Cerca de 500 visitantes fueron evacuados del Gran Cañón la noche del 10 de julio, debido a que el humo de un incendio forestal en el perímetro provocó el cierre del Borde Norte en Arizona.
Se indicó a los empleados y residentes del Borde Norte que se refugiaran en sus hogares.
La Oficina de Administración de Tierras informó que un incendio forestal se desató en sus terrenos cerca del lago Jacob el 9 de julio, luego que una tormenta eléctrica azotara la zona. Los vientos racheados e irregulares frenaron a los bomberos y extendieron las llamas hasta el 10 de julio. Para la tarde del 11 de julio, el incendio había quemado 34 kilómetros cuadrados sin que se pudiera contener ninguna parte.
Nubes de humo oscuro comenzaron a asentarse sobre el Gran Cañón el 10 de julio, y un portavoz del Gran Cañón confirmó que unos 500 visitantes que planeaban pasar la noche en el parque nacional fueron evacuados la noche anterior.
Más cerca del inicio, la Oficina del Sheriff del Condado de Coconino informó que ayudó a evacuar a personas de una zona al norte del lago Jacob, así como a campistas en el cercano Bosque Nacional Kaibab.
Melinda Rich, cuya familia es propietaria del Jacob Lake Inn, de 102 años de antigüedad, evacuó a 75 empleados y huéspedes de las aproximadamente 35 cabañas alquiladas el 10 de julio. También comentó que algunos huéspedes acababan de registrarse cuando la posada recibió una llamada de la oficina del sheriff pidiéndoles que evacuaran. Su personal comenzó a llamar a los huéspedes que estaban explorando.
"Es complicado para nosotros porque teníamos la mitad de las reservas y ahora tenemos que reembolsar todo, lo cual es un desafío financiero", dijo. "Pero también nos da pena la gente para quienes esta podría ser su primera vez en el cañón".
Rich comentó que las evacuaciones parecían ser una medida de precaución, recordando una ocasión en 2020 en la que un incendio forestal se apoderó de unas cabañas a menos de seis metros.
"Tuvimos uno de esos momentos increíbles y milagrosos, muchas oraciones y luego el viento se ajustó lo suficiente como para que nos sobrepasara por aproximadamente una milla", dijo.
Mientras tanto, a unas 260 millas al suroeste de Denver, Colorado, el Parque Nacional Black Canyon of the Gunnison cerró hasta nuevo aviso debido a los incendios que se desataron en ambos bordes causados por rayos.
El incendio forestal en el borde norte se extinguió el 11 de julio, pero el incendio forestal en el borde sur, que comenzó el 10 de julio, aún no ha sido contenido y quemó unas 2.5 millas cuadradas hasta el momento.
Los bomberos informaron que lograron salvar el centro de visitantes del Borde Sur del Black Canyon of the Gunnison retirando la vegetación seca y cubriendo el edificio con una capa de material protector, mientras que pequeñas aeronaves de la División de Prevención y Control de Incendios de Colorado trabajaron con los equipos terrestres para intentar contener el incendio arrojando retardante.
El parque informó que algunos equipos y cobertizos resultaron dañados, y que las condiciones dieron lugar a incendios forestales: altas temperaturas, vegetación seca, baja humedad y vientos racheados.
Si bien la temporada de monzones puede reducir significativamente la humedad en el árido oeste, de junio a septiembre, también puede traer tormentas eléctricas que provoquen incendios forestales. Los incendios siguen siendo un peligro en los estados del oeste a medida que empeoran las condiciones de sequía.
Con información de The Associated Press.
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