En Estados Unidos, la menopausia viene acompañada de síntomas conocidos: sofocos, sudores nocturnos, confusión mental y cambios de humor drásticos. Pero si le pregunta a una mujer en el Japón rural o en la península de Yucatán, es posible que escuche algo más parecido al silencio.
En todo el mundo, las mujeres no siempre describen la menopausia de la misma manera. Algunas tienden a hablar más de problemas para dormir, fatiga, dolor articular o síntomas emocionales. Incluso los sofocos, a menudo considerados el síntoma característico de la menopausia, parecen variar en frecuencia e intensidad de una población a otra.
"La menopausia es universal, pero la experiencia de la menopausia no lo es", dijo a The Epoch Times la Dra. Betsy Greenleaf, médica con cuatro certificaciones y especializada en salud femenina.
Los síntomas varían según el lugar
Japón fue uno de los primeros lugares donde se observaron diferencias interculturales en los síntomas de la menopausia. Durante las décadas de 1970 y 1980, diversos estudios revelaron que las mujeres japonesas experimentaban sofocos con mucha menos frecuencia que las mujeres de Norteamérica."Las diferencias son enormes", dijo a The Epoch Times el Dr. Neal Barnard, fundador del Comité de Médicos por una Medicina Responsable y profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad George Washington.
Señaló una investigación de 2025 que sugiere que solo alrededor del 15 % de las mujeres japonesas experimentan sofocos, y quienes los experimentan los describen como leves. Estos hallazgos impulsaron a los investigadores a reconsiderar suposiciones previas y a examinar cómo la dieta, el estilo de vida y otros factores podrían influir en la experiencia de la menopausia.
En otras partes de Asia, los síntomas varían. Un estudio realizado en China en 2025 identificó que el insomnio, la fatiga y el nerviosismo figuraban entre los síntomas más frecuentes. En un análisis de 2016 de una encuesta nacional realizada a mujeres de toda India, los investigadores encontraron que el dolor articular y muscular, la fatiga y los trastornos del sueño se encontraban entre los síntomas más comunes. Si bien los sofocos son frecuentes en las mujeres de la India, no siempre constituyen la principal queja, como suele ocurrir en Estados Unidos.
¿Qué podría explicar estas diferencias?
La búsqueda de respuestas ha llevado a los investigadores mucho más allá de las hormonas, abarcando la dieta, la actividad física, el peso corporal y las actitudes culturales. Si bien ningún factor por sí solo ha demostrado explicar las diferencias, la evidencia sugiere que cada uno puede influir.Un patrón se repitió en muchas de las poblaciones estudiadas por los investigadores: dietas ricas en verduras, legumbres, cereales integrales y alimentos mínimamente procesados. La dieta tradicional japonesa, por ejemplo, es rica en soja, que contiene isoflavonas, compuestos vegetales que se unen a los receptores de estrógeno y producen efectos suaves similares a los del estrógeno. Los científicos han sugerido que estos compuestos podrían ayudar a contrarrestar algunos de los cambios hormonales que se producen al disminuir los niveles de estrógeno, reduciendo potencialmente síntomas como los sofocos.
"Las isoflavonas representan solo uno de los factores", explicó a The Epoch Times el Dr. Robert Thompson, médico especializado en medicina familiar y salud de la mujer.
Según Greenleaf, la dieta tradicional japonesa también tiende a incluir más pescado, algas, alimentos fermentados y fibra, y menos alimentos ultraprocesados. En lugar de centrarse en un solo alimento, los investigadores han dirigido cada vez más su atención a los patrones dietéticos generales. Los alimentos ricos en fibra y otros nutrientes pueden favorecer la regulación del azúcar en sangre y la salud intestinal, factores que se han relacionado con posibles efectos sobre los síntomas de la menopausia.
Un estudio realizado en 2025 con 604 mujeres posmenopáusicas encontró que aquellas que consumían carbohidratos de mayor calidad y alimentos ricos en fibra reportaban menos síntomas menopáusicos y una mayor calidad de vida que las mujeres cuyas dietas se basaban en mayor medida en alimentos procesados.
En un ensayo clínico realizado en 2022, Barnard y sus colegas pusieron a prueba la hipótesis de la dieta en 38 mujeres posmenopáusicas de entre 40 y 65 años. Las mujeres con sofocos de moderados a severos fueron asignadas a dos grupos: uno que continuó con sus hábitos alimenticios habituales y otro que adoptó una dieta vegana baja en grasas suplementada con soja. Tras 12 semanas, las mujeres del grupo de intervención reportó una reducción del 84 % en los sofocos de moderados a severos, además de mejoras en la calidad de vida, un mejor sueño y un mejor estado de ánimo.
Más allá de la dieta: cómo el lenguaje moldea la historia
Aunque la dieta fuera una explicación perfecta para las diferencias físicas, no explicaría otro patrón: la forma en que se habla de la menopausia varía drásticamente en todo el mundo, y ese enfoque puede influir no solo en cómo se experimentan los síntomas, sino también en cómo se informan a los investigadores.En gran parte del mundo occidental, la menopausia se suele plantear como un problema que hay que resolver. Cuando las mujeres hablan de sus síntomas, a menudo se centran en el manejo de los mismos, la pérdida hormonal, el envejecimiento y el mantenimiento de la juventud.
"La palabra menopausia significa literalmente el cese del sangrado menstrual", explicó Greenleaf. "Define esta etapa por lo que ha terminado". Algunas culturas asiáticas, en cambio, utilizan un término que se traduce como "segunda primavera".
"Esa es una perspectiva completamente diferente", dijo. "El mensaje no es ‘su cuerpo se está apagando’, sino más bien ‘está entrando en una nueva etapa’".
Según Thompson, las actitudes culturales pueden influir no solo en cómo las mujeres experimentan la menopausia, sino también en cómo la describen. "Cuando la sociedad considera la menopausia simplemente como una transición natural hacia etapas posteriores de la vida, en lugar de una pérdida de juventud o potencial reproductivo, las mujeres tienden a experimentar y reportar los síntomas de manera diferente".
Investigadores que estudian la menopausia en diferentes culturas han observado que las expectativas y el lenguaje pueden influir en los síntomas que las mujeres perciben, en la intensidad con la que los experimentan y en lo que declaran en las encuestas. Esto no significa que los síntomas sean imaginarios; es probable que tanto la biología como la cultura moldeen su experiencia.
El papel de la salud metabólica
Junto con la dieta y el contexto cultural, la salud metabólica ha surgido como otro factor importante en la experiencia de la menopausia.La disminución de los niveles de estrógeno durante la perimenopausia y la menopausia afecta la capacidad del cuerpo femenino para regular el azúcar en sangre, mantener la masa muscular y controlar la inflamación. Estos cambios pueden influir en el sueño, la energía y el estado de ánimo.
El Dr. Paul Gross, especialista en disfunción metabólica y prevención de enfermedades crónicas, considera que este aspecto de la menopausia merece mayor atención. Cada vez hay más evidencia que sugiere que la menopausia está estrechamente relacionada con cambios en la salud metabólica, incluyendo la forma en que el cuerpo regula el azúcar en sangre y utiliza la insulina. "Mayores índices de obesidad, resistencia a la insulina y disfunción metabólica se asocian con síntomas menopáusicos más severos", dijo a The Epoch Times.
Una teoría sugiere que el exceso de grasa corporal actúa como aislante, dificultando que el cuerpo libere calor durante un sofoco. Asimismo, la resistencia a la insulina y la inflamación crónica pueden afectar la regulación de la temperatura corporal, lo que podría provocar sofocos más frecuentes e intensos.
La actividad física también puede desempeñar un papel importante en los síntomas. En muchas de las poblaciones estudiadas por los investigadores, incluidas las comunidades rurales mayas, las mujeres incorporaron más actividad física a su vida diaria mediante caminatas, labores agrícolas, tareas domésticas y otras actividades. El ejercicio regular ayuda a preservar la masa muscular, mejorar la sensibilidad a la insulina, favorecer la salud ósea y regular el estado de ánimo y el sueño.
La conexión social y los niveles más bajos de estrés crónico pueden influir aún más en cómo las mujeres experimentan las transiciones de la mediana edad. El estrés crónico activa el sistema de respuesta al estrés del cuerpo, aumentando los niveles de cortisol y afectando al hipotálamo, la parte del cerebro que ayuda a regular la temperatura corporal. Los estudios han demostrado que estos cambios pueden limitar la capacidad del cuerpo para regular el calor, lo que podría provocar sofocos más frecuentes o más intensos.
Lo que las mujeres pueden aprender
Ningún factor por sí solo —dieta, idioma, salud metabólica— explica las diferencias globales en las experiencias de la menopausia, y la investigación que respalda cada explicación tiene sus limitaciones: tamaños de muestra pequeños, datos de hace décadas y una dificultad inherente para separar la biología de la cultura de la información.Sin embargo, han surgido patrones consistentes.
Las mujeres cuyas dietas se basan en verduras, legumbres, cereales y alimentos mínimamente procesados suelen experimentar síntomas diferentes a las mujeres que consumen dietas ricas en alimentos procesados. Asimismo, las poblaciones con fuertes lazos sociales, actividad física regular y una visión más positiva del envejecimiento suelen afrontar la transición de forma más favorable.
"La lección más importante es que la menopausia debe considerarse como una transición de todo el cuerpo, no solo como una deficiencia hormonal", dijo Greenleaf.
Si bien la menopausia es un fenómeno universal, la forma en que se experimenta no lo es.
