El FBI y las autoridades de Florida anunciaron el lunes que al menos 122 niños desaparecidos fueron localizados o recuperados en todo el estado, algunos de los cuales, según informes, habían sufrido abusos. También se encontraron más niños desaparecidos en otros nueve estados.
Las edades de los niños oscilan entre los 23 meses y los 17 años, según informó la oficina de la agencia en Jacksonville en un comunicado difundido en X, que fue republicado por el director del FBI, Kash Patel.
Algunos de esos niños habían "revelado experiencias relacionadas con diversos tipos de abuso y proximidad a otras actividades delictivas", dijo la oficina del FBI en Jacksonville.
La Operación "Hogar para las Fiestas" fue dirigida por el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos junto con otras agencias federales y fuerzas del orden locales, según informó Jason Carley, agente especial a cargo de la oficina del FBI en Jacksonville, en un video.
Durante una rueda de prensa y en un comunicado emitido por la Fiscalía General de Florida, las autoridades informaron que la operación se llevó a cabo principalmente en el centro de Florida para localizar a los niños desaparecidos, incluyendo 57 en Tampa, 29 en Fort Myers, 22 en Jacksonville y 14 en Orlando. Otros 13 niños fueron encontrados en otros estados y en todo el mundo, añadieron las autoridades.
"Gracias a una de las mayores operaciones de rescate infantil en la historia de Estados Unidos, 122 niños desaparecidos están a salvo", declaró el fiscal general de Florida, James Uthmeier, en un comunicado. "Esta operación destaca la fortaleza y la diligencia de las fuerzas del orden de Florida".
"Estoy profundamente agradecido a todos los que hicieron posible el gran éxito de la Operación Hogar para las Fiestas. Muchos de estos niños han sido víctimas de abusos indescriptibles. Llevaremos a sus agresores ante la justicia con todo el peso de la ley".
Según el comunicado de prensa, su oficina indicó que la Operación Hogar para las Fiestas se centraba principalmente en permitir que los niños accedieran a servicios de protección infantil y defensores de las víctimas, además de iniciar procesos penales por delitos graves como agresión sexual a menores e interferencia en la custodia.
A principios de este año, el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos (USMS) informó que ayudó a localizar a 60 menores desaparecidos en Florida, como parte de una operación estatal independiente conocida como Operación Ojo de Dragón. Dicha operación se llevó a cabo en los condados de Hillsborough, Pasco y Pinellas, según anunció la agencia en junio.
En ese momento, ocho personas fueron arrestadas por cargos de poner en peligro a menores, posesión de narcóticos, interferencia en la custodia y trata de personas, según informó la agencia.
El Servicio de Alguaciles de Estados Unidos (USMS, por sus señales en inglés) define a los niños "desaparecidos en situación crítica" como "aquellos que corren el riesgo de ser víctimas de delitos violentos o que presentan otros factores de riesgo elevados, como el abuso de sustancias, la explotación sexual, la exposición a delitos o la violencia doméstica".
En total, casi 30,000 niños fueron reportados como desaparecidos en 2024, según el FBI, que cita datos del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. Este centro es una organización de protección infantil que en ocasiones colabora con agencias federales de aplicación de la ley. Alrededor del 90% de los casos de 2024 se resolvieron, según un informe del FBI publicado en septiembre.
A finales de octubre, el FBI también informó que se habían encontrado diez niños y jóvenes desaparecidos en Hawái. Las autoridades locales indicaron que sus edades oscilaban entre los 13 y los 18 años.
El mes pasado, Patel dijo durante un evento en la Casa Blanca junto al presidente Donald Trump y la fiscal general Pam Bondi que 5400 niños han sido rescatados por funcionarios federales en lo que va del año, mientras que 28,000 criminales violentos han sido arrestados en múltiples operaciones en Estados Unidos.
