PARÍS—El 21 de julio, el Parlamento francés aprobó definitivamente un proyecto de ley que prohíbe el acceso a las redes sociales a los menores de 15 años, lo que convierte a Francia en el primer Estado miembro de la Unión Europea en imponer un límite de edad absoluto.
El Senado aprobó el texto de compromiso por 243 votos a favor y 2 en contra, y la Asamblea Nacional hizo lo propio horas más tarde, con 279 votos a favor y 81 en contra.
La prohibición se aplica a las cuentas nuevas a partir del 1 de septiembre, mientras que las plataformas tienen hasta el 1 de enero de 2027 para cerrar las cuentas que ya tengan menores de 15 años.
La ley también extiende la prohibición del uso de teléfonos celulares en las escuelas a los niveles de preparatoria y exime a las enciclopedias online, los repositorios educativos y las plataformas de desarrollo de código abierto. No prevé sanciones para los menores ni para los padres.
La medida constituye una reforma emblemática del último mandato del presidente Emmanuel Macron, quien ordenó que se acelerara el proceso legislativo para que la ley entrara en vigor a partir del nuevo año escolar.
Tras la aprobación de la ley, Macron la calificó como "un gran avance" en un video publicado en las redes sociales.
"Francia está a la vanguardia en Europa en la protección de nuestros niños y adolescentes", dijo.
Gabriel Attal, el ex primer ministro que lidera el partido de Macron en la Asamblea Nacional, escribió en X: "Ante la catástrofe sanitaria y educativa en que las redes sociales amenazan con convertirse para nuestros jóvenes, Francia ha decidido no quedarse de brazos cruzados. Esta es la culminación de una lucha implacable".
La ley no establece cómo deben las plataformas verificar las edades. La ministra de Asuntos Digitales, Anne Le Hénanff, señaló que todos los usuarios franceses tendrían que demostrar su edad durante el período de transición de cuatro meses, al mismo tiempo que insistió en que se protege la privacidad: no se almacenarán ni se compartirán con las plataformas datos que permitan identificar a los usuarios.
Preocupaciones sobre la libertad de expresión
Los opositores afirmaron que no cuestionaban el daño que las redes sociales pueden causar a los niños, pero advirtieron que el proyecto de ley pone en riesgo las libertades civiles.
“Desde el punto de vista legislativo, el problema es doble”, declaró a The Epoch Times Alexandre Allegret-Pilot, diputado de la Asamblea Nacional por la Unión de la Derecha por la República —partido conservador—, quien votó en contra del proyecto de ley.
“En primer lugar, nunca se debatió verdaderamente en la Asamblea Nacional, lo que dejó un marco legal vago y mal elaborado. En segundo lugar, no ofrece salvaguardias para las libertades fundamentales ni garantiza que el Estado se abstendrá de controlar la expresión en internet.
“Más allá de la ley, la crianza de los hijos es responsabilidad de los padres, no del Estado".
“Apoyamos el objetivo de prohibir el acceso a las redes sociales para menores de 15 años. Si bien su proyecto de ley aborda el ‘por qué’, lamentablemente, en su forma actual, no responde a la pregunta del ‘cómo’ y, en esta etapa, representa una posible violación de las libertades civiles con las que estamos profundamente comprometidos", declaró la diputada del Agrupación Nacional, Laure Lavalette, ante la Asamblea Nacional.
La mayoría de los legisladores de la Agrupación Nacional se abstuvieron en lugar de votar en contra de la legislación.
“Una causa legítima, como la protección de los niños, corre el riesgo de ser utilizada con otros fines”, señaló a The Epoch Times Nicolas Conquer, cofundador de Flamme de la Liberté, un grupo francés defensor de la libertad de expresión.
“Basta con observar el aparato de control del discurso que se está gestando: la Ley de Servicios Digitales; el cierre de C8, un canal de televisión conservador considerado demasiado políticamente incorrecto; la presión que ahora se ejerce sobre CNews; y los repetidos ataques contra X, incluidos los procedimientos legales iniciados contra la plataforma de Elon Musk en Francia”.
Las críticas también llegaron desde el otro extremo del espectro político.
Louis Boyard, del partido de extrema izquierda France Unbowed, señaló ante la Asamblea que el verdadero propósito del texto era obligar a toda la población francesa, sin importar su edad, a verificar su identidad antes de iniciar sesión. La autora del proyecto de ley, Laure Miller, rechazó esa acusación.
La ley se remitirá al Consejo Constitucional, que cuenta con un mes para pronunciarse al respecto.
El Consejo de Estado, el tribunal administrativo de mayor rango de Francia, advirtió durante su revisión que el texto debe preservar la "libertad de expresión" de los jóvenes.
Dudas sobre la aplicación
Australia, que prohibió el acceso a las redes sociales a menores de 16 años a partir de diciembre de 2025, constituye el único precedente.Una encuesta realizada en marzo a 1050 australianos de entre 12 y 15 años por la organización británica de prevención del suicidio Molly Rose Foundation reveló que más del 60 por ciento de quienes tenían cuentas antes de la prohibición seguían accediendo al menos a una plataforma, utilizando datos de inicio de sesión prestados, fechas de nacimiento falsas y soluciones alternativas para el reconocimiento facial.
Bruselas avanza en la misma dirección.
La Comisión Europea presentó en abril una aplicación de verificación de edad, y la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, ha señalado que los menores deberían tener un "acceso gradual y por etapas" a las redes sociales.
Varias agencias gubernamentales, asociaciones profesionales e institutos de investigación han expresado su preocupación por la exposición de los niños a las redes sociales.
En Estados Unidos, Heat Initiative, una organización sin fines de lucro dedicada a la seguridad infantil en internet, ha documentado con qué frecuencia los menores se topan con material nocivo y contactos no deseados en Internet.
En una serie de informes sobre Snapchat, el grupo descubrió que los niños se topaban con material sexualmente sugerente, acoso, imágenes de autolesiones y contenido relacionado con drogas en la aplicación. Muchos afirmaron que esa exposición les provocaba ansiedad, depresión, inquietud o insensibilidad ante lo que habían visto, en algunos casos durante días después.
En general, la organización señaló que las grandes plataformas deben hacer mucho más para proteger a los niños de los daños en internet.
