El costo de los conservantes comunes para su salud y consejos para evitarlos

La gente solía utilizar sal, alcohol, azúcar y vinagre para evitar que los alimentos se dañaran. Estos métodos funcionaban bastante bien, pero cambiaron con el tiempo. Hoy en día, podemos comprar pan que se mantiene fresco durante semanas o carne que parece fresca días después, lo que puede hacer que se pregunte si los nuevos métodos llegaron demasiado lejos.

Los conservantes son ahora tan comunes en los alimentos envasados que la mayoría de nosotros apenas somos conscientes de ellos. Sin embargo, algunos están relacionados con alteraciones hormonales, cáncer y otros problemas de salud. Dado que los alimentos procesados constituyen una parte tan importante de la dieta estadounidense, comprender cómo nos afectan los conservantes podría ayudarnos a tomar mejores decisiones.

Los conservantes alimentarios afectan a la salud

El benzoato de sodio se encuentra en los jarabes para panqueques, los alimentos fermentados, los zumos de frutas, los encurtidos y los refrescos. Cuando se combina con la vitamina C, puede formar benceno, un compuesto cancerígeno, según Dunford.

El nitrato de sodio y el nitrito de sodio se añaden a las carnes curadas o procesadas, como el tocino, los embutidos y las salchichas, para darles un color rojo o rosado. Sin nitratos, estos alimentos tendrían un aspecto grisáceo. Aunque los nitratos y nitritos tienen propiedades antibacterianas, la exposición prolongada se relacionó con un mayor riesgo de cáncer, según Dunford.

Los nitratos también se asociaron con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y contribuyen a la hipertensión.

El BHA, un antioxidante que evita que los alimentos se vuelvan rancios, está vinculado con alteraciones hormonales y daños reproductivos, y también se está clasificado como posible carcinógeno en estudios con animales. El BHA se encuentra en carnes conservadas como las salchichas y el pepperoni.

El BHT, que retrasa los cambios en el sabor, el color y la textura de los alimentos, se añade normalmente a los cereales. La exposición repetida al BHT y al BHA se relaciona con la toxicidad reproductiva y la alteración hormonal, según Dunford.

Junto con los conservantes mencionados anteriormente, otro conservante que se encuentra en la Guía Dirty Dozen de sustancias químicas alimentarias del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) son los parabenos. La guía nombra los 12 aditivos alimentarios que el Grupo de Trabajo Ambiental considera más dañinos, para que sepa cuáles debe evitar.

Los parabenos se utilizan para prolongar la vida útil de alimentos como las mezclas de frutos secos, las tortillas y los rollos de canela. Sin embargo, los parabenos pueden alterar las hormonas al imitar ciertas funciones hormonales, como la expresión génica y la señalización hormonal, lo que provocó daños reproductivos en estudios con animales. El uso de parabenos también se relacionó con la reducción del recuento de espermatozoides y la disminución de los niveles de testosterona, lo que afecta a la calidad del esperma.

Dicho esto, algunos conservantes mantienen los alimentos frescos sin suponer ningún riesgo, como el ácido ascórbico (vitamina C), el vinagre, la sal y el extracto de romero.

“No porque no sepas pronunciar el nombre de un conservante significa que sea artificial o dañino”, dijo Caroline West Passerrello, nutricionista registrada y experta en etiquetado y educación nutricional, a The Epoch Times.

Limitar la exposición

Una dieta basada en alimentos integrales también puede ayudar a proteger contra los posibles efectos secundarios de los conservantes, añadió Bescos.

"Haga primero cambios de gran impacto: reduzca el consumo de carnes procesadas curadas con nitritos y elija aves frescas, pescado, tofu, legumbres o asar sus propias carnes. Reserve los perritos calientes y los embutidos para un consumo ocasional", sugirió Passerello.

En la medida de lo posible, céntrese en los alimentos más cercanos a su forma natural, incluso las verduras congeladas entran en esta categoría, ya que el único ingrediente suele ser la propia verdura, añadió.

"Variar la dieta y rotar los alimentos también ayuda", dijo.

Cambiar las frutas y verduras, alternar los cereales o probar diferentes proteínas a lo largo de la semana es un buen punto de partida.

Tenga en cuenta los ingredientes

Muchos conservantes aparecen con múltiples nombres, por lo que es importante evitar alias como "sal curada" para el nitrito de sodio, por ejemplo.

Además, es útil comprobar los primeros ingredientes de la lista: las listas cortas y reconocibles suelen significar menos conservantes en general.

Los guisantes congelados son un buen ejemplo de alimento mínimamente procesado: los ingredientes suelen ser simplemente "guisantes". Lo mismo ocurre con el yogur griego natural, que a menudo solo incluye "leche y cultivos vivos" en la lista de ingredientes. Aunque no todas las listas largas son perjudiciales, elegir alimentos con menos ingredientes y más sencillos es una forma fácil de reducir los conservantes sin darle demasiadas vueltas.

Otros consejos

- Prepare palomitas de maíz al aire en lugar de palomitas de maíz para microondas.

- Cambie el queso rallado por queso en bloque.

- Elija mantequilla en lugar de margarina.

- Utilice jarabe de arce o miel natural en lugar de "jarabe para panqueques".

- Incorpore hierbas y especias frescas en lugar de marinadas o salsas preparadas.

- Elija chips y galletas sin sabor con más frecuencia que las opciones con sabor.

- Cambie el yogur con sabor por yogur natural y añada sus propios toppings.

- Prepare sus propios aderezos para ensaladas, salsas o condimentos para tacos.

- Utilice cítricos frescos o hierbas para dar sabor al agua con gas.

Los aditivos alimentarios son un tema complejo y en constante evolución, dijo Passerrello.

"Sea un consumidor curioso: averigüe qué significan realmente los términos y comprenda la solidez de las pruebas que respaldan cualquier afirmación".