El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) están fijando objetivos de referencia para reducir los precios de los medicamentos recetados a los pacientes estadounidenses, según anunciaron las agencias el 20 de mayo.
El anuncio se produce después que el presidente Donald Trump firmara a principios de este mes una orden ejecutiva para reducir el precio de los medicamentos recetados a los estadounidenses, con el fin de que se ajusten más a lo que pagan economías de tamaño similar en todo el mundo.
La orden de Trump del 12 de mayo ordenaba al HHS que pusiera fin a lo que él denominó «parasitismo extranjero» y garantizara que los estadounidenses dejaran de pagar precios desproporcionadamente altos por los mismos medicamentos.
El modelo de precios de la nación más favorecida (MFN, por sus siglas en inglés) tiene por objeto armonizar el costo de los medicamentos de marca en Estados Unidos con los precios más bajos ofrecidos en otros países ricos con perfiles económicos similares.
«Durante demasiado tiempo, los estadounidenses se vieron obligados a pagar precios exorbitantes por los mismos medicamentos que se venden en el extranjero por mucho menos», afirmó en un comunicado el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr. «Eso se acaba hoy. Esperamos que los fabricantes farmacéuticos cumplan su compromiso de bajar los precios para los pacientes estadounidenses, o tomaremos medidas para garantizar que lo hagan».
El administrador de los CMS, el Dr. Mehmet Oz, afirmó que la agencia tiene en el punto de mira todos los medicamentos de marca que carecen de competencia genérica o biosimilar.
Se espera que, para cada uno de esos medicamentos, los fabricantes igualen el precio más bajo encontrado en cualquier país de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) con un PIB per cápita de al menos el 60 por ciento del de Estados Unidos.
Entre esos países se encuentran grandes economías como Alemania, Francia y Japón. En algunos casos, los pacientes estadounidenses pagan entre tres y cinco veces más que sus homólogos en el extranjero, según el HHS.
La administración afirmó que la política se aplicará inicialmente a los medicamentos de alto costo cubiertos por la Parte B de Medicare. Se preveía que una propuesta similar de NMF presentada durante el primer mandato de Trump en 2020 ahorraría casi USD 88 mil millones en siete años, pero fue rechazada por una corte federal. La política se enfrentó a cuatro demandas y fue suspendida por una orden judicial nacional antes de que pudiera entrar en vigor.
La orden del 12 de mayo reaviva y amplía la iniciativa anterior, incluyendo esta vez tanto Medicare como Medicaid. También ordena al secretario del HHS que proponga normas que cumplan los precios NMF si los fabricantes de medicamentos no los respetan y que permita a los estadounidenses comprar medicamentos directamente al precio más bajo del mundo.
La orden ejecutiva también instruyó al representante comercial de Estados Unidos y al secretario de Comercio para que investiguen las prácticas de fijación de precios en el extranjero que puedan perjudicar a los consumidores estadounidenses.
Trump, Kennedy y Oz afirmaron que la iniciativa es una continuación de los esfuerzos iniciados durante el primer mandato de Trump.
«En todos los casos, nuestros ciudadanos pagan precios mucho más altos que otros países, por el mismo medicamento fabricado en la misma fábrica, lo que supone un subsidio al socialismo en el extranjero con precios desorbitados en nuestro país», afirmó Trump.
«Así que gastamos enormes cantidades de dinero para proporcionar medicamentos baratos a otro país. Y cuando digo que el precio es diferente, se pueden ver algunos ejemplos en los que el precio es desorbitado: cuatro o cinco veces más caro».
Legisladores de ambos partidos expresaron recientemente su interés en enfoques similares. A principios de este mes, los senadores Josh Hawley (R-Mo.) y Peter Welch (D-Vt.) presentaron una ley para limitar los precios de los medicamentos en Estados Unidos al promedio pagado en seis países similares. El proyecto de ley multaría a las empresas con 10 veces la diferencia de precio por cada unidad vendida por encima de ese punto de referencia.
La política suscitó críticas por parte de los grupos de la industria farmacéutica, que advierten que podría perjudicar la innovación y limitar el acceso a nuevos tratamientos. La Asociación de Investigadores y Fabricantes Farmacéuticos de Estados Unidos (PhRMA) declaró que importar los precios extranjeros podría desincentivar la inversión en el desarrollo de medicamentos y limitar el acceso de los pacientes a nuevos tratamientos.
La Organización para la Innovación Biotecnológica (BIO) se hizo eco de estas preocupaciones, argumentando que el modelo NMF afectaría más a las pequeñas empresas biotecnológicas al interrumpir la financiación de la investigación.
La Alianza para la Distribución Sanitaria (HDA), que representa a los distribuidores de medicamentos, también expresó su preocupación por las repercusiones en la cadena de suministro y el acceso, especialmente si la política incluye disposiciones sobre la venta directa al consumidor o la importación de medicamentos.
La administración aún nombra los medicamentos ni las empresas concretas que se verán afectados, pero las agencias sanitarias afirmaron que en las próximas semanas se darán a conocer nuevos compromisos de los fabricantes farmacéuticos para reducir los precios en Estados Unidos.
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