Un simple análisis de saliva podría algún día predecir el riesgo de padecer cáncer de páncreas.
Los científicos descubrieron que tener una determinada comunidad bacteriana en la boca puede triplicar la probabilidad de desarrollar uno de los cáncer más mortales. Entre los responsables se encuentran los mismos microbios que causan la enfermedad periodontal.
El reciente estudio , publicado en JAMA Oncology, analizó muestras de saliva de 122,000 participantes en dos grandes estudios epidemiológicos y les realizó un seguimiento durante aproximadamente nueve años. Durante ese tiempo, 445 personas desarrollaron cáncer de páncreas.
En un análisis exhaustivo del microbioma, los investigadores encontraron 21 especies de bacterias relacionadas con el cáncer de páncreas: ocho vinculadas a un menor riesgo y 13 a un mayor riesgo.
En un estudio aparte, los investigadores crearon una herramienta que predecía el riesgo de padecer cáncer de páncreas. Esta herramienta tenía en cuenta un total de 27 microorganismos y otorgaba a los participantes una puntuación de riesgo en función de los microorganismos presentes en su boca. Cada aumento de una unidad en la puntuación triplicaba el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas.
Si bien algunos microbios incluidos en la puntuación de riesgo están asociados individualmente con un menor riesgo, la puntuación refleja su efecto combinado. Se trata de una medida ponderada que tiene en cuenta tanto las especies protectoras como las perjudiciales.
Tres de ellos eran patógenos periodontales bien conocidos con funciones establecidas en la enfermedad de las encías.
Los hongos implicados fueron Candida tropicalis, Candida spp. (especie no identificadas), Candida albicans y Malassezia globosa. Todo el género Candida, una levadura común, también se asoció con un mayor riesgo, especialmente entre los participantes con antecedentes de tabaquismo.
Cómo llegan las bacterias de la boca al páncreas
Las bacterias dañinas no solo se quedan en la boca, sino que pueden viajar por todo el cuerpo y provocar enfermedades.La boca tiene una influencia local, sistémica y directa sobre las enfermedades del cuerpo, dijo a The Epoch Times Thaddeus Connelly, cirujano oral y maxilofacial, médico y director ejecutivo de Gengyve.
"Los microorganismos orales conviven en un ecosistema equilibrado cuando gozamos de buena salud", afirmó Dileep Sharma, profesor y jefe del departamento de salud bucal de la Universidad de Newcastle. Cuando se rompe ese equilibrio, las bacterias dañinas pueden afectar directamente las encías y el hueso, provocando inflamación crónica, primero en la boca y posteriormente en otros órganos.
"Si se liberan moléculas inflamatorias al torrente sanguíneo de forma crónica o prolongada, los tejidos y órganos que reciben esa señal de alarma constante desarrollan enfermedades", explicó Connelly. Esta inflamación crónica, añadió, es un factor clave en afecciones como enfermedades cardíacas, diabetes, hígado graso, accidentes cerebrovasculares y cáncer.
Las bacterias también pueden viajar desde la saliva a través del intestino hasta los órganos y causar inflamación y daño allí, como en el pancreas, lo que posiblemente derive en cáncer.
Una higiene bucal deficiente y la enfermedad periodontal puede provocar un flujo constante de bacterias hacia el torrente sanguíneo. La inflamación de las encías permite que los microbios penetren en los pequeños vasos sanguíneos durante acciones cotidianas como masticar, cepillarse los dientes o usar hilo dental.
La misma bacteria, múltiples enfermedades
Los mismos microbios asociados a un mayor riesgo de cáncer de páncreas también están relacionados con otras afecciones.P. gingivalis, la principal bacteria causante de la enfermedad periodontal, se ha relacionado con la endocarditis infecciosa , enfermedades cardiovasculares, artritis (a menudo en combinación con Prevotella intermedia) e incluso la enfermedad de Alzheimer . Las propias especies de Prevotella también se han vinculado con cánceres de cabeza y cuello . Fusobacterium nucleatum está implicado en el desarrollo de la enfermedad inflamatoria intestinal . Las especies de Parvimonas se encuentran con frecuencia en infecciones de la columna vertebral . Por otro lado, Candida albicans, un hongo común, se ha relacionado con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer .
Según Sharma, los subproductos microbianos pueden contribuir a los cánceres orales y gastrointestinales, mientras que la inflamación crónica derivada de un microbioma desequilibrado puede provocar mutaciones que dan lugar a tumores.
"Comienza en la boca y el intestino, y la mala alimentación y la enfermedad periodontal son las culpables", dijo Connelly.
Qué puede hacer
Aunque el estudio identifica factores de riesgo en lugar de probar la causalidad, mantener una buena higiene bucal sigue siendo esencial para la salud integral."Está más claro que nunca que cepillarse los dientes y usar hilo dental no solo puede ayudar a prevenir la enfermedad periodontal, sino que también puede proteger contra el cáncer", dijo en un comunicado de prensa el Dr. Richard Hayes, profesor del Departamento de Salud Poblacional de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU y coautor principal del estudio .
La higiene bucal se basa principalmente en mantener la boca limpia y el equilibrio adecuado de bacterias. Las prácticas básicas, como el cepillado y el uso de hilo dental, funcionan eliminando mecánicamente la placa bacteriana y previniendo su formación.
La placa dental comienza siendo blanca, pero a medida que absorbe minerales, se endurece y atrae especies bacterianas más peligrosas. La placa madura se convierte en un caldo de cultivo para bacterias dañinas como F. nucleatum y P. gingivalis, explicó Connelly.
"La higiene bucal es fundamental para mantener la boca limpia y la flora bacteriana adecuada", afirmó Connelly. Cepillarse los dientes, usar hilo dental y enjuagarse la boca ayudan a prevenir la formación y endurecimiento de la placa, que se convierte en lo que él denomina un "cultivo de bacterias dañinas", creando un entorno propicio para el desarrollo de bacterias beneficiosas.
Sen embargo, no todos los productos de higiene bucal eliminan las bacterias.
La pasta dental no mata las bacterias, y los enjuagues bucales matan tanto las bacterias buenas como las malas, dijo Connelly.
"Además del cepillado y el uso de hilo dental, utilice un producto científicamente formulado como barrera física contra la formación y el desarrollo de la placa", afirmó Connelly. Sugiere enjuagues bucales con ácido hialurónico y otros componentes mucoadhesivos como el pululano y la polivinilpirrolidona.
Estos productos se mezclan y forman una red protectora en la superficie de los dientes y los tejidos blandos del interior de la boca, donde se libra la batalla entre diferentes microbios.
Las investigaciones también demuestran que la limpieza de la lengua favorece un equilibrio más saludable de la microbiota.
Sharma afirmó que el estilo de vida tiene un gran impacto en el microbioma oral.
Consumir más alimentos ricos en fibra y dejar de fumar puede mejorar su equilibrio. Fumar favorece la proliferación de bacterias dañinas relacionadas con la enfermedad periodontal, mientras que las dietas ricas en polifenoles, omega-3 y fibra favorecen las bacterias beneficiosas y reducen la inflamación.
Otras estrategias prácticas para promover una microbiota oral saludable incluyen:
- Consumir mariscos , proteínas vegetales y proteínas en general
- Reducir el consumo de azúcares y carbohidratos añadidos
- Tomar probióticos
- Consumir alimentos fermentados , como yogur, queso y leche fermentada
A medida que los investigadores continúan descubriendo más sobre las conexiones entre las bacterias orales y las enfermedades sistémicas, un mensaje es claro: cuidar tu boca puede proteger mucho más que tus dientes y encías.
