Dos estudiantes de último año de preparatoria con promedio B+ y actividades extracurriculares similares son aceptados en la misma universidad privada de cuatro años. Sus ingresos familiares son casi idénticos.
Uno pagaría USD 29,700 al año para asistir, mientras que el otro pagaría 51,000. ¿Por qué?
Misterios como este han afectado a las familias estadounidenses durante décadas.
En un inusual movimiento bipartidista, los legisladores buscan combatir el uso de tácticas de “gestión de ingresos” por parte de consultores, similares a cómo las aerolíneas y hoteles ajustan los precios según la demanda y la falta de información para los consumidores.
“Me resulta espantoso que… se esté usando para decidir si los jóvenes pueden ir a la universidad o no”, dijo el representante Randy Fine (R-Fla.) en una reciente audiencia de un subcomité de la Cámara. “Están subastando los lugares a quienes pueden pagar el precio más alto”.
La Ley de Transparencia Universitaria fue reintroducida en la Cámara y el Senado a finales de julio. Esta exigiría al Centro Nacional de Estadísticas de Educación evaluar los patrones de inscripción estudiantil, las tasas de graduación y los “resultados posteriores a la universidad”, así como analizar los costos de la educación superior y la ayuda financiera.
Si información como el costo de equilibrio de una universidad está disponible para las familias, entonces las instituciones de educación superior, la gran mayoría de las cuales son sin fines de lucro, tienen menos probabilidades de aplicar precios discriminatorios, dicen los legisladores.
El mes pasado se llevó a cabo una audiencia del Subcomité de Educación Superior y Desarrollo Laboral del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara.
El vicepresidente de Grove City College, Lee Wishing III, testificó que, aunque su escuela ahora revela su costo de equilibrio (USD 35,290) y cobra a todos los estudiantes el mismo precio, cientos de instituciones participan en esquemas de precios con la ayuda de consultores que han obtenido acceso a la información financiera de las familias y que pueden conocer con precisión las universidades que los candidatos están considerando durante su búsqueda.
Las escuelas que no cuentan con grandes fondos patrimoniales fijan precios elevados y luego otorgan a los estudiantes decenas de miles de dólares en “becas” para hacerlos sentir valorados, aunque ese precio neto siga siendo muy superior al costo de equilibrio y pueda ser mucho más alto que lo que paga otro estudiante.
“Es simplemente increíble ver cómo toda la industria sabe que esto está pasando. Todos lo saben, excepto los estudiantes y los padres”, dijo. “Las implicaciones éticas de estas prácticas, al verlas aplicadas [por los consultores], son impresionantes”.
Algunas de las universidades más competitivas, que sí cuentan con grandes fondos patrimoniales, también obtienen acceso a la información financiera de las familias y a otras universidades de interés antes de determinar la probabilidad de que un estudiante asista y qué tipo de descuento se necesita para incentivarlo, señaló Andrew Gillen, investigador del Cato Institute, un centro de estudios libertario.
“En las universidades de mayor nivel, el grado de discriminación de precios en el que incurren es impactante”, dijo.
La transparencia de los precios varía según la institución. Muchas revelan las tarifas máximas que los estudiantes deberán pagar según los ingresos de su hogar antes de ser considerados para becas por mérito o paquetes de ayuda financiera.
El College Navigator del Centro Nacional de Estadísticas de Educación proporciona información sobre matrícula, tasas de aceptación, precio neto promedio (según los ingresos de los solicitantes), becas promedio, y tasas de retención y graduación, pero no con el nivel de detalle que los miembros del Congreso están solicitando.
Las escuelas privadas más pequeñas y menos competitivas en todo el país enfrentan dificultades financieras, y muchas han cerrado en los últimos años. El modelo de transparencia de Grove City podría establecer un estándar de estabilidad.
Hartwick College, en el norte del estado de Nueva York, redujo recientemente sus precios de lista de aproximadamente USD 56,000 a 22,000 (más 16,000 por habitación y alimentos), y los estudiantes todavía pueden recibir hasta USD 10,000 en becas por mérito, según su sitio web. Esta institución ha estado enfrentando una disminución en la matrícula durante varios años.
“Simplemente creemos que nuestros estudiantes merecen algo mejor que la confusión y el estrés que rodea los costos universitarios”, dice el sitio web.
Dan Godlin, fundador del servicio de tutoría y consultoría universitaria CollegeCommit con sede en Nueva York, dijo que los precios netos individualizados en las universidades de todo el país se basan en la ayuda según necesidad, becas por mérito y cuánto desean que ese estudiante en particular forme parte de su nueva generación de ingresantes.
Comentó que una legislación sobre transparencia en los precios universitarios podría cambiar las reglas del juego. Ninguno de los testigos del comité expresó oposición.
“Entiendo que las universidades se preocupen por perder flexibilidad. La ayuda por mérito y las becas son herramientas que usan para competir”, dijo Godlin en un correo electrónico a The Epoch Times.
“Pero desde mi perspectiva, la claridad casi siempre gana. Las familias toman decisiones de seis cifras, y merecen conocer el costo real antes de invertir todo ese tiempo y energía”.
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