El gobierno de Trump no puede retener fondos del programa federal de cupones de alimentos, conocido como SNAP, según dictaminó una corte de apelación a última hora del 9 de noviembre.
Es poco probable que el gobierno tenga éxito en su apelación contra una orden que lo obligaba a financiar íntegramente el SNAP en medio del cierre del gobierno, según afirmó un panel de jueces de la Corte de Apelaciones del Primer Circuito de Estados Unidos.
“No tomamos a la ligera la preocupación del gobierno de que el dinero utilizado para financiar los pagos del SNAP de noviembre no esté disponible para otros programas importantes de asistencia nutricional”, escribió la jueza federal Julie Rikelman en nombre del panel.
“Pero no podemos concluir que la corte de distrito abusó de su discreción al determinar que la abrumadora evidencia del daño generalizado que una suspensión causaría ahora mismo, al dejar a decenas de millones de estadounidenses sin alimentos a medida que se acerca el invierno, superaba el daño monetario potencial para el gobierno y [los otros programas de nutrición], meses en el futuro".
La sentencia confirma una orden de un juez de distrito, que dictaminó el 6 de noviembre que el gobierno no había cumplido con una orden anterior que exigía pagos parciales rápidos del SNAP para noviembre o la financiación completa del programa para ese mes.
Sin embargo, la nueva sentencia no exige al gobierno financiar inmediatamente el SNAP. Esto se debe a que, más tarde el viernes, después de que el Primer Circuito se negara a suspender la orden del juez de distrito, la jueza de la Corte Suprema Ketanji Brown Jackson dictó una suspensión administrativa de la orden de la corte de distrito.
Jackson dijo que la suspensión estaría vigente hasta que la corte de apelaciones emitiera un fallo explicando por qué no bloqueaba la orden.
“Esta suspensión administrativa terminará cuarenta y ocho horas después de que el Primer Circuito resuelva la moción pendiente, que se espera que el Primer Circuito emita rápidamente”, escribió en ese momento.
El SNAP presta servicio a unos 42 millones de estadounidenses. En promedio, los beneficiarios reciben unos 187.20 dólares al mes en una tarjeta electrónica, que puede utilizarse en las tiendas de comestibles para comprar productos frescos y otros artículos.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos, que gestiona el programa junto con los estados, había dicho que no financiaría el SNAP en absoluto a partir de noviembre debido al cierre. El juez de distrito ordenó inicialmente al gobierno que eligiera entre utilizar el dinero de su fondo de contingencia para pagar parcialmente las prestaciones de noviembre o financiar íntegramente el programa con dinero de contingencia en combinación con los fondos obtenidos de los aranceles.
Las autoridades eligieron la primera opción, pero no cumplieron el plazo incluido en la orden para hacer llegar el dinero a los beneficiarios, dijo el juez el viernes. Dijo que el gobierno había perdido su capacidad de elegir y debía financiar íntegramente el programa.
El sábado, el departamento ordenó a los estados que deshicieran las medidas tomadas para distribuir las prestaciones íntegras. Mientras tanto, el Senado impulsó un proyecto de ley que pondría fin al cierre si es aprobado por el Congreso y promulgado por el presidente Donald Trump.
