Un importador de carretillas elevadoras, o montacargas, con sede en Colorado fue acusado de vender carretillas elevadoras fabricadas en China como si fueran de fabricación estadounidense, según anunció el Departamento de Justicia (DOJ) el 30 de septiembre.
Tres ejecutivos de Octane Forklifts y Endless Sales fueron acusados el 21 de agosto de defraudar al gobierno federal al certificar que las carretillas elevadoras que vendían estaban fabricadas en Estados Unidos. Las carretillas elevadoras se vendieron al Departamento de Guerra (DOW), anteriormente Departamento de Defensa, y al Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
Junto con las empresas Endless Sales y Octane Forklifts, el DOJ acusó a los ejecutivos Brian Firkins y Jeffrey Blasdel, así como al antiguo ejecutivo J.R. Antczak, de conspirar para cometer fraude electrónico.
Los tres también fueron acusados de evadir aranceles durante el proceso de importación. Se les acusa de infravalorar las carretillas elevadoras en la documentación oficial, reduciendo así su factura arancelaria.
La venta de carretillas elevadoras fabricadas en China al gobierno federal viola la Ley Buy American, que exige al gobierno federal comprar productos y materiales fabricados en Estados Unidos.
Según la acusación, Octane Forklifts supuestamente mintió a los funcionarios federales sobre el cumplimiento de la Ley de Compra de Productos Estadounidenses y la Ley de Acuerdos Comerciales. Una captura de pantalla de su sitio web de abril de 2023 muestra una sección en la que se muestran sus credenciales de cumplimiento federal y estatal.
"Estafar a Estados Unidos para obtener beneficios de productos fabricados en países adversarios como China socava nuestra seguridad económica y nacional", dijo la fiscal general Pamela Bondi en un comunicado.
Según la acusación, a partir de agosto de 2018, Octane Forklifts comenzó a importar carretillas elevadoras fabricadas en China. El antiguo ejecutivo de Octane Forklifts, J.R. Antczak, supuestamente ordenó al fabricante con sede en China que añadiera placas en inglés a las carretillas elevadoras, que mostrara la bandera estadounidense y, a continuación, la empresa dijo que las carretillas elevadoras se habían montado en Denver, Colorado.
Según la acusación, una vez que las carretillas elevadoras llegaron a Estados Unidos, Antczak supuestamente ordenaba a los empleados que quitaran cualquier etiqueta o calcomanía que indicara que las carretillas elevadoras se habían fabricado realmente en China.
"Los acusados ocultaron de forma fraudulenta el origen de los productos que vendieron al gobierno y conspiraron para evitar el pago de aranceles", denunció la fiscal general adjunta Abigail Slater, de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia.
Los tres también están acusados de evadir 1 millón de dólares en aranceles mediante la presentación de facturas falsas a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos en las que se declaraba un precio inferior al real de las carretillas elevadoras.
"Se espera que los contratistas federales sean honestos en sus relaciones con el gobierno", dijo el inspector general adjunto Robert Erickson, de la Oficina del Inspector General de la Administración de Servicios Generales de Estados Unidos.
Los mensajes de voz dejados en Endless Sales y Octane Forklifts no fueron respondidos antes de la publicación.
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