La salud de tus órganos puede predecir tu riesgo a largo plazo de padecer la enfermedad de Alzheimer, insuficiencia cardíaca y muerte, una década antes de que aparezcan los síntomas.
Mediante el análisis de las proteínas en la sangre, los investigadores pueden ahora estimar la edad biológica de cada órgano.
Tu salud importa
"Este es, idealmente, el futuro de la medicina", afirmó el autor principal, Tony Wyss-Coray, catedrático de neurología y director de la Knight Initiative for Brain Resilience, en un comunicado de prensa. "Hoy en día, vas al médico porque te duele algo, y él te examina para ver qué está mal", señaló."Estamos intentando pasar de la atención a la enfermedad a la atención a la salud e intervenir antes de que las personas desarrollen enfermedades específicas de un órgano". Wyss-Coray es cofundador de Vero Biosciences, una empresa que ha obtenido la licencia de la tecnología de Stanford y está desarrollando una versión de la prueba destinada al público en general.
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Un tercio de las personas tiene un órgano cuyo envejecimiento no está sincronizado
Los investigadores analizaron muestras de sangre de casi 45,000 participantes de entre 40 y 70 años procedentes del UK Biobank, una gran base de datos de investigación sanitaria en curso. Mediante el seguimiento de las proteínas en la sangre relacionadas con órganos específicos, crearon un algoritmo que compara la edad biológica de cada órgano con la esperada para la edad cronológica de una persona.Aproximadamente un tercio de los participantes tenía al menos un órgano que, biológicamente, era significativamente más viejo o más joven de lo esperado, y esa diferencia resultó ser un indicador más fiable de enfermedad que la propia edad cronológica.
La edad biológica del cerebro fue especialmente influyente: un cerebro "extremadamente envejecido" se asoció a un riesgo más de tres veces mayor de padecer la enfermedad de Alzheimer y a un aumento del 182 % en el riesgo de muerte por cualquier causa a lo largo de unos 15 años.
Del mismo modo, un corazón o unos pulmones envejecidos aumentaban las probabilidades de sufrir insuficiencia cardíaca o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, y un perfil de células musculares envejecidas se asoció a una tasa casi 13 veces mayor de esclerosis lateral amiotrófica.
Cuando ciertos órganos y sus tipos celulares específicos envejecen demasiado rápido, sus patrones proteicos cambian de forma predecible. El neurofilamento ligero es una proteína presente en el cerebro. Cuando las células cerebrales se dañan, esta proteína puede filtrarse a la sangre. Los niveles elevados de neurofilamento ligero pueden indicar un ictus y daño nervioso.
Detectar los problemas antes de que se conviertan en tales
Los resultados también mostraron que la edad biológica de un órgano era el predictor más sólido del riesgo de enfermedad, superando a medidas tradicionales como la edad cronológica.Wyss-Coray hizo hincapié en que el objetivo es, a la larga, utilizar estas mediciones para orientar la prevención personalizada: detectar señales de alerta mientras aún hay tiempo para actuar. "Podríamos intervenir antes de que se desarrollen los síntomas, previniendo potencialmente enfermedades como el Alzheimer", declaró a The Epoch Times.
Añadió que el verdadero valor de la prueba radica en identificar "el eslabón más débil": las células y los órganos que muestran un envejecimiento avanzado o riesgo de padecer enfermedades "como las cardiopatías, la enfermedad de Alzheimer, la diabetes y diversas formas de cáncer".
Por el momento, advirtió Wyss-Coray, "la mayoría de nuestros modelos se han desarrollado en personas mayores de 50 años y las recomendaciones solo podrían hacerse para ellas".
Comprender la edad biológica de los órganos individuales, especialmente del cerebro, podría ofrecer a los médicos una forma mucho más precisa de personalizar la atención, según explicó a The Epoch Times Christopher U. Missling, neurocientífico y expresidente y director ejecutivo de Anavex, una empresa biofarmacéutica dedicada al desarrollo de tratamientos para enfermedades neurológicas, que no participó en el estudio.
Si el cerebro de un paciente parece "más viejo" que su edad cronológica, esto podría justificar la realización de pruebas de detección cognitiva más tempranas, un control más agresivo de los factores de riesgo vasculares o un mayor énfasis en el sueño, el ejercicio y los hábitos de vida antiinflamatorios.
Por otro lado, una lectura cerebral que indique un cerebro "más joven" podría justificar posponer intervenciones innecesarias y centrarse en el mantenimiento.
Recomendaciones personalizadas para optimizar la salud
Wyss-Coray señaló que esta tecnología podría utilizarse para personalizar los planes de tratamiento o los estilos de vida con el fin de optimizar la salud y la longevidad de cada persona. "Esta es precisamente la idea que subyace al desarrollo de estas herramientas de medición".Basándose en los modelos que ha desarrollado, las concentraciones de proteínas específicas podrían utilizarse para estimar la edad relativa de diversos tipos de células y órganos, con el fin de generar un perfil personal de estado de salud y de riesgo.
"Con el asesoramiento profesional de los médicos, podrían recomendarse intervenciones específicas —como cambios en el estilo de vida o el uso de fármacos— para contrarrestar el envejecimiento acelerado y el riesgo de enfermedad", añadió.
Los hallazgos se basan en un estudio relacionado de 2025 que utilizó la misma cohorte del Biobanco del Reino Unido, en el que se identificó por primera vez la relación entre el envejecimiento específico de los órganos y el riesgo de enfermedad.
Los investigadores advierten de que los resultados actuales se basan en una única población de adultos del Reino Unido de entre 40 y 70 años, y que una asociación entre la edad biológica y el riesgo de enfermedad no equivale a una prueba de que ralentizar el envejecimiento de los órganos vaya a prevenir realmente las enfermedades.
Serían necesarios estudios más amplios y diversos y, en última instancia, ensayos clínicos que comprobaran si la intervención sobre la edad biológica modifica los resultados antes de que la prueba pueda recomendarse de forma generalizada.
Herramientas como esta podrían ayudar a identificar a personas cuyos órganos, especialmente el cerebro, están envejeciendo más rápido de lo esperado mucho antes de que aparezcan los síntomas, lo que daría a los médicos la oportunidad de intervenir antes mediante un seguimiento específico, la gestión de los factores de riesgo y cambios en el estilo de vida adaptados a la biología del paciente en lugar de a su edad, afirmó Missling.
