (AAAM), declaró a The Epoch Times que China está centrando principalmente sus activos en vehículos eléctricos en las economías más grandes y de más rápido crecimiento del continente: Sudáfrica, Nigeria, Egipto, Argelia y Etiopía.
Según el FMI, estos países aportan alrededor de 1.4 billones de dólares al PIB total del continente, que asciende a 2.8 billones, lo que representa la mitad de toda la actividad económica del continente.
Roodt dijo que China también está mostrando un gran interés en las economías periféricas de África que se espera que crezcan en el futuro, como Libia, Senegal, Uganda, Tanzania y Etiopía.
Beard dijo que las empresas automovilísticas chinas han entrado con fuerza en los mercados africanos en los últimos tres años.
"Su gran atractivo es el precio", declaró a The Epoch Times. "Son baratos, pero están equipados con características que se encuentran en modelos más caros de Toyota, Ford y Nissan".
Entre estas características, mencionó las ventanillas eléctricas, la conectividad Bluetooth y la alta eficiencia en el consumo de combustible.
"Las marcas de gama básica y media de Japón, Europa y América que tradicionalmente se ven en África, están perdiendo terreno frente a las marcas chinas", dijo Beard. "Los chinos transmiten el mensaje de que simplemente son mejores en métodos de producción rentables y economías de escala, así como en marketing, pero todos sabemos la verdad que se esconde tras su éxito".
Beard dijo que el mercado africano de vehículos eléctricos asciende actualmente a 20,000 vehículos eléctricos y menos de 1000 estaciones de recarga en todo el continente, que cuenta con 54 países y 1600 millones de habitantes.
"¿Es realmente una apuesta arriesgada que tu Gobierno te dé miles de millones de dólares para fabricar vehículos eléctricos en el continente más pobre y políticamente inestable del mundo, donde solo hay unos pocos miles de estaciones de recarga y, hasta ahora, poca demanda de vehículos eléctricos?", dijo Beard.
"Esas son desventajas que disuadirían a otros países. Pero los fabricantes chinos de vehículos eléctricos no pueden fracasar, ¿verdad? No porque sean tan buenos, valientes o visionarios, sino porque están jugando con el dinero de papá y, una vez más, África es su patio de recreo".
En la cumbre del Foro de Cooperación China-África celebrada en septiembre del año pasado, el líder chino Xi Jinping afirmó que el plan de China para implantar los vehículos eléctricos en África forma parte de su compromiso con las tecnologías de energías renovables. Calificó esta iniciativa de "modernización" y afirmó que África debería ser parte integral de ella.
Al igual que muchos analistas, Zakhele Mthembu, responsable de políticas de la Free Market Foundation de Johannesburgo, ve paralelismos históricos.
En declaraciones a The Epoch Times, afirmó: "Si echamos la vista atrás, cuando China lanzó la BRI [Iniciativa de la Franja y la Ruta] hace 12 años, tenía ideales elevados que no diferían mucho de lo que estamos escuchando ahora con respecto al supuesto estatus de China como líder de la revolución mundial de la energía verde. Pero, en realidad, se trataba de un intento de recuperar las pérdidas derivadas del exceso de capacidad de los sectores industrial y de infraestructuras de China".
Beard se muestra convencido de que la apuesta de China por los vehículos eléctricos en África no tiene tanto que ver con la ecología como con el exceso de capacidad de sus sectores de tecnología limpia, donde está sufriendo enormes pérdidas financieras.
"Muchos dirían que China ha sido codiciosa", afirmó Beard. "Ha ido demasiado lejos, demasiado rápido, en estos sectores y ahora está produciendo demasiado de todo y, debido a los aranceles, se está viendo presionada y está perdiendo los beneficios con los que antes contaba, ya que no puede vender tantos productos como antes. La incursión en África se debe a que la producción en China es más rápida que la demanda, lo que obliga al país a buscar otros mercados".
Ese "otros mercados", según Mthembu, incluye Nigeria, el gigante económico africano rico en petróleo y todo el norte de África, donde las economías de países como Argelia, Egipto y Marruecos se están expandiendo y diversificando. BYD ha capturado alrededor del 21 % del mercado mundial de vehículos eléctricos, según la plataforma de inteligencia empresarial Statista y está invirtiendo activamente en la industria automovilística y de vehículos eléctricos de Marruecos.
"Aquí es donde se están realizando la mayoría de las inversiones chinas, en términos de fabricantes de vehículos chinos que venden nuevos productos y también construyen fábricas. Lo que vemos en Marruecos es un reflejo de lo que China busca en sus socios de inversión africanos", dijo Mthembu.
"Busca países con sectores de servicios fuertes, sectores industriales y manufactureros en crecimiento y donde los gobiernos estén comprometidos con las energías renovables". Según Ken Research, el mercado automovilístico marroquí, valorado en 4500 millones de dólares, está impulsado por factores como la urbanización, el aumento de la renta disponible y los incentivos gubernamentales para los vehículos eléctricos.
Beijing también ha invertido miles de millones de dólares en la producción de baterías para vehículos eléctricos en Marruecos, donde varias empresas tienen previsto construir fábricas o ya las están construyendo, según The Africa Energy Portal. Etiopía es otro mercado africano que ha recibido fuertes inversiones chinas en los últimos años, según Mthembu.
"El Gobierno ha prohibido la importación de vehículos con motores de combustión interna", afirmó. "Eso explica por qué Etiopía tiene actualmente el mayor uso de vehículos eléctricos".
La periodista etíope Sarah Assefa, que cubre las tendencias del mercado local de vehículos eléctricos para varias publicaciones, declaró a The Epoch Times que miles de vehículos eléctricos fabricados en China circulan actualmente por las carreteras de su país.
Egipto, uno de los principales centros de fabricación de automóviles de África, está especialmente interesado en atraer a los fabricantes de automóviles chinos, según Beard.
"Geely, Chery, FAW y MG son solo algunas de las empresas que ahora tienen líneas de producción y montaje en Egipto", afirmó.
En 2024, BYD anunció una asociación en África Oriental con un fabricante local de vehículos eléctricos para fabricar 40 000 motocicletas eléctricas al año en Ruanda y Kenia.
Mthembu afirmó que, aunque África no puede permitirse rechazar las inversiones extranjeras, debe «mantenerse alerta» al tratar con el régimen comunista chino.
China no hace caridad, afirmó.
"Cuando construye plantas de vehículos eléctricos en África, puedes estar seguro de que no es solo para ayudar a África. En algunos aspectos, eso puede ser un subproducto, y África obtendrá algunas ventajas, pero debemos ver las inversiones de China como lo que realmente son: inversiones en el futuro de China, no en el de nadie más", dijo Mthembu.
"África debe asegurarse de que China no se apropie de su transición hacia fuentes de energía más limpias y de todo lo que ello conlleva, como el negocio de las baterías y los vehículos eléctricos. Gran parte de los minerales críticos de África están ahora controlados por los chinos, y África debe aprender la lección, y los acuerdos firmados con China deben beneficiar a los africanos".
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