Un juez federal condenó el miércoles a Alexi Sáenz, líder de una notoria camarilla de la MS-13, a 68 años de prisión por orquestar una ola de violencia que dejó ocho muertos en Long Island.
Sáenz, de 30 años, también conocido como "Blasty" y "Plaky", lideró a los Sailors Locos Salvatruchas Westside, una rama de la pandilla transnacional MS-13 que opera en Brentwood y Central Islip, Long Island, según la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York.
La sentencia, dictada por el juez de distrito estadounidense Gary R. Brown, representa una de las penas más severas en una serie de procesos contra los líderes de la pandilla en la Costa Este.
Una campaña brutal
Los fiscales detallaron una serie de delitos cometidos bajo el mando de Sáenz, incluyendo ocho asesinatos, tres intentos de asesinato, incendios provocados, tráfico de drogas y delitos con armas de fuego, según la Fiscalía de los Estados Unidos.La violencia alcanzó su punto más público en septiembre de 2016, cuando dos estudiantes de Brentwood High School, Nisa Mickens y Kayla Cuevas, fueron asesinadas con un machete y un bate de béisbol tras una disputa con miembros de una pandilla.
Cartel que ofrece una recompensa por información sobre los asesinatos de Nisa Mickens y Kayla Cuevas, cerca del instituto Brentwood High School en Brentwood, condado de Suffolk, Nueva York, el 29 de marzo de 2017. (Samira Bouaou/The Epoch Times).escoltado por agentes del FBI en Central Islip, Nueva York, tras ser detenido el 2 de marzo de 2017. James Carbone/Newsday vía AP, archivo).Los asesinatos de Mickens, de 15 años, y Cuevas, de 16, conmocionaron al país e impulsaron al presidente Donald Trump a visitar Long Island, donde pidió la pena de muerte para Sáenz y otros pandilleros.
Familias de las víctimas se pronuncian
Durante la emotiva audiencia de sentencia, las familias de las víctimas confrontaron a Sáenz, describiendo el dolor y la devastación causados por la violencia de la pandilla.Elizabeth Alvarado, madre de Nisa Mickens, se aferró a una caja con las cenizas de su hija mientras se dirigía directamente a Sáenz: "¿Por qué se la llevaron? Se supone que no debemos enterrar a nuestros hijos".
Santos Castillo, cuyo hijo Javier, de 15 años, también fue asesinado, dijo a la corte que aceptaba la decisión del juez luego de años de angustia.
Santos Castillo se encuentra frente al tribunal federal de Central Islip, Nueva York, el 2 de julio de 2025, sosteniendo en su teléfono una foto de su hijo, Javier Castillo, asesinado por miembros de la pandilla MS-13 en 2016. (Philip Marcelo/AP Photo)."No puedo ser feliz, pero estoy satisfecho", dijo Castillo afuera del juzgado. "Ha sido doloroso. Esperamos ocho años por este día. Venimos buscando paz duradera, trabajo y un futuro mejor para nuestros hijos. Nuestras vidas nunca volverán a ser normales".
George Johnson, padre de la víctima Michael Johnson, vestía una camiseta con la imagen de su hijo y le exigió a Sáenz que lo mirara a los ojos.
"Un cobarde", lo llamó Johnson a la salida del juzgado.
Métodos y motivos de la pandilla
Investigadores federales describieron a Sáenz como una figura clave en el mantenimiento y la expansión del control de la MS-13 en Long Island mediante violencia despiadada e intimidación, según la fiscalía. Los asesinatos, a menudo perpetrados con machetes, armas de fuego y bates de béisbol, se dirigían a supuestos rivales o a quienes habían "faltado el respeto" a la pandilla.Entre los crímenes que Sáenz admitió se encuentran el asesinato de Michael Johnson en enero de 2016, el asesinato de Oscar Acosta en abril de 2016 y el asesinato de Javier Castillo en octubre de 2016. Todos ellos fueron llevados a zonas apartadas y asesinados tras ser sospechosos de pertenecer a pandillas rivales. En varios casos, las víctimas fueron emboscadas, golpeadas y asesinadas a machetazos, para luego ser enterradas en fosas poco profundas o abandonadas en zonas boscosas.
George Johnson frente a la corte federal de Central Islip, Nueva York, el 2 de julio de 2025, con una camiseta con la imagen de su hijo, Michael Johnson, asesinado por miembros de la banda MS-13 en 2016. (Philip Marcelo/AP Photo).Sáenz también supervisaba operaciones de narcotráfico, utilizando las ganancias para comprar armas de fuego, financiar otras actividades delictivas y enviar dinero a los líderes de la MS-13 en El Salvador.
Respuesta judicial y comunitaria
Sáenz se declaró culpable el año pasado de cargos de crimen organizado, evitando un juicio e instando a la fiscalía a retirar su intención de solicitar la pena de muerte. Sus abogados solicitaron una sentencia de 45 años, alegando su discapacidad intelectual y su traumática crianza en El Salvador, lo que, según afirmaron, lo hacía vulnerable al reclutamiento y la manipulación por parte de la MS-13.Sáenz, dirigiéndose a la corte en español, pidió perdón.
"Sé que mi disculpa no reparará el daño ni el dolor que causé. Sé que muchos de ustedes no aceptan mis disculpas, pero quiero decirles desde el fondo de mi corazón que estas palabras son sinceras", dijo.
Los fiscales desestimaron su disculpa, calificándola de "interesada", y señalaron su historial disciplinario bajo custodia, que incluía agresiones, posesión de armas y otros delitos de contrabando.
El juez Brown declaró que la sentencia se redujo en dos años en reconocimiento a la declaración de culpabilidad de Sáenz y su papel en persuadir a su hermano menor, Jairo Sáenz, el segundo al mando de la pandilla, a hacer lo mismo. Jairo Sáenz se declaró culpable en enero y enfrentará la sentencia en septiembre.
Esfuerzos en curso contra la MS-13
Las autoridades elogiaron la sentencia como una gran victoria en la campaña para desmantelar la MS-13. "Alexi Sáenz lideró un régimen atroz de terror, asesinatos y crímenes que dañaron a su comunidad y costaron la vida a varias personas", dijo el fiscal federal Joseph Nocella, Jr., en un comunicado difundido el 2 de julio.El subdirector del FBI en Nueva York, Christopher G. Raia, añadió: "Que la sentencia de hoy resalte la inquebrantable determinación del FBI para erradicar la violencia pandillera que azota a nuestras comunidades".
Desde 2003, cientos de miembros de la MS-13 fueron condenados por cargos federales en el Distrito Este de Nueva York, incluyendo a docenas de líderes de camarillas. La investigación sobre las actividades de la MS-13 en Long Island continúa, liderada por un grupo de trabajo interinstitucional.
Con información de The Associated Press De NTD News.
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