Un importante puente de la provincia china de Sichuan se derrumbó el 11 de noviembre, solo diez meses después de su finalización y antes de su apertura al tráfico.
El puente Hongqi tiene una longitud de 2687 pies, con un vano principal de 722 pies y un pilar central de 564 pies de altura. Las autoridades lo calificaron como un hito en las infraestructuras regionales.
Los medios de comunicación controlados por el Estado chino culparon a un deslizamiento de tierra del derrumbe. Los vídeos que circulan por Internet muestran cómo se derrumba una pendiente y se destruye el tramo de acceso, mientras que el puente principal permanece prácticamente intacto.
Experto: la ubicación importa
Zhu Xueye, un ingeniero de puentes chino que actualmente reside en Nueva York, dijo que el deslizamiento de tierra provocó el fallo."El accidente comenzó con un desprendimiento de tierra, que luego derribó el tramo de acceso", dijo.
Señaló que el puente principal parecía estar en buen estado estructural, pero criticó la elección del emplazamiento, diciendo que las imágenes muestran que la ladera tiene un claro historial de deslizamientos de tierra. Según Zhu, esto hacía que cruzarla con un puente de acceso fuera muy cuestionable desde el punto de vista de la ingeniería.
Construir en un terreno así requiere estudios geológicos detallados. Zhu explicó que la perforación, el sondeo y el análisis de la mecánica del suelo y las rocas son esenciales para garantizar la estabilidad. No está claro si el puente Hongqi se sometió a los estudios adecuados.
El puente se encuentra en pendientes pronunciadas, estimadas entre 45 y 60 grados, según el análisis de Zhu. Ni siquiera un lecho rocoso estable puede evitar por completo el deslizamiento de la capa superior del suelo y las rocas, especialmente bajo la lluvia o los cambios estacionales.
Los tramos de acceso se colocaron directamente sobre estas pendientes inestables. Zhu dijo que un método más seguro habría sido aplanar la colina o reforzar la pendiente antes de la construcción. En cambio, se construyeron pilares sobre ella, lo que los dejó vulnerables.
Cuando las consideraciones políticas tienen prioridad
Los grandes proyectos de infraestructura de China suelen tener un peso político y económico. Zhu dijo que las decisiones de los funcionarios pueden dar prioridad a la rapidez, el costo o el prestigio local por encima de la seguridad."En realidad, no se trata de un problema técnico o de ingeniería", dijo. "Hay consideraciones políticas detrás de ello".
Zhu sugirió que los plazos, los límites presupuestarios o los intereses locales pueden haber empujado la construcción a zonas de riesgo.
Aunque algunos internautas chinos han cuestionado si se pagó íntegramente a los contratistas o si el recorte de costos afectó a la calidad, Zhu dijo que, en este caso, el deslizamiento de tierra fue probablemente el factor decisivo, y no la mala calidad de los materiales o la mano de obra.
Riesgos similares para otros puentes en China
China ha construido miles de puentes de montaña en las últimas décadas. Aunque los ingenieros del país tienen mucha experiencia, fallos como el del puente Hongqi ponen de manifiesto vulnerabilidades sistémicas, según Zhu.Además, advirtió de que existen riesgos similares para otros puentes en regiones montañosas, lo que indica que el derrumbe muestra la tensión entre el rápido desarrollo de las infraestructuras y las normas de seguridad de la ingeniería. Los deslizamientos de tierra en zonas montañosas suelen ser predecibles. Ignorarlos puede ser catastrófico, dijo.
El puente Hongqi es ahora una lección importante para China. Incluso con ingenieros cualificados y un diseño moderno, las consideraciones políticas, los proyectos apresurados y los riesgos medioambientales pueden tener consecuencias desastrosas, dijo.
"Estos grandes proyectos nunca son realmente problemas técnicos, sino políticos", dijo Zhu. "Por lo tanto, en el caso de este puente, creo que la elección de la ubicación es reveladora. Si lo analizan más adelante, probablemente encontrarán algo significativo sobre por qué se construyó allí [y] por qué tenía que cruzar esa pequeña colina en particular".
Con información de Yi Ru contribuyó.
