Cuando los disparos resonaron en el recinto del festival de música Nova el 7 de octubre de 2023, Andrei Kozlov, desconcertado y aterrorizado, se subió a un coche con dos desconocidos que pensó que huían para ponerse a salvo.
A los diez minutos de un viaje angustioso, se dio cuenta de la cruda realidad.
El coche se dirigía a Gaza. Lo habían secuestrado. Era rehén de Hamás.
Kozlov fue uno de los cientos de personas capturadas y retenidas por la organización terrorista palestina que atacó Israel ese día. Alrededor de 1200 israelíes murieron en masacres perpetradas en comunidades y bases militares del sur de Israel.
Ahora, con 28 años, está libre tras pasar 246 días retenido en Gaza. Fue rescatado por soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) el 8 de junio de 2024.
Los recuerdos permanecen. Y ahora los comparte con otros en las obras de arte que está creando.
Sus pinturas se expondrán al público en la galería de arte Elizabeth Sutton Collection de Nueva York durante tres semanas a partir del 9 de mayo, el día después de su presentación privada. Está previsto que la exposición viaje a otras ciudades después.
La exposición incluirá «Highway to Hell», un acrílico sobre lienzo que representa el viaje en coche lleno de terror de Kozlov desde la masacre del festival de música hasta Gaza.
Otras obras previstas para la exposición revelan otros destellos de su época como rehén, escenas de miseria, pero también de esperanza.
Kozlov es un ruso-israelí laico. Ha vivido principalmente en Nueva York y obtuvo la ciudadanía israelí solo seis meses antes de su captura.
Mientras estuvo cautivo por los terroristas de Hamás, se las arreglo para sobrevivir dibujando, una afición que tenía desde niño.
Ahora, como hombre libre, tiene un nuevo sueño.
Quiere compartir su arte con el mundo.
Andrei Kozlov pinta como una forma de superar el horror de su época como rehén en Gaza, en un estudio de Nueva York, el 24 de abril de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)«Quiero compartir mi punto de vista», declaró a The Epoch Times.
«Quiero que la gente vea lo que yo vi, y tal vez eso ayude a alguien a darse cuenta de lo que pasó. Porque han oído muchas historias, pero no lo han visto».
Afrontando el cautiverio
Durante sus dos primeros meses de cautiverio, Kozlov y otros dos rehenes que estaban con él fueron trasladados de un lugar a otro, dijo.Tras el séptimo traslado los rehenes fueron colocados en una habitación de un apartamento por seis meses.
El número de sus captores variaba. Kozlov dijo que no sabe exactamente cuántos eran.
Vio a varias docenas y siempre había al menos un captor en la habitación donde se alojaban él y sus compañeros rehenes.
¿Le permitirían vivir?
¿O lo matarían?
Estas eran las preguntas que llenaban sus pensamientos dependiendo del comportamiento errático de sus captores, dijo.
El cuadro de Andrei Kozlov «Highway to Hell» (Autopista al Infierno), que representa su viaje a Gaza con sus captores de Hamás, está listo para ser transportado a una exposición itinerante que se inaugurará en Nueva York en mayo. (Cortesía de Emanuel Friedman, Lux Contemporary)En un momento dado, él y los demás rehenes podían estar desayunando en relativa paz.
Estos momentos de calma podían verse interrumpidos por la irrupción repentina de los secuestradores, que entraban desde otra habitación apuntándoles con rifles Kalashnikov.
A veces, los grilletes le impedían moverse mucho. Cuando no estaba encadenado, a veces le permitían hacer flexiones y sentadillas para ejercitarse.
Él y sus compañeros comían principalmente pan de pita y arroz, y no más de dos veces al día. El hambre frecuente le hizo perder 7 kilos de su atlético físico.
Kozlov recuerda que le permitían ducharse y cambiarse de ropa una vez a la semana. En uno de los lugares donde estuvo retenido, lo único que le proporcionaban para hacer sus necesidades era una cesta en un rincón.
Pero está seguro de que las condiciones a las que se enfrentaban él y sus compañeros rehenes eran mejores que las de los retenidos en los túneles de los terroristas. Según él, aproximadamente la mitad de sus captores trataban bien a los rehenes.
«Y con ellos», dijo Kozlov, «podíamos comunicarnos y quejarnos de algo, intentar, de alguna manera, influir en ellos».
Según él, convencieron a estos captores para que les trajeran medicinas y ropa extra.
Uno de los secuestradores, Abdallah Aljamal, a veces golpeaba a los rehenes, los encerraba en el baño o les amontonaba mantas, a pesar del calor abrasador de Gaza.
A veces, Aljamal cambiaba de humor. Jugaba a las cartas con Kozlov y los demás.
Para ayudarse a sobrellevar la situación, Kozlov acabó pidiendo a sus secuestradores papel y un lápiz. Le dieron un cuaderno de 16 páginas.
Y empezó a dibujar.
De memoria, Kozlov dio vida en el papel a personajes de películas. Dibujó a Davy Jones, de «Piratas del Caribe», y a Spider-Man.
A partir de enero de 2024, dibujó casi todos los días. Era una forma de escapar de la prisión mental en la que se encontraba mientras estaba físicamente cautivo, dijo.
Carteles con el lema «Home Now» (A casa ya) y los retratos de los cuatro rehenes israelíes rescatados, de izquierda a derecha: Andrey Kozlov, de 27 años; Noa Argamani, de 26; Shlomi Ziv, de 41, y Almog Meir Jan, de 22, pegados en una pared de Tel Aviv el 8 de junio de 2024. (Gil Cohen-Magen/AFP a través de Getty Images)«Empecé a expresarme y a recordar los sentimientos que había tenido durante todo este tiempo», dijo. «Los sentimientos que quiero sentir cuando esté en casa...
«Puedes estar físicamente cautivo, pero mentalmente eres libre. Puedes estar en un lugar, pero puedes pensar en lo que quieras. Puedes pensar en ti mismo, en primer lugar, en lo que quieras, en ellos, en lo que crees que son».
Sus primeros bocetos eran positivos, entre ellos uno de un hombre calvo, delgado y sin camisa, de pie frente a una fuente de luz.
Para Kozlov, era un «símbolo de libertad».
Quería que sus esfuerzos artísticos demostraran algún día a su familia que el secuestro no lo había quebrado. En total, cree que completó unos 30 dibujos.
Pero en mayo de 2024, uno de sus captores se enfadó con él y le quitó el cuaderno. No le dijo por qué.
«Intentó encontrar algunos errores que había cometido durante los últimos meses», dijo Kozlov.
Él no creía haber cometido ningún error.
No le devolvieron el cuaderno.
Rescate
Un mes después, soldados israelíes irrumpieron para rescatar a Kozlov y al resto de rehenes.Un vídeo de su rescate, emitido por la NBC muestra a Kozlov y a otro rehén sobre lo que parece un colchón fino en el suelo, debajo de una ventana con las persianas cerradas. Se ve un poco de luz del sol.
Desde entonces, el edificio donde estuvo retenido fue destruido por el ejército israelí.
No ha pedido ayuda para recuperar los dibujos.
«Es ridículo pedir a los soldados que vayan allí solo por mi dolor», dijo. «Está bajo rocas de hormigón».
La posibilidad de encontrar las obras de arte, dijo, es «imposible».
Kozlov prefiere no centrarse en el tiempo que pasó en cautiverio. Ahora quiere que la atención se centre en las obras de arte que ha creado desde su rescate.
«Autopista al infierno»
Una de las pinturas más impactantes de Kozlov es «Autopista al infierno». En ella aparece sin camisa en el asiento del copiloto de un coche, agarrado a una manilla sobre la ventanilla. Un hombre en el asiento trasero señala hacia delante, como si guiara al conductor.Mientras se alejaban a toda velocidad del festival de música bajo el ataque de Hamás, Kozlov se dio cuenta de repente de que no se dirigía hacia un lugar seguro.
Se dirigía a Gaza. Con terroristas. Al cautiverio.
«Probablemente la mayor decepción de mi vida», dijo.
Otra pintura, «Maybe» (Quizás), muestra un estrecho camino entre dos paredes que parecen cerrarse. Pero en la distancia, se ve un rayo de luz que representa la libertad. O la esperanza, dijo.
La obra representa su recuerdo de ser trasladado constantemente de un lugar a otro como rehén.
Parte de la descripción de la obra incluye una cita de Kozlov: «Sentía las piernas paralizadas por el miedo, sin saber si lograría salir del callejón o si no lo conseguiría».
Otra pintura muestra a Kozlov mirándose en el espejo como rehén, un hombre claramente desesperado.
Otra obra representa el día en que Kozlov fue rescatado. Muestra unos estrechos rayos de luz atravesando la oscuridad.
Un soldado israelí murió en la operación de rescate.
El agradecido artista llama a la obra que representa ese momento «Ángel caído».
La pintura de Andrei Kozlov «Ángel caído», que representa su rescate tras ser retenido por Hamás, está lista para ser transportada a una galería para una exposición en Nueva York en mayo. (Cortesía de Emanuel Friedman, Lux Contemporary)Más pinturas siguen brotando de él y plasmándose en los lienzos.
Una de las obras en proceso muestra a un hombre azul sentado con las manos sobre la cabeza en un estado de desesperación. La imagen está inspirada en el «período azul» del artista español Pablo Picasso.
Kozlov también encuentra inspiración en las obras del pintor francés Claude Monet y del artista ruso y francés Marc Chagall.
Otra obra, aún en proceso, muestra a tres captores en postura de oración musulmana, arrodillados sobre una alfombra de oración mirando hacia La Meca. Están adorando a distancia.
«Rezaban cinco veces al día», recuerda Kozlov.
«Nos invitaban a rezar con ellos, pero no nos obligaban. Así que teníamos cierta libertad».
Andrei Kozlov posa con algunas de sus obras de arte en un estudio de Nueva York, el 24 de abril de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)Kozlov dijo que no quería tener nada que ver con los rituales religiosos de sus captores. En cambio, meditaba para sentirse en paz consigo mismo en ese momento, para mantener la calma y conservar sus fuerzas.
«Si alguien les llama por teléfono y les ordena que nos maten, lo harán», dijo. «No son mis amigos».
El título de la obra que muestra a los hombres rezando es «Un solo Dios».
«Muestra cómo todos rezamos a un solo Dios», dijo Emanuel Friedman, galerista de Kozlov. «Pero cuando miras al dormitorio desde de donde provienen las oraciones, se contradice por completo la santidad y la religión».
«Trabajar con Andrei es como un gran guiño a mi abuela, que sobrevivió al Holocausto. Pasar cada día con él me recuerda todas las historias que ella me contaba sobre cómo no olvidar nunca y no permitir que el antisemitismo vuelva a asolar la tierra», dijo Friedman.
«Esta colección contará el lado real de la historia desde el punto de vista de un superviviente que ha estado en ambos bandos y ha regresado con vida para contar su historia. Esta colección viajará a museos e instituciones judías de todo el mundo para recordar a la gente que el 7 de octubre ocurrió. Y 'Nunca más' significa 'Nunca más'».
La vida después del cautiverio
Kozlov se ha interesado por la creación artística desde los seis años.«Ya de niño comprendí que tenía cierto talento, pero no lo desarrollé lo suficiente porque no quería dedicarme a ello profesionalmente», afirmó.
Pintaba con acuarelas y hace siete años comenzó con la pintura al óleo.
Durante los tres primeros meses tras su rescate, Kozlov se dedicó por completo a su familia, yendo a la playa y viajando por todo Israel.
«Es lo más importante que tenemos: las personas que nos rodean», afirma. «Los amigos. La familia».
Entonces, decidió que era el momento de intentar procesar lo que había vivido plasmándolo en un lienzo.
Durante cuatro meses, trabajó en el estudio del artista israelí Tomer Peretz en Los Ángeles. Para Kozlov, fue como una terapia.
Andrei Kozlov mezcla pintura junto a un cuadro que representa su cautiverio, en un estudio de Nueva York, el 24 de abril de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)Con el tiempo, Kozlov se abrió más a su compañero artista y los dos crearon una conexión, dijo Peretz a The Epoch Times.
Los dos artistas se conocieron a través de un amigo común. Pero formar relaciones, dijo Peretz, «no se puede hacer en sesiones de una o dos horas. Esas cosas [necesitan] hacerse a través de una conexión».
Peretz entiende el camino que hay que recorrer para superar un trauma. Vivió en Israel y sufrió atentados terroristas.
Como soldado, vio morir a personas. Y ayudó con ZAKA, un grupo voluntario de búsqueda y rescate en Israel, después de que Hamás atacara el país el 7 de octubre de 2023.
«Las palabras 'terapia artística' a veces me hacen reír, para ser sincero, porque no creo que ni siquiera la gente entienda qué tipo de terapia necesitan estas personas», dijo Peretz. «Estas personas no necesitan sesiones. No necesitan que un terapeuta se siente frente a ellas y les hable».
Necesitan establecer una conexión muy profunda con personas que hayan pasado por una experiencia similar a la suya. Porque si estas personas, estos rehenes, se sientan frente a un terapeuta que no ha pasado por ese infierno, nunca funcionará».
Kozlov afirma que el tiempo que pasó en el estudio de Peretz le permitió «reflexionar sobre toda esta experiencia. Cuando piensas en lo que ha cambiado, en cómo has cambiado tú, en cómo han cambiado las personas que te quieren durante todo este tiempo, en lo que has perdido, en lo que te gustaría decir».
El tiempo que pasó en el estudio con Peretz le ayudó a curarse, según Yael Shanny, la novia de Kozlov desde hace unos meses.
«Se expresa a través de este lienzo», dijo. «Y le está ayudando a ser quien es ahora, a poder caminar con nosotros, hablar y simplemente disfrutar del resto de su vida».
El cuadro titulado «El otro lado del espejo», creado por Andrei Kozlov tras su liberación como rehén de Hamás, se prepara para su exposición en una muestra itinerante que se inaugurará en Nueva York en mayo. (Cortesía de Emanuel Friedman, Lux Contemporary)A través de su arte, Kozlov busca ahora defender al Estado judío, que ha sido objeto de ataques tanto dentro como fuera de sus fronteras desde los atentados del 7 de octubre. Kozlov ha destacado la ola de protestas antisionistas y antisemitas que se está produciendo en los campus universitarios estadounidenses y en otros lugares del país y del mundo.
Ahí es donde espera que su arte pueda marcar la diferencia, afirma.
«Podemos imaginar algo», dijo. «Pero verlo en la vida real, a través de mis ojos, [puede ayudar] a alguien más. Quizás cambie la opinión de alguien que está en contra de Israel».
Considera que el odio hacia los judíos es «un problema enorme».
Kozlov no es judío, pero su abuelo paterno sí lo era. Según la ley judía, la identidad judía se transmite por vía materna. No obstante, Kozlov ha sufrido antisemitismo.
«No entiendo la naturaleza de las personas que pueden decir o hacer algo antisemita», dijo.
«Un milagro»
Kozlov ahora divide su tiempo entre Israel y Nueva York. Planea perseguir su sueño de ser artista a tiempo completo.Con el tiempo, espera tener estudios en ambos lugares.
«La obra de Andrei es la definición del arte», escribió Friedman, propietario de la galería de arte Lux Contemporary de Nueva York, en un mensaje de texto. «Su capacidad para comunicar cosas que solo se pueden sentir cuando se está en la piel de otra persona es excepcional».
«Me sorprendo a mí mismo perdido durante horas en cada uno de sus cuadros cuando intento pensar en lo que Andrei debió sentir en tiempo real cuando le estaba pasando todo esto. Esta colección y su arte nunca debieron haber existido. Su vida es un milagro, al igual que su arte».
Kozlov habla públicamente sobre su historia como una forma de ayudar a recaudar fondos para los soldados israelíes, y está escribiendo un libro sobre su terrible experiencia. Se reunió con miembros del Congreso para pedir ayuda en la negociación de la liberación de los rehenes que aún permanecen en Gaza y para hablar sobre su obra.
Reconoce que sus pinturas posteriores al cautiverio expresan una mezcla de oscuridad y esperanza.
«Intento que la idea principal que quede en la mente de la gente es que todavía hay luz», dijo. «Incluso si una pintura está llena de oscuridad, en todas partes se puede ver algo de luz y algo de esperanza, que es lo que yo vi todo este tiempo».
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