Las palomas tienen una ventaja molesta sobre los humanos. Si suelta a una paloma a cientos de kilómetros de su hogar, la mayoría de las veces seguirá encontrando el camino de regreso. Los científicos creen que parte de la respuesta podría estar en un lugar inesperado: el hígado.
El hígado de la paloma podría detectar el campo magnético de la Tierra
Una investigación reciente sugiere que las células inmunitarias ricas en hierro del hígado de la paloma podrían ayudarla a detectar el campo magnético de la Tierra. Estas células, llamadas macrófagos, normalmente ayudan a eliminar los glóbulos rojos viejos, un proceso que hace que contengan hierro.Los investigadores descubrieron que estas células tienen fuertes propiedades magnéticas, lo que plantea la posibilidad de que las palomas puedan llevar parte de su sistema de navegación en un órgano en el que la mayoría de los humanos solo piensa después de la comida de Navidad.
Parece que la paloma tiene una brújula en su hígado.
Los seres humanos han lanzado satélites al espacio y han cubierto el planeta de torres de telefonía celular, pero la paloma tiene un hígado.
Los científicos evaluaron la importancia de estas células extirpándolas y luego observando cómo se orientaban las aves. En días soleados, las palomas se las arreglaron bastante bien, probablemente porque podían usar el sol como guía alternativa. En días nublados, sin embargo, se desorientaban. Al parecer, incluso las palomas tienen un plan de respaldo, pero solo si el clima coopera.
Los investigadores también encontraron que las células ricas en hierro se encuentran cerca de las fibras nerviosas, lo que sugiere que podría haber una forma en que la información sobre el campo magnético de la Tierra viaje desde el hígado de la paloma hasta el cerebro.
Nadie sabe aún cómo es la conversación entre estos órganos. Es de suponer que el hígado dice: "Noreste". Entonces el cerebro pregunta: "¿Estás seguro?". Afortunadamente, a diferencia de una pareja casada en un auto de alquiler, la paloma no pasa los siguientes cuarenta minutos discutiendo de quién fue la idea de tomar la ruta panorámica.
La gran dificultad para apreciar a las palomas es que no parecen animales dotados de un genio oculto. Sus cabezas se mueven hacia adelante y hacia atrás como si se les hubieran acoplado varios minutos después del resto del cuerpo. Merodean alrededor de estatuas y plazas públicas, donde generaciones de excrementos han contribuido poco a mejorar su reputación.
Las palomas pueden reconocer rostros humanos
Las palomas también pueden reconocer rostros humanos. En un experimento, las palomas aprendieron a evitar a una investigadora que las había tratado mal y continuaron reconociéndola incluso después de que ella se cambiara de ropa.Las palomas pueden distinguir un Monet de un Picasso
Las palomas pueden ser entrenadas para distinguir entre un Monet y un Picasso. Hay personas que han pasado años estudiando historia del arte y aún así se ponen nerviosas cuando se les pide identificar algo sin una etiqueta al lado.Una paloma puede ser entrenada para examinar patrones visuales y diferenciar a un gran artista de otro.
Las palomas producen leche
Las otras habilidades de la paloma no son menos peculiares.Tanto las palomas macho como las hembras alimentan a sus pichones con una sustancia conocida como "leche de buche". Rica en grasas y proteínas, ayuda a los pichones a crecer rápidamente. Ambos padres participan en la alimentación de las crías, compartiendo las tareas de anidación y cuidado de los pichones.
Las palomas han servido en guerras
Las palomas también han servido en guerras, transportando mensajes cuando otras formas de comunicación fallaban. Volaban en medio de disparos y condiciones espantosas, a veces salvando un gran número de vidas humanas. A algunas incluso se les otorgaron medallas por su valentía.
Hay algo profundamente humano en la forma en que hemos manejado este legado. Una generación condecora a la paloma por su valentía. Unas cuantas generaciones más tarde, le gritamos a su bisnieto afuera de una panadería.
A Walt Disney, Elvis Presley y Mike Tyson les encantaban las palomas
Las palomas han fascinado a todo tipo de personas famosas. Charles Darwin las estudió de cerca mientras desarrollaba sus ideas sobre la evolución. Claude Monet las criaba. Walt Disney, Elvis Presley y Mike Tyson han estado relacionados con la afición a las palomas.Este puede ser el dato más extraordinario de todos sobre las palomas, porque no debe haber muchos temas en los que Darwin, Elvis y Mike Tyson estén de acuerdo.
Quizás la razón por la que subestimamos a las palomas es que hay tantas. Así que la próxima vez que vea a una paloma dirigiéndose hacia su sándwich, tal vez deba detenerse un momento antes de descartarla como una rata con alas.
Puede que reconozca su rostro. Su hígado tal vez esté analizando silenciosamente el planeta. Y mientras usted sigue parado en el estacionamiento preguntándose dónde diablos dejó el auto, la paloma ya sabe exactamente adónde va.
