Australia, Japón y Estados Unidos firmaron un acuerdo histórico para impulsar la cooperación logística entre sus fuerzas marítimas, lo que permitirá a los buques de guerra repostar, reabastecerse y repararse de manera más eficiente en puertos y en el mar.
El acuerdo trilateral se firmó el viernes a bordo del USS America, un buque de asalto anfibio que visita Brisbane, Australia. Aunque los tres aliados ribereños del Pacífico llevan mucho tiempo cooperando en materia de logística naval a través de acuerdos bilaterales, este es el primer acuerdo formal que los reúne a todos.
El acuerdo abarca áreas clave como la recarga de sistemas de misiles y el reabastecimiento de combustible de los buques de guerra de cada país en el mar, lo cual es fundamental para mantener las operaciones navales a grandes distancias.
Los buques cisterna de los Estados Unidos, Australia y Japón ya reabastecen habitualmente a los buques de sus socios, pero el nuevo acuerdo podría permitir que los buques cisterna militares australianos y japoneses sean reabastecidos por buques cisterna comerciales contratados por la Armada de los Estados Unidos.
El vicealmirante Jeff Jablon, subjefe de operaciones navales para instalaciones y logística de la Armada de EE. UU., dijo en un comunicado que la asociación garantizará que los buques de los tres países reciban "el material y los servicios adecuados en el lugar adecuado y en el momento adecuado", ya sea durante ejercicios rutinarios en tiempos de paz o en momentos de crisis.
Jablon estuvo acompañado en la ceremonia de firma por sus homólogos: la comodoro Catherine Rhodes, de la Armada Real Australiana (RAN), y el contralmirante Naoya Hoshi, de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF), la armada de facto de Japón.
El acuerdo también envía un claro mensaje de disuasión a los adversarios, afirmó:
"Nuestros adversarios se enfrentan a la realidad innegable de que una lucha contra nosotros sería imposible de ganar y muy costosa", declaró Jablon en la ceremonia de firma del viernes.
"Cualquier país o adversario que amenace la libertad y la apertura del Indo-Pacífico, este es un mensaje para ese país o países", añadió el oficial de bandera, invocando la "visión de un Indo-Pacífico libre y abierto", un concepto estratégico introducido por primera vez por el difunto primer ministro japonés Shinzo Abe y adoptado por el presidente Donald Trump en 2017.
La estrategia, que desde entonces se convirtió en una piedra angular de la política exterior estadounidense, se centra en construir una red de aliados y socios regionales con valores compartidos, promover la prosperidad económica y responder con mayor decisión a los intentos del régimen comunista chino de coaccionar a sus vecinos para que renuncien a sus intereses soberanos.
El nuevo acuerdo se produce en un momento en que la Armada china sigue ampliando su alcance. En febrero, una flotilla china —compuesta por una fragata, un crucero y un buque de reabastecimiento—navegó alrededor de Australia y realizó ejercicios con fuego real en el mar de Tasmania, entre Australia y Nueva Zelanda.
Más recientemente, en junio, China desplegó dos portaaviones con escolta más allá de la llamada Primera Cadena de Islas, un arco de islas que se extiende desde Japón hasta Taiwán y Filipinas, hasta Indonesia, tradicionalmente considerado como la primera barrera que China tendría que romper en una hipotética guerra con Estados Unidos.
Japón dio la voz de alarma tras confirmar que los dos portaaviones chinos, el Liaoning y el Shandong, fueron avistados por separado, pero aproximadamente al mismo tiempo, operando cerca de las islas del Pacífico sur.
Las autoridades japonesas afirmaron que era la primera vez que se detectaban portaaviones chinos operando al este de la isla japonesa de Iwo Jima, a unos 1200 km de Tokio, en la Segunda Cadena de Islas, que incluye Guam, Palau y Papúa Nueva Guinea.
Solo 15 países en el mundo poseen portaaviones, y aún menos pueden desplegar dos a la vez con escolta completa. Aunque el Liaoning y el Shandong, ambos basados en un diseño modificado de la clase Kuznetsov soviética, no son los más avanzados, sus operaciones coordinadas demuestran la capacidad de China para proyectar su poder naval más allá de sus aguas costeras inmediatas y hacia el Pacífico en general.
Se estima que China cuenta con una armada de 395 buques, mientras que la Armada de los Estados Unidos opera 296 buques de combate y no alcanza el requisito legal de 355 buques, según informes recientes del Congreso.
"Con una flota naval que se acerca a los 400 buques, el objetivo de China no es solo la defensa de su territorio", declaró el secretario de la Marina, John Phelan, ante la Comisión de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en una audiencia presupuestaria celebrada en junio. "Se trata de la proyección de su poder e influencia en el Indo-Pacífico".
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