Por qué Estados Unidos rechazó una solicitud de agua de México

Las entregas irregulares de agua por parte de México, en violación de un tratado de 81 años con Estados Unidos, colocaron al descubierto años de políticas de "vista gorda", rápido crecimiento demográfico y cambios hidrológicos, según un experto del Colegio de Guerra del Ejército de Estados Unidos.

Evan Ellis, profesor investigador de Estudios Latinoamericanos en el Instituto de Estudios Estratégicos de la academia, declaró a The Epoch Times que las recientes tensiones por el incumplimiento de México en el suministro de agua se deben a "años de mirar hacia otro lado" por parte de Estados Unidos.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, solicitó que el vecino del sur cumpla con su obligación de entregar 1.3 millones de acres-pies de agua a Texas. La cantidad representa casi el 70 por ciento de un compromiso quinquenal que vence en octubre.

"El mes pasado, detuve los envíos de agua a Tijuana hasta que México cumpla con el Tratado del Agua de 1944", escribió Trump en una publicación del 10 de abril en su plataforma de redes sociales, Truth Social.

En virtud del acuerdo recíproco, se espera que México envíe a Estados Unidos 1.75 millones de acres-pies de agua en un ciclo de cinco años. Eso supone un promedio de 350, 000 acres-pies de agua al año. El agua proviene principalmente de seis afluentes del río Grande y se almacena en los embalses internacionales Amistad y Falcon, a lo largo del río.

Un acre-pie de agua —un acre de agua a una profundidad de un pie— es suficiente para llenar aproximadamente la mitad de una piscina olímpica. La obligación en promedio anual de México es suficiente para abastecer de agua a entre 700,000 y 1 millón de hogares de Texas durante un año.

A cambio, Estados Unidos acordó proporcionar a México 1.5 millones de acres-pies de agua del río Colorado cada año, lo que difiere del ciclo quinquenal de México.

Los envíos a Tijuana que, según Trump, fueron suspendidos formaban parte de una solicitud de agua no contemplada en el tratado por parte de México.

La Dpto. de Estado de EE. UU. para Asuntos del Hemisferio Occidental afirmó que Estados Unidos denegó dicha solicitud por primera vez desde la firma del tratado debido al incumplimiento por parte de México de sus obligaciones en materia de agua.

"El continuo incumplimiento por parte de México de sus entregas de agua en virtud del tratado de reparto de agua de 1944 está diezmando la agricultura estadounidense, en particular a los  agricultores del valle del Río Grande", escribió el Departamento de Estado en un comunicado publicado en la plataforma de redes sociales X el 20 de marzo.

Según la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA), que se encarga de las cuestiones relacionadas con el tratado de 1944, México incumple por tercera vez desde 1992 sus obligaciones quinquenales de entrega. Cada una de esas deudas se trasladó al ciclo siguiente y finalmente se pagó.

México tampoco cumplió con el promedio mínimo anual de entregas en los ciclos 2002-2007 y 2015-2020. Esos déficits se cubrieron muy cerca del final de los ciclos, en 2020, a solo tres días de la fecha límite.

Aunque finalmente se cumplieron las entregas, la naturaleza impredecible de las entregas de agua del río Grande afectó a los usuarios de agua a ambos lados de la frontera.

El ciclo actual para ambos países finaliza en octubre, pero según datos de la IBWC, al 29 de marzo solo se había entregado el 28 por ciento —o menos de 500,000 acres-pies de agua— de la obligación de agua de México.

Un camión cisterna carga agua para su venta en Tijuana, México, el 24 de marzo de 2025. El 20 de marzo, Estados Unidos anunció que denegaba la solicitud de México de agua del río Colorado, presionando al país para que cumpliera con su obligación de entregar 1.3 millones de acres-pies de agua a Texas en virtud del Tratado del Agua de 1944. (Guillermo Arias/AFP a través de Getty Images).

En respuesta a una pregunta sobre cuánto se cumplio el compromiso de Estados Unidos con México en materia de agua, el jefe de relaciones públicas de la IBWC, Frank Fisher, citó un gráfico de la agencia que muestra que, a fecha de 19 de abril, Estados Unidos cumplió aproximadamente la mitad de su compromiso para 2025.

En noviembre de 2024, ambos países acordaron una enmienda al tratado que daría a México más opciones para cumplir su compromiso en materia de agua. Entre ellas se incluye el suministro de agua de los ríos San Juan y Álamo, que no forman parte de los afluentes del Río Grande especificados en el tratado. El acuerdo también estableció un grupo de trabajo para explorar otras fuentes de agua.

La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum dijo en una conferencia de prensa el 11 de abril, el día después de que Trump anunciara en las redes sociales la suspensión de las entregas, que esperaba llegar a un acuerdo en los próximos días "que permita cumplir el tratado". Calificó el tratado de "justo".

Sheinbaum dijo a los periodistas que habría "una entrega inmediata de varios millones de metros cúbicos que se pueden proporcionar según la disponibilidad de agua en el Río Grande".

En respuesta a una pregunta sobre si México realizó ese suministro, el Departamento de Estado confirmó que México se comprometió a realizar una transferencia inmediata de agua, pero no confirmó que se hubiera realizado.

El Departamento de Estado declaró el 28 de abril que ambos países se comprometieron a desarrollar "un plan a largo plazo para cumplir de manera fiable los requisitos del tratado, al tiempo que se abordan las deudas pendientes en materia de agua, incluso mediante transferencias mensuales adicionales y consultas periódicas sobre los suministros de agua que tengan en cuenta las necesidades de los usuarios de Texas".

Sheinbaum culpó de los crecientes retrasos en los envíos de agua de su país a los prolongados períodos de sequía que afectan al río Grande.

"Se están manteniendo conversaciones con los gobernadores de Tamaulipas, Coahuila y Chihuahua para llegar a un acuerdo conjunto que determine cuánta agua se puede suministrar... sin afectar a los productores mexicanos y cumpliendo al mismo tiempo el tratado de 1944", dijo Sheinbaum durante una conferencia de prensa el 15 de abril, refiriéndose a los tres estados mexicanos que limitan con Texas. El río Grande sirve de frontera internacional.

Históricamente, los agricultores mexicanos siempre rechazaron los intentos de aumentar los suministros de agua a Estados Unidos por temor a perder sus cosechas.

En septiembre de 2020, antes de la fecha límite de entrega en octubre, los agricultores del estado mexicano de Chihuahua, que limita con Nuevo México y Texas, participaron en protestas violentas contra los intentos del Gobierno de entregar 378 metros cúbicos de agua a Estados Unidos, alegando que su sustento estaba en peligro debido a la grave sequía. Un manifestante murió en los enfrentamientos con la Guardia Nacional Mexicana.

Esculturas a lo largo de la frontera internacional en el embalse Amistad, en la frontera entre Estados Unidos y México, cerca de Ciudad Acuña, México, el 21 de febrero de 2017. (Guillermo Arias/AFP a través de Getty Images).

El dilema río abajo

"Hemos seguido solicitando a México que realice entregas mensuales y que presente un plan específico en el que se describa cómo pretende compensar su déficit histórico en el próximo ciclo quinquenal", afirmó Giner.

"Al mismo tiempo, estamos haciendo todo lo posible para ayudar a las partes interesadas del sur de Texas afectadas, lo que incluye alertar a los agricultores y a los distritos de riego sobre los recursos federales y locales disponibles y compartir nuestros datos históricos sobre la hidrología del Río Grande".

Giner, nombrada por Biden, dimitió el 21 de abril. Su sucesor será William "Chad" McIntosh, que anteriormente ocupó el cargo de subdirector en funciones de la Agencia de Protección Ambiental bajo la dirección de Lee Zeldin.

El acuerdo sobre el agua de 1944 entre Estados Unidos y México se firmó en una época en la que abundaba el agua subterránea y las sequías no eran tan prolongadas. Ambos países acordaron compartir el agua de dos ríos que ayudan a definir la frontera internacional: el río Colorado y el río Grande.

Al igual que el río Grande en México, el río Colorado en Estados Unidos sufrio una sequía extrema en los últimos años.

Desde el año 2000, el río Colorado, que nace en las Montañas Rocosas y se une a México en la frontera entre California y Arizona, experimentó una "sequía histórica y prolongada" que afectó gravemente el suministro de agua de la región.

Al mismo tiempo, la población y el crecimiento agrícola en los estados de la cuenca del río Colorado crecieron exponencialmente durante ese período de dos décadas.

En la actualidad, la cuenca del río Colorado abastece de agua a unos 40 millones de habitantes de siete estados de Estados Unidos y riega más de 5 millones de acres de tierras de cultivo.

Vista aérea del delta del río Colorado en su confluencia con el mar de Cortés, en el valle de Mexicali, México, el 4 de abril de 2025. Desde el año 2000, el río Colorado sufre una prolongada sequía que ha puesto en grave peligro el suministro de agua en la región. (Guillermo Arias/AFP vía Getty Images).

El número de mexicanos que dependen del agua del río Grande también se disparó en las últimas décadas.

Además de la agricultura, las fábricas del norte de México impulsaron un rápido crecimiento demográfico. En 1970, la población del valle del bajo río Grande era de aproximadamente 1.1 millones de personas. Esa cifra aumentó a más de 2 millones en 2003 y se preveía que alcanzaría los 4.9 millones en 2030.

Debido a estos factores, agravados por períodos más prolongados de sequía, algunos expertos consideran que es imposible que México pueda suministrar la cantidad de agua estipulada en el acuerdo actual.

Dolor a ambos lados de la frontera

Afirmó que México se encuentra "entre la espada y la pared" y que cumplir con sus obligaciones de suministro de agua a Estados Unidos probablemente tendrá un costo para sus agricultores.

"Nadie previó que el norte de México, con sus condiciones áridas, experimentaría tal crecimiento en la agricultura, ni que el suroeste de Estados Unidos vería un crecimiento tan dependiente del flujo de agua", afirmó Ellis.

Según él, los años en que los funcionarios estadounidenses ignoraron la incapacidad de México para cumplir con sus obligaciones en materia de agua solo agravaron la situación.

"¿Cómo hemos permitido que llegáramos a esta situación? El argumento es que se debe a años de mirar hacia otro lado para no deteriorar la relación con nuestros socios económicos", afirmó Ellis.

En su opinión, se convirtió en una costumbre para los funcionarios estadounidenses mirar hacia otro lado, mientras Estados Unidos pagaba "más de lo que le correspondía".

Ellis dijo que cree que este método de funcionamiento supuso una carga para Estados Unidos. Sin embargo, la urgente necesidad de México de recibir agua de Estados Unidos significa que este último tiene influencia gracias al tratado sobre el agua de 1944.

"México pospuso la reconciliación durante años. Ahora, si su Gobierno abre las compuertas [de la presa], esto afectará a la producción agrícola y a su propia economía", afirmó.

El agricultor José Esquivel se prepara para alimentar a su ganado en Quemado, Texas, el 14 de junio de 2023. Según el Tratado del Agua de 1944, México debe enviar a Estados Unidos 1.75 millones de acres-pies de agua del río Grande cada cinco años, pero los déficits en el suministro han dejado a los productores de Texas en una situación difícil. (Brandon Bell/Getty Images).

Mientras tanto, los productores de Texas se enfrentan a un déficit hídrico como consecuencia de la escasez de agua del Río Grande.

En mayo de 2024, el Congreso impulsó medidas para hacer frente al déficit de agua suministrada por México.

En una carta dirigida a las comisiones de asignaciones presupuestarias de la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos en mayo de 2024, los legisladores instaron a las comisiones a retener los fondos destinados a México "hasta que este país haya acordado suministrar agua de forma más fiable y constante a Estados Unidos".

"Los agricultores y ganaderos dependen de esta agua para el riego y el mantenimiento de sus explotaciones", afirmaron los legisladores, señalando que la fábrica de Rio Grande Valley Sugar Growers, la última fábrica de azúcar de Texas, cerró debido al incumplimiento de México en el suministro de agua.

La fábrica anunció que cerraría en febrero de 2024, tras más de cinco décadas de actividad.

Los legisladores advirtieron que los agricultores y ganaderos del sur de Texas continúan bajo una presión financiera constante y podrían correr la misma suerte que la industria azucarera si México no cumple con sus obligaciones en virtud del tratado sobre el agua.

El 19 de marzo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) anunció un acuerdo de subvención de 280 millones de dólares entre la agencia y el Departamento de Agricultura de Texas para proporcionar ayuda económica a los productores del Valle del Río Grande que están pasando apuros debido al incumplimiento de México de suministrar suficiente agua.

"Los agricultores y ganaderos del Valle del Río Grande llevan generaciones trabajando para alimentar a comunidades de Texas, Estados Unidos y otros países", afirmó la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, en el comunicado del USDA.

"La falta de agua ya acabó con la producción de caña de azúcar en el valle y está poniendo en peligro el futuro de los cítricos, el algodón y otros cultivos".

Rollins afirmó que la subvención debería proporcionar ayuda económica mientras el USDA busca "soluciones a largo plazo que protejan a los productores de Texas".