A lo largo de la historia, los seres humanos han tenido que encontrar formas creativas de evitar que los alimentos se echen a perder utilizando los recursos disponibles, desde agujeros en el suelo hasta el agua fría de los lagos y ríos cercanos. Aunque la refrigeración artificial comenzó a mediados del siglo XVIII, no fue hasta principios del siglo XX cuando lo que hoy conocemos como refrigeradores ganó popularidad y comenzó a aparecer en los hogares de todo Estados Unidos.
Ahora que los refrigeradores son un electrodoméstico básico en todos los hogares, muchos de nosotros tendemos a almacenar en ellos todo lo posible, especialmente frutas y verduras, creyendo que así conservarán su frescura, calidad, textura y sabor.
Sin embargo, algunos productos se conservan mejor en alguna mesa o en la despensa y no deben guardarse en el refrigerador. Otros deben esperar en la encimera hasta que maduren, momento en el que el refrigerador puede mantenerlos en su máximo estado de frescura hasta que estén listos para consumirse.
El truco está en saber qué productos son adecuados para mantener fuera y cuáles deben ir al refrigerador, y cuándo.
El papel del refrigerador
El refrigerador es una herramienta útil, siempre y cuando se sepa cómo y cuándo utilizarlo.La refrigeración ralentiza la velocidad a la que las frutas y verduras respiran y maduran, según Macarena Farcuh, profesora adjunta de ciencias vegetales que obtuvo su doctorado en horticultura y agronomía en la Universidad de California-Davis.
La respiración de las plantas es la forma en que estas utilizan el azúcar y el oxígeno almacenados y los convierten en energía utilizable necesaria para los procesos celulares.
La refrigeración también reduce la actividad enzimática que provoca el ablandamiento y el deterioro, evita la pérdida de humedad que conduce al marchitamiento y ralentiza el crecimiento de microbios que pueden causar la pudrición, explicó a The Epoch Times.
Sin embargo, guardar los productos en el refrigerador también puede alterar su contenido nutricional.
Las investigaciones han demostrado que la vitamina C antioxidante disminuye de forma constante en la mayoría de las frutas y verduras que se guardan en el refrigerador, con una mayor disminución en las verduras. La actividad antioxidante disminuye significativamente cuanto más tiempo permanecen los productos en el refrigerador, y los pigmentos y compuestos aromáticos, como las antocianinas y los flavonoides, disminuyen durante el almacenamiento en frío prolongado.
Teniendo esto en cuenta, consuma primero los alimentos más delicados y ricos en vitamina C, como los cítricos y las verduras de hoja verde, como las espinacas, la col rizada y el brócoli, ya que esto le ayudará a maximizar sus nutrientes. También es una buena idea guardar los productos más resistentes para más tarde, ya que conservan sus nutrientes durante más tiempo.
A continuación se indican algunos alimentos que los expertos recomiendan mantener fuera del refrigerador, algunos siempre y otros al menos hasta que estén maduros y listos para consumir.
"Sensible al frío"
Los jitomates son una fruta que debe madurar en la encimera en lugar de guardarse en el refrigerador, ya que son especialmente sensibles a las bajas temperaturas.“Algunos cultivos son sensibles al frío, lo que significa que el frío daña su textura o sabor”, explicó Lynette Johnston, profesora adjunta y especialista en extensión de seguridad alimentaria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, a The Epoch Times.
Según ella, los alimentos que es mejor guardar fuera del refrigerador hasta que estén maduros y listos para consumir son:
-Plátanos -Mangos -Piñas -Papayas -Jitomates -Pepinos -Berenjenas -Papas
Aguacates
Los aguacates, que en realidad son bayas gigantes, se conservan mejor a temperatura ambiente hasta que se van a consumir. Es mejor mantenerlos alejados de la luz solar directa y otras fuentes de calor, que pueden acelerar su maduración y su deterioro.Si los aguacates maduran antes de que estén listos para consumirlos, se pueden colocar en el refrigerador para ralentizar el proceso de maduración y mantenerlos en su punto óptimo hasta que se tenga antojo de ese guacamole picante o esa tostada de aguacate.
Refrigerar los aguacates maduros provocará una pérdida gradual de las delicadas vitaminas C y E, pero los niveles de grasas monoinsaturadas se mantendrán relativamente estables.
Los antioxidantes, como los carotenoides, se degradan más rápidamente cuando el aguacate se corta y se expone a la luz y al aire, incluso cuando se almacena en el refrigerador. La mejor manera de mantener frescos los aguacates cortados es guardarlos en el refrigerador, con el hueso dentro. Envuélvalos bien con plástico o colóquelos en un recipiente hermético y rocíelos con jugo de limón o lima, lo que ralentiza la oxidación y evita que se oscurezcan.
Los aguacates maduros se pueden machacar o cortar en trozos y conservar en el congelador hasta tres meses.
Plátanos
Mantenga los plátanos en la encimera y alejados de la luz solar directa hasta que estén listos para comer o para formar parte de su próximo batido. Los plátanos también son sensibles al frío y, por lo tanto, deben mantenerse fuera del refrigerador. El refrigerador provocará una pérdida gradual de vitamina C con el tiempo, y un estudio descubrió que los plátanos pierden una actividad antioxidante significativa cuando se refrigeran.Si tienes plátanos demasiado maduros que te gustaría guardar para hacer muffins o pan de plátano más adelante, puedes refrigerarlos o congelarlos, pero ten en cuenta que esto hará que la piel se vuelva marrón.
Puedes congelar los plátanos con la piel, lo que reduce el riesgo de quemaduras por congelación. Sin embargo, esto dificulta la extracción de la fruta cuando estás listo para usarla, lo que puede convertirla en una tarea complicada. Para facilitar las cosas, congela los plátanos enteros pelados o córtalos en rodajas antes de congelarlos.
La congelación cambia la textura de los plátanos, haciéndolos blandos, una consistencia que los hace ideales para recetas como panes, muffins o batidos, aunque menos adecuados para comerlos solos.
Los plátanos también son productores prolíficos de etileno, un gas y hormona vegetal que liberan muchas frutas y verduras y que controla la maduración. Cuando coloque plátanos en la encimera, tenga en cuenta que cualquier fruta que esté cerca madurará más rápidamente en respuesta al abundante etileno que emiten. Si desea que algunas frutas maduren más rápidamente, puede colocarlas junto a los plátanos. De lo contrario, mantenga los plátanos separados de otras frutas.
Mangos
Los mangos y otras frutas tropicales, como la piña, la papaya y los plátanos mencionados anteriormente, deben madurar a temperatura ambiente y fuera de la luz solar directa. Los mangos son sensibles al frío, y meterlos en el refrigerador puede afectar negativamente su sabor y textura.Dejar que los mangos maduren de forma natural y comerlos en su punto óptimo de madurez significa que muchos de sus abundantes nutrientes, como la fibra, los carotenoides y ciertos polifenoles, están en su punto álgido y son más fáciles de asimilar.
Los mangos se pueden guardar en el refrigerador una vez maduros si no se van a consumir de inmediato. La fruta madura entera puede durar hasta cinco días, y los mangos cortados, si se guardan en un recipiente hermético, pueden durar hasta una semana en el refrigerador.
Fruta con hueso
La fruta con hueso, como los duraznos, las ciruelas, las nectarinas y los albaricoques, debe almacenarse en un lugar fresco y seco sobre la encimera, donde su dulzura y sabor puedan desarrollarse de forma natural. Guardarla en el refrigerador puede hacer que pierda su sabor y jugosidad y que adquiera una textura harinosa.Aunque las frutas con hueso pueden perder algunos nutrientes, como la vitamina C y los antioxidantes, cuando se almacenan en el refrigerador, los inconvenientes más importantes son la pérdida de sabor y los cambios en la textura.
Las frutas con hueso también son susceptibles al frío, por lo que la encimera o la despensa son la mejor opción hasta que estén listas para consumir. Una vez maduras, se pueden guardar en el refrigerador para prolongar su vida útil si es necesario. Recuerde manipular estas frutas con cuidado, ya que se magullan fácilmente, lo que puede hacer que se estropeen más rápidamente.
Papas, cebollas y ajos
Las hortalizas de raíz frescas, como las papas, que son tubérculos; los ajos, que son bulbos; y las cebollas nunca deben guardarse en el refrigerador. Se conservan mejor en un lugar fresco, seco y bien ventilado, como una despensa, un sótano o un cellar, donde pueden almacenarse durante todo el año para maximizar su frescura y longevidad.La temperatura fría del refrigerador puede hacer que el almidón de las papas se descomponga en azúcares, alterando su sabor y textura. La vitamina C también disminuye significativamente debido al almacenamiento en frío.
Sin embargo, una vez cocidas, las papas deben guardarse en el refrigerador, y las investigaciones sugieren que enfriarlas después de cocinarlas aumenta su almidón resistente, lo cual es beneficioso para la digestión, el control del azúcar en la sangre y la sensibilidad a la insulina. Una vez cocidas, las papas pueden durar unos días en el refrigerador.
Cuando se colocan en el refrigerador, las cebollas tienden a absorber la humedad y se echan a perder rápidamente. Las bajas temperaturas del refrigerador también degradan significativamente su vitamina C. Mantener las cebollas frescas con mucho flujo de aire maximiza su vida útil y evita el moho.
La exposición a la humedad puede hacer que las cebollas brotan. Aunque las cebollas que han brotado siguen siendo seguras para el consumo, el proceso puede alterar su sabor y textura. Asegúrate de comprobar si hay moho o podredumbre antes de comer una cebolla que haya brotado.
La exposición a la humedad puede provocar la germinación de las cebollas. Aunque las cebollas germinadas siguen siendo seguras para el consumo, el proceso puede alterar su sabor y textura. Asegúrese de revisar si tiene moho o descomposición antes de consumir una cebolla germinada.
Una despensa fresca y oscura es ideal para almacenar cebollas; sin embargo, no deben almacenarse junto con papas. Las cebollas liberan etileno, lo que puede hacer que las papas broten prematuramente y se echen a perder más rápidamente.
Sin embargo, una vez peladas o cortadas, las cebollas deben almacenarse en el refrigerador para evitar la contaminación, donde se conservarán entre siete y diez días si se guardan en un recipiente hermético. Las cebollas cocidas también deben refrigerarse y pueden durar hasta cuatro días.
Los dientes de ajo enteros deben mantenerse fuera del refrigerador, ya que el frío y la humedad pueden hacer que broten, se vuelvan amargos, gomosos y se echen a perder más rápidamente. Al igual que sus parientes los tubérculos, los dientes de ajo deben mantenerse en un lugar fresco, seco y bien ventilado hasta que se necesiten.
Las investigaciones han descubierto que los compuestos organosulfurados del ajo se pierden tras periodos prolongados a temperaturas de refrigeración, aunque inicialmente aumentan. Los compuestos organosulfurados son sustancias químicas naturales que contienen azufre y dan al ajo su sabor y olor característicos, e incluyen la alicina, responsable de muchos de los beneficios para la salud del ajo. Sin embargo, la refrigeración mantuvo la actividad antioxidante del ajo y, en ocasiones, la aumentó.
Aunque el refrigerador desempeña un papel esencial en la conservación de muchos de nuestros alimentos, no debería ser la opción predeterminada cuando se trata de productos frescos.
Según Farcuh, almacenar frutas y verduras a una temperatura inadecuada es una de las cosas más comunes que hace la gente en casa y que acelera el deterioro de los alimentos.
Con el aumento de los precios de los alimentos, queremos aprovechar cada peso. La forma y el lugar en que almacenamos los productos frescos es importante, ya que mantiene los alimentos frescos, conserva los nutrientes y, quizás lo más importante, garantiza que tengan un buen sabor.
