En medio de las crecientes tensiones marítimas entre Filipinas y China, el comandante de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos, almirante Stephan Koehler, transmitió un firme mensaje de unidad aliada y disuasión militar en el Simposio de Líderes Anfibios del Pacífico (PALS), celebrado el jueves en Manila, Filipinas.
Ante representantes de más de 25 países, Koehler subrayó la importancia de las operaciones anfibias en el Indo-Pacífico, una región agitada por la creciente agresividad de China en el mar de China Oriental.
Elogió a Filipinas por mantenerse firme, a pesar de las «tácticas de intimidación en el mar» de China.
La Flota del Pacífico de Estados Unidos se ha comprometido a defender la soberanía de Manila mediante el apoyo militar, reflejando el enfoque geopolítico de «paz a través de la fuerza" de la Administración, afirmó Koehler.
"Hoy en día, muchos de nuestros mayores retos en el Indo-Pacífico se encuentran en el ámbito litoral. Es en esta zona donde nos enfrentamos a desastres naturales, retos al derecho internacional y posibles focos de conflicto», añadió Koehler.
Según él, las amenazas militares incluyen misiles hipersónicos y sistemas no tripulados.
Las maniobras Balikatan de este año, el ejercicio militar conjunto anual entre Filipinas y Estados Unidos, ponen de relieve el cambio de una relación bilateral hacia la cooperación multilateral.
Con más de 14 000 soldados de más de 20 países, las maniobras pusieron a prueba misiles de largo alcance, lanzadores de misiles NMESIS y vehículos del ejército en escenarios reales centrados en el mar de la China Meridional y el estrecho de Luzón.
"Nuestros logros compartidos durante Balikatan supusieron un gran paso adelante para la disuasión en el Indo-Pacífico», declaró Koehler en el foro. «También subrayan que la disuasión es un deporte de equipo".
La Marina de los Estados Unidos está reforzando su presencia con el despliegue de buques de guerra de primera línea y la ampliación de las maniobras conjuntas con sus aliados. El USS Tripoli, uno de los buques de asalto más modernos de Estados Unidos, tiene ahora su base en Japón. Mientras tanto, el USS America opera cerca de Australia para participar en Talisman Sabre, una importante maniobra militar conjunta de Estados Unidos y Australia.
Las autoridades filipinas suelen publicar imágenes para revelar el acoso chino en sus propias aguas. A partir de 2023, esta campaña de transparencia mostró a China disparando cañones de agua contra pescadores, embistiendo buques y creando peligrosos bloqueos.
Filipinas es un aliado clave de Estados Unidos desde la firma del Tratado de Defensa Mutua en 1951, que consolidó su alianza militar. Este tratado exige que ambos países se apoyen mutuamente en caso de que uno de ellos sea atacado.
En 2014 se firmó el Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA), que permite a Estados Unidos un mayor acceso a las bases militares de Filipinas para reforzar sus capacidades de defensa.
En 2013, Filipinas presentó formalmente una demanda contra China ante la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya, impugnando las amplias reivindicaciones de China sobre la "línea de nueve puntos" en el mar de la China Meridional. Esto condujo a una sentencia histórica en 2016 que invalidó las reivindicaciones de China y reafirmó los derechos de Filipinas en virtud del derecho internacional.
A pesar de esta sentencia, Pekín ha continuado con sus actividades agresivas en la región, entre las que se incluyen la construcción de islas artificiales militarizadas, la realización de patrullas y la presión sobre los Estados vecinos. El Partido Comunista Chino se ha enfrentado en múltiples ocasiones a otros países que reclaman la soberanía sobre el territorio, entre ellos Japón, desplegando buques para hacer valer sus reivindicaciones territoriales.
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