Al igual que casi todos los demás países del mundo, Arabia Saudita se enfrenta a un crecimiento masivo de la demanda de electricidad. Una estimación proyecta que la demanda de energía del reino crecerá al menos un 27 por ciento para el año 2030, con respecto a los niveles de 2023. Del mismo modo, al igual que muchos otros países, busca recurrir a la energía nuclear para ayudar a satisfacer esa demanda.
Arabia Saudita nunca ha construido una central nuclear. Esto plantea dos desafíos importantes. En primer lugar, no cuenta con la base industrial necesaria para construir o respaldar una industria nuclear comercial. En segundo lugar, Arabia Saudita aún está desarrollando las estructuras institucionales necesarias para supervisar la industria, y esa burocracia sigue en proceso de evolución. Esto significa que deberá recurrir a ayuda extranjera tanto para construir reactores como para establecer las normas necesarias que rijan su funcionamiento, y solo hay unas pocas naciones que cuenten con la experiencia y los conocimientos tecnológicos para hacer ambas cosas. Dos de esas naciones son Rusia y China, y ambas están trabajando arduamente para convertirse en el socio nuclear de Arabia Saudita.
Esto representa un problema, ya que quien construya las primeras centrales nucleares en Arabia Saudita influirá de manera significativa en las normas bajo las cuales se construyan y regulen dichas instalaciones, así como en los estándares, procedimientos y normas operativas que determinen cómo se administrará el programa a lo largo del tiempo.
Independientemente de la retórica sobre seguridad y no proliferación, el socio de Arabia Saudita contribuirá a definir la cultura en la que evolucione el programa nuclear del reino. Esa cultura determinará el éxito a largo plazo del programa, y ni Rusia ni China lograrían inculcar una cultura que priorice la seguridad y la no proliferación tan bien como lo haría Estados Unidos.
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Es por eso que Estados Unidos debe impedir que cualquiera de esas dos naciones defina el futuro nuclear comercial de Arabia Saudita. El siguiente paso para lograrlo es implementar el Acuerdo 123 entre Estados Unidos y Arabia Saudita, lo cual permitiría a Estados Unidos y a su socio en el acuerdo participar en el comercio nuclear comercial pacífico bajo reglas acordadas de seguridad y no proliferación.
Lamentablemente, gran parte de la reacción ante la noticia del acuerdo ha sido engañosa.
Por ejemplo, la cobertura inicial de los medios informó que el acuerdo otorgaba a Arabia Saudita el derecho a enriquecer uranio y reprocesar combustible nuclear usado. Esto simplemente no es cierto. Estados Unidos no otorga a ningún país el "derecho" a enriquecer uranio ni a reprocesar combustible nuclear usado. Como signataria del Tratado de No Proliferación Nuclear, Arabia Saudita, al igual que cualquier otro signatario, tiene el "derecho inalienable" a desarrollar todo el espectro de tecnologías nucleares con fines pacíficos, siempre y cuando no se utilicen para la fabricación de armas nucleares. Por supuesto, existe un debate sobre qué significa exactamente eso.
De lo que no debería haber debate es de que el Acuerdo 123 impone restricciones estrictas a esos derechos y brinda a Estados Unidos la máxima oportunidad de ejercer influencia sobre la forma en que Arabia Saudita los ejerce.
De hecho, la Sección 123 de la Ley de Energía Atómica establece específicamente que ningún material utilizado o producido en virtud del acuerdo "será reprocesado, enriquecido o alterado de cualquier otra forma sin la aprobación previa de Estados Unidos".
A todos los efectos, una vez que Arabia Saudita y Estados Unidos formalicen el Acuerdo 123, el reino habrá aceptado no reprocesar ni enriquecer a menos que y hasta que Estados Unidos lo autorice. Y esto se da en el marco del Tratado de No Proliferación, cuyo único propósito es controlar la proliferación nuclear. Tanto el Tratado de No Proliferación como el Acuerdo 123 exigen inspecciones y múltiples niveles de protocolos de seguridad y no proliferación.
Por supuesto, eso no ha impedido que los críticos afirmen que el acuerdo no es lo suficientemente bueno porque no cumple con el “estándar de oro” establecido por el Acuerdo 123 que Estados Unidos firmó con los Emiratos Árabes Unidos en 2009. Ese acuerdo se considera el modelo ideal porque los Emiratos Árabes Unidos aceptaron renunciar a sus derechos a enriquecer uranio o reprocesar combustible gastado en cualquier momento futuro.
El problema de insistir en que se aplique el "estándar de oro" a todos los acuerdos 123 es que se parte de la suposición errónea de que un mismo acuerdo es el adecuado para cualquier situación. Esto pasa por alto, en primer lugar, el propósito de los acuerdos 123 y todo el sistema de comercio nuclear pacífico internacional, el cual se creó para impedir los programas nucleares militares secretos.
Los acuerdos 123, incluso aquellos que no cumplen con el llamado "estándar de oro", siguen exigiendo que el material, el equipo y la tecnología nucleares suministrados por Estados Unidos se utilicen únicamente con fines pacíficos. Además, el nuevo acuerdo contribuye a reforzar que el comercio nuclear de Arabia Saudita se basará en proveedores de confianza de Estados Unidos y sus aliados.
En realidad, el Acuerdo 123 preserva la influencia estadounidense y, cabe señalar, puede rescindirse en caso de incumplimiento. Esto genera un poderoso incentivo para que todas las partes respeten el acuerdo.
Además, las exigencias de cumplir con el "estándar de oro" dan lugar a un malentendido —como lo demuestran gran parte de los comentarios en torno al acuerdo entre Estados Unidos y Arabia Saudita— de que, en ausencia de dicho estándar, una nación podría simplemente comenzar a enriquecer o reprocesar. Eso simplemente no es así.
Por lo tanto, en lugar de preocuparse tanto por los documentos que firma un país, los responsables de la formulación de políticas harían mejor en enfocarse en la confiabilidad de nuestros socios y en la solidez de nuestras relaciones, al tiempo que se aseguran de que los marcos legales y normativos que rigen las interacciones entre las naciones promuevan los intereses de Estados Unidos y la transparencia. En otras palabras: confíe, pero verifique.
Reconociendo que el acuerdo no se ha hecho público y que ciertos detalles importantes sin duda podrían influir en cualquier conclusión, el acuerdo nuclear entre Estados Unidos y Arabia Saudita parece lograr precisamente eso al mantener a Estados Unidos muy involucrado con Arabia Saudita mientras esta última busca tecnología nuclear comercial. Sin un Acuerdo 123, Arabia Saudita sin duda recurriría a Rusia o a China para que le proporcionaran tecnología nuclear comercial, y eso de ninguna manera pondría a Estados Unidos en primer lugar.
Arabia Saudita va a construir reactores nucleares comerciales, y la mejor manera de influir en sus esfuerzos es colaborar lo más estrechamente posible. Para ello es necesario que se apruebe de manera eficiente el Acuerdo 123 entre EE. UU. y Arabia Saudita.
Reproducido con permiso de The Daily Signal, una publicación de The Heritage Foundation.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
