En una medida que podría tener repercusiones en el sector tecnológico durante los próximos años, Meta Platforms alcanzó un acuerdo histórico de varios miles de millones de dólares con 47 estados y territorios de EE. UU., así como con el Distrito de Columbia, en el que se compromete a reformar sus servicios tras las acusaciones de poner en peligro a los niños y de crearles adicción.
El histórico acuerdo del 26 de agosto resuelve una serie de demandas interpuestas contra la empresa matriz de Facebook e Instagram, en las que se la acusaba de diseñar intencionadamente sus plataformas para que fueran adictivas, de exponer a los niños a daños psicológicos a sabiendas y de engañar deliberadamente al público sobre la seguridad de sus productos.
Meta pagará 17,100 millones de dólares para resolver las demandas presentadas por los estados y territorios, así como 1000 millones de dólares para resolver una demanda independiente presentada por Texas.
Más allá de la indemnización económica, Meta acordó aplicar límites de tiempo estrictos para los menores, incluidos "bloqueos nocturnos", así como protocolos rigurosos de verificación de edad, controles de contenido y restricciones en funciones como los filtros de belleza y el recuento visible de "me gusta", entre otros cambios.
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El fiscal general de Colorado, Phil Weiser, dijo que el acuerdo va "mucho más allá de lo que cualquier corte haya ordenado o pueda llegar a ordenar".
Se resuelven varias demandas
El acuerdo, que abarca varios estados y jurisdicciones, resuelve una demanda federal en California en la que 29 estados acusaban a Meta de infringir la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet al recopilar datos personales de menores de 13 años sin solicitar el consentimiento de los padres.El acuerdo también resuelve otra serie de demandas presentadas por Colorado, California, Kentucky y Nueva Jersey, en las que se alegaba que Meta había infringido las leyes de protección del consumidor al realizar declaraciones engañosas que probablemente inducirían a error a los usuarios sobre la seguridad de sus plataformas.
También hay una serie de demandas ante cortes estatales incluidas en el acuerdo de conciliación más amplio.
En 2023, 42 estados y el Distrito de Columbia interpusieron demandas ante sus respectivas cortes en el marco de una investigación coordinada, bipartidista y multiestatal sobre la conducta de Meta.
Texas, cuyo juicio contra TikTok está previsto para finales de este año, también había demandado a Meta y recibirá una indemnización de 1000 millones de dólares.
Los 17.1 mil millones de dólares se abonarán a los demás estados a lo largo de 10 años, si la corte aprueba el acuerdo. California está a punto de recibir entre 1.5 mil millones y 2.1 mil millones de dólares.
Meta pagará a Nueva Jersey entre 525 millones y 752 millones de dólares y a Colorado casi 615 millones de dólares.
Nueva York recibirá hasta 1.150 millones de dólares en el acuerdo de conciliación multiestatal.
La oficina del fiscal general del Distrito de Columbia, Brian L. Schwalb, lo calificó como el mayor acuerdo de protección al consumidor a nivel estatal de la historia de EE. UU., aparte de los acuerdos con las grandes tabacaleras de la década de los noventa.
Meta acepta cambios importantes
Los acuerdos también incluyen cambios radicales en Instagram y Facebook.La empresa aplicará un límite de tiempo diario combinado de dos horas para los niños, con pausas obligatorias tras 15 minutos de uso continuo. También se producirán pausas a los 60 y 90 minutos de uso continuo para interrumpir el desplazamiento infinito por los feeds de la plataforma.
Estas "pausas productivas" estarán vigentes durante cinco años.
Meta también restringirá el acceso de los niños a Facebook e Instagram desde las 12 de la madrugada hasta las 6 de la mañana, al tiempo que desactivará las notificaciones entre las 10 de la noche y las 7 de la mañana, en lo que denomina "bloqueos nocturnos".
Las notificaciones push para los menores también se eliminarán los días laborables entre las 8 de la mañana y las 3 de la tarde durante el curso escolar, con el fin de limitar el acceso durante el horario escolar.
Otro cambio consistirá en que Meta implantará métodos de verificación de edad más rigurosos para los usuarios más jóvenes, al tiempo que aplicará controles de contenido basados en la edad para prevenir el acoso y limitar el acceso a contenidos que fomenten los trastornos alimentarios, el suicidio y las autolesiones.
Meta también ocultará el número de "me gusta" y reacciones a las publicaciones de los menores y desactivará los filtros de belleza.
La empresa permite a los menores elegir, de forma predeterminada, un "feed no algorítmico" que no se personalizará según las recomendaciones de Meta y está reforzando sus controles parentales.
"El marco que hemos negociado permitirá a los padres gestionar fácilmente el acceso de sus hijos a nuestras plataformas", dijo en un comunicado C.J. Mahoney, director jurídico de Meta.
¿Se sumarán otras empresas a Meta?
El pago íntegro de 17100 millones de dólares depende de que otras empresas de redes sociales, como Snapchat, TikTok y YouTube, también lleguen a un acuerdo con los estados demandantes y acepten tanto cambios en sus plataformas como sanciones económicas.Si las empresas se niegan, Meta pagará 12,100 millones de dólares.
"Los daños físicos, mentales y emocionales que las plataformas de redes sociales, diseñadas para crear adicción de forma intencionada, infligen a los jóvenes —y, en particular, a las adolescentes— están muy extendidos en todo el sector tecnológico y este litigio multiestatal, coordinado y coronado por el éxito, dio lugar a que Meta sea la primera plataforma en sentarse a la mesa y aceptar unas reformas tan exhaustivas", dijo Schwalb en un comunicado.
"No será la última".
Además, si las demás empresas de redes sociales se suman al acuerdo, el límite diario de uso para los niños en cada plataforma se reducirá a 60 minutos durante los próximos 10 años.
Meta también ha elaborado una carta abierta dirigida a TikTok y YouTube, en la que pide a estas plataformas que se sumen a la implementación de las funciones de seguridad infantil.
"Queremos asegurarnos de que los adolescentes se beneficien de este nuevo estándar del sector, pero no podemos hacerlo solos. Estas medidas de protección solo serán realmente eficaces si colaboramos con nuestros homólogos —TikTok y YouTube— para poner en marcha las mismas medidas", escribió Meta.
Con información de Matthew Vadum.
