El Parque Nacional del Gran Cañón en Arizona confirmó la pérdida de su Grand Canyon Lodge en el Borde Norte debido a la rápida expansión de 200 hectáreas del incendio Dragon Bravo el 12 de julio.
"Los responsables del incendio confirmaron la pérdida del Grand Canyon Lodge y de numerosas cabañas históricas en la zona urbanizada", declaró el Servicio de Parques Nacionales en redes sociales el 13 de julio. "No se reportaron heridos ni víctimas mortales, y todo el personal y los residentes fueron evacuados con éxito antes de que el incendio se intensificara".
El Grand Canyon Lodge era el único alojamiento dentro del parque en el Borde Norte y, a menudo, el primer punto destacado que veían los visitantes, ubicado al final de la carretera. Al otro lado del vestíbulo, bajando unas escaleras, los visitantes accedían al solárium y disfrutaban de la primera vista del Gran Cañón a través de sus amplios ventanales.
Ese albergue, el centro de visitantes, la gasolinera, un edificio administrativo y algunas viviendas para empleados fueron solo algunas de las 50 a 80 estructuras destruidas por el incendio, según informó el superintendente del parque, Ed Keable, a residentes, personal y otras personas en una reunión el domingo por la mañana. Varias cabañas históricas de la zona también resultaron destruidas, según el parque.
Los bomberos también confirmaron que la planta de tratamiento de agua del Borde Norte se incendió, lo que causó la liberación de gas cloro y provocó el cierre de senderos y campamentos en zonas del cañón interior, como el sendero North Kaibab, el Rancho Phantom y el sendero South Kaibab.
"El gas de cloro es más pesado que el aire y puede depositarse rápidamente en elevaciones más bajas, como el cañón interior, lo que representa un riesgo para la salud", explicó el Servicio de Parques Nacionales el 13 de julio. "Debido al riesgo de exposición, las autoridades del parque evacuaron de inmediato a los bomberos del Borde Norte y a los excursionistas del cañón interior, y cerraron el acceso a áreas específicas dentro del cañón. Se indicó a todos los recorridos fluviales que evitaran el Rancho Phantom".
El servicio señaló que el mapa HYSPLIT de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), utilizado para predecir la propagación del humo o el gas en una zona donde se libera, no indicaba que el cloro gaseoso representara una amenaza crítica para las comunidades cercanas. Las autoridades advirtieron que los residentes del cercano condado de Marble, Lees Ferry y partes de la Nación Navajo podrían percibir olor a cloro próximamente.
Dos incendios forestales continúan activos en el Borde Norte del parque o sus alrededores: el incendio Dragon Bravo, que afectó las estructuras, y el incendio White Sage.
El incendio Dragon Bravo se originó a causa de un rayo el 4 de julio y fue controlado inicialmente por las autoridades, que implementaron una estrategia de contención mediante la limpieza de las fuentes de combustible. Sin embargo, se expandió rápidamente debido a las persistentes altas temperaturas, la baja humedad y las fuertes ráfagas de viento, según los bomberos. Actualmente, abarca 12 kilómetros cuadrados y alcanzó 200 hectáreas en 24 horas.
Alrededor de 500 visitantes fueron evacuados con éxito de North Ridge el 10 de julio, cuando el humo de los incendios cercanos comenzó a asentarse en el cañón.
Hasta el 13 de julio, no se habían reportado heridos en el Parque Nacional del Gran Cañón.
Con información de The Associated Press.
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