La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el 17 de mayo una "emergencia de salud pública de importancia internacional" relacionada con un brote de ébola causado por el virus del Ébola de Bundibugyo, menos virulento que el virus del Ébola de Zaire, más común.
El brote se detectó por primera vez en la provincia de Ituri, en la República Democrática del Congo (RDC). Hasta el 16 de mayo, se han registrado 80 muertes sospechosas en al menos tres de las zonas sanitarias del Congo, entre ellas Bunia, Rwampara y Mongbwalu. Se han confirmado otros ocho casos, y se están realizando pruebas a 246 casos sospechosos. El ministro de Salud de la RDC afirmó que la tasa de mortalidad del virus del Ébola de Bundibugyo puede alcanzar el 50 por ciento.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró que el brote era de "preocupación internacional" después de que se reportaran dos casos confirmados al otro lado de la frontera, en Kampala, Uganda: uno el 15 de mayo y el otro el 16 de mayo. Las personas infectadas habían viajado a Uganda desde el Congo. Desde entonces, una de ellas ha fallecido a causa de la infección por el virus de Bundibugyo.
"En este momento existen importantes incertidumbres sobre el número real de personas infectadas y la propagación geográfica asociada a este evento. Además, el conocimiento de los vínculos epidemiológicos con los casos conocidos o sospechosos es limitado", señaló la OMS.
Añadió que las altas tasas de pruebas positivas y el aumento de los informes de pacientes enfermos y muertes en todo Ituri "apuntan a un brote potencialmente mucho mayor de lo que se está detectando y notificando actualmente, con un riesgo significativo de propagación a nivel local y regional".
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El organismo de salud de las Naciones Unidas advirtió a los países que comparten fronteras terrestres con la República Democrática del Congo que se les "considera en alto riesgo de una mayor propagación debido a la movilidad de la población, los vínculos comerciales y de viaje, y la incertidumbre epidemiológica actual".
La OMS dijo que está trabajando para convocar un comité de emergencia lo antes posible con el fin de asesorar a las naciones de la región y a nivel mundial sobre la mejor manera de responder al brote. Afirmó que el brote "no cumple los criterios de una emergencia pandémica".
Las personas que hayan estado en contacto con la enfermedad del virus de Bundibugyo y los casos confirmados no deben viajar al extranjero, a menos que sea como parte de una evacuación médica, señaló. Aconsejó aislar inmediatamente a los casos confirmados y monitorear diariamente a los contactos, con restricciones a los viajes nacionales y la prohibición de los viajes internacionales hasta 21 días después de la exposición.
No recomendó cerrar las fronteras para restringir los viajes o el comercio. "Esas medidas suelen aplicarse por miedo y no tienen base científica", y empujan a las personas y las mercancías hacia rutas ilegales que no son monitoreadas, señaló. Sin embargo, se alienta a las autoridades federales a trabajar con las aerolíneas y los servicios turísticos para "asegurarse de que no excedan las recomendaciones de la OMS sobre el tráfico internacional".
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. clasifican actualmente el brote en la República Democrática del Congo como de Nivel 2, y recomiendan a los viajeros que "tomen precauciones reforzadas" si visitan el país. La advertencia de viaje de los CDC para Uganda se mantiene en Nivel 1: "Tome las precauciones habituales".
Personas en el Hospital General de Referencia de Bunia tras la confirmación de un brote de Ébola de la cepa Bundibugyo en Bunia, provincia de Ituri, República Democrática del Congo, el 16 de mayo de 2026. (Victoire Mukenge /Reuters)El ministro de Salud de la República Democrática del Congo, Samuel-Roger Kamba, advirtió el 16 de mayo que la cepa del brote actual ha causado 80 muertes, lo que representa una "tasa de mortalidad muy alta que puede llegar hasta el 50 por ciento". También expresó su preocupación por la falta de vacunas disponibles y de tratamientos específicos para el virus de Bundibugyo.
Brotes de ébola
Los indicios de propagación se asemejan a los observados durante el brote de 2018-2019 de una cepa de ébola más letal, el virus del Ébola Zaire, en las provincias de Kivu del Norte e Ituri, señaló la OMS. Sin embargo, expresó su preocupación por el hecho de que actualmente no se hayan desarrollado vacunas ni tratamientos específicos para el virus del Ébola de Bundibugyo."Por ello, este evento se considera extraordinario", advirtió.
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Al igual que otros virus del Ébola, el virus de Bundibugyo se transmite a través del contacto cercano con los fluidos corporales de personas infectadas y, en raras ocasiones, de animales infectados.
El período de incubación es de entre 2 y 21 días, y se caracteriza por una aparición aguda de fiebre, dolores y fatiga. En casos graves, puede causar diarrea, vómitos y hemorragias inexplicables, según los CDC.
Los grandes brotes humanos anteriores se han asociado principalmente con el virus del Ébola de Zaire, pero también con el virus del Ébola de Sudán; ambos tienen tasas de mortalidad más altas que el virus del Ébola de Bundibugyo, con un 50-90 % y un 50-70 %, respectivamente. Existen vacunas y tratamientos disponibles para el virus del Ébola de Zaire, que a menudo se denomina simplemente "virus del Ébola".
El virus de Bundibugyo se ha asociado históricamente con tasas de mortalidad más bajas, de alrededor del 30 por ciento, aunque esto puede variar entre brotes.
Vista general de Bunia, donde se confirmaron brotes de ébola en la provincia de Ituri, Congo, el 15 de mayo de 2026. (Foto AP)El virus del Ébola de Bundibugyo se detectó por primera vez en Uganda en 2007, y hubo varios brotes de este tipo de ébola en Uganda y la República Democrática del Congo. El último brote del virus de Bundibugyo fue en 2012.
El brote más reciente fue del virus del Ébola Zaire, que se produjo entre septiembre y diciembre de 2025 en la República Democrática del Congo —el decimosexto brote de virus del Ébola del país— con una tasa de mortalidad del 70 por ciento. Según la OMS, 45 de las 64 personas infectadas fallecieron a causa de la enfermedad en ese brote.
