El módulo de aterrizaje Blue Ghost de Firefly Aerospace, que transportaba una aspiradora, un taladro y otro equipo para experimentos de la NASA, aterrizó en la luna el 2 de marzo.
La misión del módulo de aterrizaje es la más reciente de varias realizadas por un grupo de empresas que buscan establecer negocios en la luna antes que la NASA envíe misiones tripuladas con su programa Artemis. Mientras estaba en piloto automático, Blue Ghost descendió desde la órbita lunar y se dirigió hacia las pendientes de un antiguo domo volcánico en una cuenca de impacto. La zona se ubica en el borde noreste del lado más cercano de la luna.
Firefly Aerospace, una startup fundada hace una década, confirmó el exitoso aterrizaje desde su Centro de Mando en las afueras de Austin, Texas, después de seguir la exploración a unos 225,000 millas de distancia.
"Todos ustedes lograron el aterrizaje. Estamos en la luna", dijo Will Coogan, ingeniero jefe de Firefly para el módulo de aterrizaje.
Firefly es la primera empresa privada en lograr aterrizar con éxito una nave espacial en la luna en una posición vertical y estable. Varios países fracasaron, y solo cinco tuvieron éxito: Estados Unidos, Rusia, China, India y Japón.
El módulo de aterrizaje comenzó a enviar imágenes desde la superficie lunar media hora después del aterrizaje, aunque el resplandor del sol ocultó una de ellas. La segunda foto mostró la Tierra como un punto azul en medio de la oscuridad del espacio.
Otras dos empresas buscan seguir el ejemplo de Blue Ghost, y se espera que el módulo de aterrizaje lunar de otra empresa privada se una a Blue Ghost en la superficie de la luna a finales de esta semana.
El módulo de aterrizaje de cuatro patas Blue Ghost, que lleva el nombre de una especie rara de luciérnaga, mide 2 metros de alto y 3.3 metros de ancho. Las dimensiones proporcionan una estabilidad adicional, según la empresa.
El módulo de aterrizaje lleva 10 experimentos a la Luna para la NASA tras su lanzamiento a mediados de enero desde Florida. La NASA pagó 101 millones de dólares por la entrega y 44 millones por la ciencia y la tecnología a bordo. También es la tercera misión del programa de entregas lunares comerciales de la agencia espacial, que busca establecer una economía lunar de varias empresas privadas mientras explora el área antes de las misiones de astronautas a finales de esta década.
Blue Ghost evitó peligros como rocas para aterrizar de manera segura, dijo Ray Allensworth de Firefly, y agregó que el equipo continúa analizando datos para determinar la ubicación exacta del módulo de aterrizaje. Sin embargo, todo indica que se encuentra dentro de la zona objetivo de 328 pies del Mare Crisium.
La NASA transmitió en vivo un video del aterrizaje lunar en la plataforma de redes sociales X.
"Blue Ghost aterrizó y entregó de manera segura 10 investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas de la NASA que nos ayudarán a aprender más sobre el entorno lunar y a brindar apoyo a los futuros astronautas en la Luna y Marte", escribió la NASA en una publicación posterior, que mostraba una maqueta de Blue Ghost.
El módulo de aterrizaje debería funcionar durante dos semanas antes de que termine el día lunar y Blue Ghost se apague.
Sus experimentos y tecnología a bordo incluyen una aspiradora para succionar el polvo lunar para su análisis y un taladro para medir la temperatura debajo de la superficie a una profundidad de hasta 10 pies. También hay un dispositivo a bordo para eliminar el polvo lunar abrasivo, que resultó problemático para los astronautas históricos de la NASA en la misión Apolo, cuyos trajes espaciales y equipos estaban cubiertos de él.
Blue Ghost transmitió fotos impresionantes de la Tierra en su camino hacia la Luna. También envió imágenes detalladas de la superficie gris y llena de baches de la luna cuando comenzó su órbita alrededor del vecino celestial de la Tierra.
Mientras tanto, el receptor a bordo de Blue Ghost rastreó y recibió señales de las constelaciones GPS de EE. UU. y Galileo de Europa, que podrían resultar útiles para la navegación espacial futura.
La misión también preparó el terreno para una nueva tanda de empresas que buscan establecer negocios en la Luna.
Intuitive Missions, con sede en Houston, tiene otro módulo de aterrizaje programado para aterrizar en la Luna el 6 de marzo. La nave espacial alta y delgada de 15 pies apunta a un área a solo 100 millas del polo sur de la Luna, que está más cerca del polo de lo que la compañía logró el año pasado con un módulo de aterrizaje anterior que se volcó tras romperse una pata.
A pesar del aterrizaje fallido, la misión de Intuitive Machines puso a Estados Unidos de nuevo en la Luna por primera vez desde que la NASA concluyó el programa Apolo en 1972.
La empresa japonesa ispace tiene un tercer módulo de aterrizaje que está a tres meses de su misión lunar. Se lanzó al espacio desde Cabo Cañaveral el 15 de enero en el mismo cohete que Blue Ghost, pero sigue una trayectoria más extensa. Después de que su primer módulo de aterrizaje se estrellara en 2023, ispace, al igual que Intuitive Machines, intenta un segundo aterrizaje lunar.
Con información de The Associated Press.
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