La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el 2 de julio que el brote de hantavirus relacionado con un crucero había concluido, después de que el último contacto identificado de una persona expuesta completara el período de cuarentena y diera negativo en la prueba del virus.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, anunció que el brote había concluido durante una conferencia de prensa en la sede de la organización en Ginebra.
"No se han reportado más casos desde el 25 de mayo. Por lo tanto, nos complace mucho anunciar que la OMS considera que el brote ha concluido", dijo Tedros.
"El número total de casos del brote sigue siendo de 13, incluidas 3 muertes. Las autoridades sanitarias identificaron y dieron seguimiento a más de 650 contactos en 33 países y territorios. Aunque el brote ha concluido, la OMS seguirá trabajando con los gobiernos y sus socios para profundizar nuestra comprensión de este brote y del hantavirus en general".
Tedros agregó que la OMS también estaba "coordinando un estudio en el que participan 21 países para comprender cómo se desarrolla la enfermedad, lo cual respaldará el desarrollo de diagnósticos, tratamientos y vacunas para futuros brotes".
El brote estuvo causado por el virus Andes, una cepa poco común de hantavirus que se encuentra típicamente en Argentina y Chile, y apareció por primera vez entre los pasajeros a bordo del MV Hondius, un crucero con bandera holandesa operado por la empresa turística Oceanwide Expeditions, con sede en los Países Bajos.
Los hantavirus son una familia de virus que, por lo general, se transmiten a las personas a través del contacto con excrementos, orina o saliva de roedores infectados, como las ratas. Los síntomas pueden incluir fatiga, fiebre, náuseas y dificultad para respirar. Las personas infectadas con el hantavirus pueden sufrir en ocasiones daño renal grave, y algunos casos pueden resultar mortales.
El análisis genómico del brote en el MV Hondius identificó un virus muy similar a cepas secuenciadas previamente en Argentina, de donde partió el barco hacia zonas remotas como la Antártida, según indicaron los investigadores en mayo en una carta de investigación publicada por la revista New England Journal of Medicine.
"Es probable que se haya producido una introducción zoonótica inicial antes de la partida del barco de Argentina el 1 de abril, ya que los síntomas se manifestaron en el Paciente 1 el 3 de abril, y este tenía un historial de viajes de tres meses a regiones con circulación enzoótica conocida" del virus Andes, el hantavirus identificado en el barco, escribieron.
La declaración de la OMS sobre el fin del brote se produce poco más de una semana después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. anunciaran el 23 de junio que estaban dando por concluida su propia respuesta al brote de hantavirus.
A algunos estadounidenses que habían estado a bordo del barco se les permitió realizar la cuarentena en sus hogares, mientras que a otros se les trasladó en avión a un centro de cuarentena en Nebraska para su seguimiento. Dos de este último grupo se vieron obligados a permanecer allí durante 42 días, mientras que otros seis permanecieron allí voluntariamente. El período de seguimiento para esas ocho personas finalizó el 21 de junio.
Un estadounidense dio positivo en una prueba de reacción en cadena de la polimerasa. Otro presentó síntomas, pero nunca dio positivo.
“Proteger la salud y la seguridad del pueblo estadounidense es nuestra máxima responsabilidad”, dijo el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., en un comunicado del 23 de junio en el que confirmaba la finalización de la respuesta.
"[El Departamento de Salud y Servicios Humanos] actuó con rapidez para identificar posibles exposiciones, apoyar a las autoridades de salud estatales y locales, y preparar a nuestro sistema de salud para responder. Como resultado, no se produjo una transmisión sostenida del hantavirus en los Estados Unidos, y el período de seguimiento ha concluido sin que quede ninguna persona bajo observación".
El director interino de los CDC, el Dr. Jay Bhattacharya, señaló: "La conclusión exitosa de esta respuesta demuestra la solidez de una respuesta coordinada ante amenazas de enfermedades infecciosas que se originan fuera de nuestras fronteras. Agradezco al equipo de clase mundial de los CDC, cuya dedicación y acción rápida ayudaron a identificar posibles exposiciones, brindar orientación clara y proteger al pueblo estadounidense. Como resultado, evitamos que surgieran nuevos casos en los EE. UU.".
Con información de Zachary Stieber
