El diputado liberal Michael Ma enfrenta fuertes críticas por poner en duda los informes sobre las prácticas de trabajo forzado en China en la región de Xinjiang.
En una serie de preguntas rápidas durante una reunión del comité de la Cámara de los Comunes el 26 de marzo, Ma, quien desertó del Partido Conservador en diciembre, formuló preguntas a una experta que sugerían escepticismo sobre esta práctica, sin permitirle desarrollar sus respuestas.
El intercambio con Margaret McCuaig-Johnston, experta en China y ex alta funcionaria pública, tuvo lugar en la comisión de industria de la Cámara de los Comunes, que está estudiando las políticas gubernamentales sobre vehículos eléctricos.
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El gobierno federal firmó recientemente una serie de acuerdos con China, entre ellos uno que permite la entrada a Canadá de hasta 49,000 vehículos eléctricos chinos con aranceles reducidos, a cambio de que Beijing disminuya los aranceles sobre la canola canadiense.
McCuaig-Johnston es una de las voces que expresan preocupación por la seguridad de estos acuerdos. Afirma que Beijing suele reprimir transnacionalmente a la diáspora china y a los disidentes chinos en Canadá.
La experta explicó a los parlamentarios que decenas de piezas utilizadas en vehículos eléctricos chinos se fabrican con aluminio producido con trabajo forzado de uigures en China. Hizo referencia a un informe de 2024 de la organización de defensa de los derechos humanos Human Rights Watch, que afirma haber encontrado "pruebas creíbles" de que tanto los fabricantes chinos como las empresas occidentales con plantas en China "no están minimizando el riesgo de que se utilice mano de obra forzada uigur en sus cadenas de suministro de aluminio".
Ma preguntó a McCuaig-Johnston: "Su afirmación sobre el trabajo forzado en Xinjiang, ¿lo ha presenciado usted misma? ¿Ha estado allí alguna vez?".
McCuaig-Johnston respondió que había estado en China "muchas veces" en los últimos casi 50 años. Ma la interrumpió y volvió a insistir en si había presenciado personalmente el trabajos forzado en Xinjiang.
"Trabajo en estrecha colaboración con Human Rights Watch, donde los investigadores presenciaron los hechos", contestó ella. A continuación, Ma procedió a interrogar al otro testigo.
La Cámara de los Comunes votó por unanimidad a favor de una moción presentada por los conservadores en febrero de 2021 que declara como genocidio la persecución de Beijing contra los uigures y otros musulmanes de origen turco en China. Los conservadores, el Bloc Québécois, el NDP, el Partido Verde y los diputados liberales que no forman parte del gabinete apoyaron la moción, mientras que el gabinete se abstuvo en la votación.
Margaret McCuaig-Johnston, experta en China e investigadora principal de la Universidad de Ottawa, testifica ante el Comité Permanente de Comercio Internacional de la Cámara de los Comunes el 12 de marzo de 2026. (Cámara de los Comunes/Captura de pantalla vía The Epoch Times).Canadá anunció en marzo de 2021 sanciones contra cuatro funcionarios y una entidad en China por su papel en la persecución de los musulmanes uigures en la región de Xinjiang. Las sanciones canadienses se impusieron en coordinación con Estados Unidos y el Reino Unido, que también impusieron sus propias sanciones, y en solidaridad con la Unión Europea, que ya había impuesto sanciones con anterioridad.
En respuesta, China anunció días después sanciones contra el diputado conservador Michael Chong, el Subcomité Parlamentario de Derechos Humanos Internacionales de Canadá, así como contra funcionarios estadounidenses.
Periodistas y organizaciones de derechos humanos han denunciado que se enfrentan a restricciones de visado al visitar China, especialmente si desean acceder a regiones sensibles como Xinjiang, y que resulta difícil obtener información del país.
"Inaceptable"
Tras la reunión del comité, McCuaig-Johnston declaró en las redes sociales que le había dicho a Ma que "los chinos nunca le mostrarían trabajos forzados", pero que Human Rights Watch "tiene gente sobre el terreno"."El señor Ma dice que no lo cree porque estaba escrito en un informe. Tiene que verlo con sus propios ojos", dijo ella.
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Mehmet Tohti, director ejecutivo del Proyecto de Defensa de los Derechos Uigur, con sede en Canadá, dijo que Ma "se está posicionando una vez más como un defensor del negacionismo, minimizando la realidad del genocidio uigur, el trabajo forzado y la represión transnacional llevada a cabo por China contra los uigures".
"El trabajo forzado es una práctica generalizada impuesta por el Estado que afecta a los uigures", declaró Tohti en una publicación en redes sociales el 26 de marzo. "Incluso existe un término específico —hashar— que se utiliza para describir las formas de trabajo coercitivo. El gobierno chino se refiere oficialmente a este sistema como "asignación de mano de obra", enmascarando así su naturaleza coercitiva".
Un centro que se cree que es un campo de reeducación donde se detiene principalmente a minorías étnicas musulmanas, en Artux, al norte de Kashgar, en la región occidental china de Xinjiang, el 2 de junio de 2019. (Greg Baker/AFP/Getty Images).Varios diputados conservadores reaccionaron con dureza. El diputado Shuvaloy Majumdar acusó a Ma de "repetir como un loro la propaganda del PCCh".
La diputada conservadora y crítica del sector, Raquel Dancho, afirmó en las redes sociales que el intercambio entre Ma y McCuaig-Johnston fue "inquietante".
"¿Este diputado liberal realmente acaba de negar que existen prácticas de trabajo forzado en China?", preguntó Dancho. "Esto es un problema documentado. ¿Por qué este diputado defiende al régimen chino?".
El diputado conservador Michael Guglielmin señaló que Ma "utilizó su tiempo para atacar a un testigo y sembrar dudas sobre abusos contra los derechos humanos y trabajos forzados bien documentados en Xinjiang".
"Eso es inaceptable para cualquier miembro del Parlamento canadiense", escribió Guglielmin en una publicación en redes sociales . "Los canadienses esperan que sus parlamentarios defiendan los derechos humanos, no que encubran al régimen chino".
El diputado conservador y portavoz de Asuntos Exteriores, Michael Chong, planteó la cuestión en la Cámara de los Comunes durante la sesión de preguntas del 26 de marzo. Preguntó si el gobierno sigue considerando que se han producido trabajos forzados entre los uigures y si las sanciones se mantendrán vigentes.
Posteriormente, Chong afirmó en una publicación en redes sociales que, si el gobierno deja de considerar que se está produciendo trabajo forzado, esto tendría implicaciones para las sanciones impuestas a la entidad y los funcionarios chinos, la importación de productos de Xinjiang a Canadá, la revisión del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, y el comercio entre Canadá y Estados Unidos.
Ma no respondió a las preguntas de los periodistas sobre el intercambio tras la reunión del comité.
Ma nació en Hong Kong y emigró a Vancouver a los 12 años. Ingresó a la política al ser elegido diputado tras las elecciones generales del pasado abril. En los últimos años, ha asistido a eventos y participado en iniciativas con personas que expresan opiniones afines a las de Beijing.
A principios de este mes, el representante comercial de Estados Unidos inició una investigación sobre las importaciones producidas con trabajo forzado, dirigida a 60 países, entre ellos Canadá. La investigación podría resultar en la prohibición de importar dichos productos a Estados Unidos.
"Estas investigaciones determinarán si los gobiernos extranjeros han tomado medidas suficientes para prohibir la importación de productos fabricados con trabajo forzado y cómo el hecho de no erradicar estas prácticas abominables afecta a los trabajadores y las empresas estadounidenses", dijo el Representante Comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, en un comunicado del 12 de marzo.
Con información de Omid Ghoreishi.
