Enganchados a nuestros teléfonos inteligentes, perdemos la noción del tiempo mientras nuestros pulgares se desplazan sin esfuerzo por interminables y entretenidos feeds de contenido. Mientras tanto, la pantalla de varias pulgadas emite silenciosamente luz azul y ondas de campos electromagnéticos (CEM). Puede que no notemos estas influencias constantes, pero nuestra mente y nuestro cuerpo sí lo hacen.
El estadounidense medio consulta su teléfono 144 veces al día. Cada vez hay más pruebas científicas que demuestran que el tiempo excesivo frente a la pantalla afecta a casi todas las partes del cuerpo, empezando por los ojos, el corazón, la columna vertebral y otras.
(Ilustración de The Epoch Times, Shutterstock)
Pantallas brillantes, ojos borrosos
Las pantallas inteligentes emiten una combinación de luz roja, verde y azul. Dentro de este espectro, emiten un notable "pico de luz azul" en el rango de 400 a 490 nanómetros, también conocido como luz visible de alta energía (HEV).Nuestros ojos no pueden filtrar completamente la luz HEV, por lo que esta atraviesa el ojo y penetra en la retina, la capa sensible a la luz situada en la parte posterior del ojo.
Estudios de laboratorio demuestran que la exposición a luz azul intensa o prolongada causa daños temporales o permanentes en la córnea, el cristalino y la retina del ojo. El daño ocular inducido por la luz azul también puede provocar que el cristalino se vuelva opaco y dañar la córnea, lo que da lugar a diversos trastornos oculares.
La Dra. Savleen Kaur, oftalmóloga pediátrica que ha estudiado el efecto del tiempo de exposición a las pantallas en los trastornos oculares, declaró a The Epoch Times que la luz azul de los teléfonos inteligentes está asociada con el desarrollo de fatiga visual digital y que los niños que están pegados a los dispositivos digitales corren un mayor riesgo de desarrollar miopía.
Una en la que participaron más de 335,000 personas reveló que un aumento diario de una hora en el tiempo de exposición a las pantallas se asociaba con un 21 % más de probabilidades de desarrollar miopía.
(Ilustración de The Epoch Times)No se trata solo de miopía. Un estudio publicado en Ophthalmic Epidemiology reveló que el uso diario del teléfono inteligente durante más de dos horas se asociaba con una mayor probabilidad de experimentar varios síntomas simultáneamente, como visión borrosa, enrojecimiento, trastornos visuales, inflamación y sequedad.
Sin embargo, los ojos son solo las primeras víctimas de la exposición a los dispositivos digitales.
Sobrecarga de campos electromagnéticos, oídos cansados
Las personas que utilizan con frecuencia teléfonos celulares desde una edad temprana pueden desarrollar una pérdida auditiva comparable a la que se observa normalmente en personas de 70 años, según explicó a The Epoch Times el Dr. Naresh Kumar Panda, otorrinolaringólogo que ha estudiado el efecto del uso de teléfonos celulares en la audición.Múltiples estudios han evaluado el impacto de la radiación electromagnética (EMR) de radiofrecuencia de los teléfonos celulares en los oídos. Al hablar por un teléfono celular, el oído, el nervio auditivo y una parte del lóbulo temporal absorben la EMR de radiofrecuencia.
Las EMR de radiofrecuencia son las ondas de radio que conectan el teléfono a una torre de telefonía celular. Estas ondas pueden penetrar en los tejidos del cuerpo, producir efectos de calentamiento y estimular el sistema auditivo, incluso en ausencia de sonido.
Múltiples estudios demostraron que las personas que hacen un uso excesivo del teléfono inteligente son más propensas a informar de una capacidad auditiva más deficiente y umbrales auditivos más altos, lo que significa que necesitan sonidos más fuertes para oír lo que antes era el nivel básico. La exposición a la EMR de radiofrecuencia por el uso prolongado del teléfono celular, junto con los audífonos o los auriculares Bluetooth, también puede dañar las células ciliadas del oído interno, los receptores sensoriales que convierten el sonido en señales neuronales para que el cerebro pueda interpretarlo, causando una pérdida auditiva de leve a moderada.
El uso prolongado del teléfono celular, incluso si solo se trata de una hora de llamadas al día, podría dañar la audición y desensibilizar los oídos al sonido, dijo Panda. Los dispositivos Bluetooth son "igualmente dañinos".
Los cambios en el umbral auditivo pueden ser temporales si la exposición no es demasiado intensa, pero el daño al sistema auditivo podría ser permanente con una exposición prolongada, añadió. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender esto en profundidad, señaló.
Un estudio brasileño encontró pruebas que sugieren una asociación entre la radiación electromagnética de radiofrecuencia y el tinnitus, especialmente en personas más sensibles a los campos electromagnéticos. Panda, que no participó en el estudio, afirmó que el tinnitus es uno de los primeros signos de alerta de la discapacidad auditiva, y que las personas que utilizan teléfonos celulares durante largos períodos de tiempo deberían considerarlo una señal de alarma.
Metabolitos distintos, corazón sobrecargado
Nuestros dispositivos portátiles causan más daño del que parece a simple vista: Sus efectos se extienden a otros sistemas orgánicos.Un estudio publicado en la revista Journal of the American Heart Association, descubrió que el aumento del tiempo de exposición a las pantallas está asociado con cambios anormales en los metabolitos sanguíneos, que están relacionados con la hipertensión arterial, el colesterol alto y la resistencia a la insulina.
El Dr. David Horner, autor principal del estudio, calificó el patrón distintivo de los metabolitos sanguíneos como una "huella biológica" del tiempo que se pasa frente a la pantalla. Declaró a The Epoch Times que muchos de los mismos metabolitos se identificaron en estudios anteriores sobre obesidad y enfermedades cardiometabólicas, lo que sugiere que la "huella" del tiempo que se pasa frente a la pantalla puede representar una etapa temprana de vías de riesgo similares.
El análisis reveló que cada hora adicional de uso recreativo de pantallas al día estaba relacionada con un aumento cuantificable en las puntuaciones de riesgo cardiovascular. Aunque las cifras pueden parecer pequeñas para una sola hora, los efectos se acumulan: Un niño con tres horas adicionales de uso diario de pantallas tendría una puntuación de riesgo entre un cuarto y la mitad más alta que sus compañeros con menos tiempo frente a la pantalla, dijo.
Multiplicado por toda la población, veríamos un "cambio significativo en el riesgo cardiometabólico temprano que podría prolongarse hasta la edad adulta".
Además, los estudios demostraron que los campos electromagnéticos de los teléfonos móviles pueden afectar la variabilidad del ritmo cardíaco, es decir, la variación en los intervalos de tiempo entre latidos consecutivos. La variabilidad refleja la eficacia con la que el sistema nervioso autónomo, tanto la rama de lucha o huida como la de descanso o digestión, controla el corazón. Una baja variabilidad de la frecuencia cardíaca indica que hay estrés cardíaco y es un predictor conocido de problemas cardiovasculares.
El uso prolongado del teléfono celular está asociado a una baja variabilidad de la frecuencia cardíaca en adultos sanos.
Sostener el teléfono cerca del pecho también altera las lecturas del electrocardiograma y una exposición prolongada puede provocar palpitaciones y dolor en el pecho. Múltiples estudios realizados también descubrieron que los teléfonos inteligentes y sus accesorios, como los audífonos inalámbricos y los relojes inteligentes, pueden interferir con los dispositivos cardíacos implantables, incluidos los marcapasos y los desfibriladores.
Más allá de estos efectos físicos directos sobre el corazón, las pantallas también aumentan el riesgo cardiovascular de forma indirecta, al alterar el sueño. Horner observó esta conexión en su estudio: La duración del sueño representaba aproximadamente el 12 % de la asociación global entre el tiempo de exposición a las pantallas y el riesgo cardiometabólico, lo que sugiere que parte del riesgo se debe a que el tiempo de exposición a las pantallas roba horas de sueño reparador.
Postura incorrecta, tensión en la columna vertebral
Perderte en la pantalla del teléfono mientras estás tumbado en el sofá puede perjudicarte aún más, hasta en los huesos.El aumento del comportamiento sedentario suele estar relacionado con el uso problemático de las pantallas y contribuye a una mala postura y a la tensión postural, lo que provoca dolor de cuello, hombros y espalda. Estar sentado durante mucho tiempo y pasar mucho tiempo frente a las pantallas se asocia negativamente con la densidad mineral ósea general.
Existen diversas enfermedades relacionadas con los mensajes de texto.
Cuando se concentran en pantallas pequeñas, las personas tienden a inclinar más el cuello, lo que puede provocar una postura prominente de la cabeza hacia adelante, también conocida como "cuello de texto". Se trata de una de las anomalías cervicales más comunes que hace que las personas sean vulnerables a más afecciones, como dolores de cabeza, alteración de la posición de los omóplatos y trastornos temporomandibulares, un conjunto de más de 30 trastornos de las articulaciones y los músculos de la mandíbula.
El informe de un caso publicado en Radiology Case Reports detalla la historia de un "YouTuber" de 24 años que utilizaba su teléfono inteligente durante al menos 16 horas al día, consultándolo cada 10 minutos. dijo haber experimentado dolor persistente en la cabeza, el cuello y la parte superior de la espalda, así como entumecimiento en el brazo derecho durante casi un año, síntomas del clásico "síndrome del cuello de texto".
Prevención de la progresión del cuello de texto en un hombre joven: Informe de un caso. (Informes de Casos de Radiología. 2022;17(3):978-982. https://doi.org/10.1016/j.radcr.2021.12.053, bajo licencia CC BY 4.0).Su estado empeoró hasta el punto de que apenas podía mantener la cabeza erguida durante un minuto. Una radiografía reveló una curvatura anómala del cuello hacia delante (línea amarilla), vértebras desalineadas (flechas rojas) y degeneración artrítica en las articulaciones del cuello (flechas blancas). Tras más de tres meses reduciendo el tiempo que pasaba frente a la pantalla y realizando ejercicios de corrección postural, sus síntomas mejoraron considerablemente.
Deslizar constantemente el dedo por el teléfono también puede causar dolor en la muñeca y el pulgar debido a la tensión repetitiva, lo que conduce a afecciones como el "pulgar de los mensajes de texto".
Ondas digitales, fertilidad alterada
Múltiples estudios han descubierto que la exposición a la radiación de los dispositivos digitales, incluidos los teléfonos celulares y las computadoras portátiles, está asociada con una reducción de la motilidad, la viabilidad y la concentración de los espermatozoides, factores clave para predecir la fertilidad masculina.Un estudio publicado en Toxics en junio examinó el efecto de los campos electromagnéticos en la motilidad de los espermatozoides en un laboratorio. Se expusieron muestras de semen de hombres sanos de entre 20 y 35 años a diferentes fuentes de campos electromagnéticos durante una hora, y se evaluó la motilidad de los espermatozoides inmediatamente después.
Los resultados mostraron que la motilidad progresiva de los espermatozoides —los espermatozoides que se mueven hacia adelante en una línea relativamente recta— se redujo en 19.5 puntos porcentuales después de la exposición a dispositivos como teléfonos inteligentes y redes Wi-Fi en comparación con los controles. Sus espermatozoides inmóviles aumentaron en 10 puntos porcentuales.
(Ilustración de The Epoch Times)No se trata solo de lo que emiten los campos electromagnéticos electrónicamente, sino también de lo que emiten térmicamente. Mantener los dispositivos digitales cerca de la ingle, como en los bolsillos de los pantalones, puede elevar la temperatura escrotal por encima de los niveles fisiológicamente normales. El calentamiento de la zona escrotal puede afectar negativamente a la formación y función de los espermatozoides, lo que puede provocar una disminución de la fertilidad en los hombres. Cuanto más larga y cercana sea la exposición, mayores serán los efectos adversos.
Los efectos también se observan en las mujeres. Un estudio realizado en California con más de 900 mujeres embarazadas reveló que aquellas que estaban expuestas a niveles más altos de radiación tenían casi tres veces más riesgo de abortar que las que tenían una exposición baja. El estudio utilizó un dispositivo de monitorización portátil para medir la exposición de las participantes a los campos magnéticos de diversos dispositivos, incluidos los teléfonos celulares, durante 24 horas. Un meta-análisis llegó a una conclusión similar.
El uso de teléfonos móviles para llamadas durante más de 30 minutos al día durante el embarazo también puede dificultar el desarrollo normal del feto, lo que da lugar a bebés más pequeños en comparación con los nacidos de madres que utilizaron teléfonos celulares con menos frecuencia.
El riesgo de cáncer
La posibilidad de desarrollar cáncer debido a la exposición a la radiación de los teléfonos celulares sigue siendo controvertida, ya que las investigaciones ofrecen resultados contradictorios y, hasta la fecha, no existe un consenso claro. En 2011, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud clasificó los campos electromagnéticos de radiofrecuencia como "posiblemente cancerígenos para los seres humanos", señalando que las pruebas eran limitadas.Sin embargo, la última revisión sistemática, financiada en parte por la OMS, encontró pruebas de alta certeza, procedentes de estudios a largo plazo con animales, de que la exposición a los campos electromagnéticos de radiofrecuencia de los teléfonos celulares aumenta el riesgo de dos tipos de tumores malignos en ratas.
La Comisión Internacional sobre los Efectos Biológicos de los Campos Electromagnéticos (ICBE-EMF) dijo en un comunicado que "se han observado los mismos tipos de tumores en estudios con seres humanos" usuarios de teléfonos celulares, lo que "refuerza la confianza en que las asociaciones observadas en estos estudios son reales".
"Los estudios con animales son esenciales para predecir el riesgo de cáncer en los seres humanos", dijo Ron Melnick, presidente de la ICBE-EMF, en el comunicado.
El impacto mental
El tiempo excesivo frente a la pantalla también puede afectar la función cerebral y reducir el volumen de materia gris, especialmente en las áreas responsables del control inhibitorio, la toma de decisiones y la regulación emocional.Gadi Lissak, psicólogo clínico y conductual, declaró a The Epoch Times que estos cambios estructurales, observados en diversos estudios de imágenes cerebrales, imitan el comportamiento adictivo que se observa en el abuso de sustancias. Estos cambios neuronales pueden dificultar que las personas filtren las distracciones y se concentren en sus objetivos, lo que afecta aún más a su procesamiento emocional y contribuye a aumentar el neuroticismo y la impulsividad.
El uso de pantallas se asocia con un mayor riesgo de trastornos mentales como la depresión, la ansiedad, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) e incluso tendencias suicidas.
El suicidio es la afección mental más perniciosa, pero ciertamente no la única. Un estudio de 2024, en el que participaron 982 adolescentes, descubrió que el tiempo de pantalla de cuatro a seis horas al día provocaba un aumento del 25 % en el estrés, un aumento del 35 % en la depresión y un aumento del 23 % en la ansiedad en comparación con aquellos que pasaban menos de dos horas al día frente a la pantalla.
(Ilustración de The Epoch Times)"En los estudios más amplios, los adolescentes que son grandes usuarios de las redes sociales tienen casi el doble de probabilidades de estar deprimidos que los que no las utilizan", declaró a The Epoch Times Jean M. Twenge, profesora de psicología de la Universidad Estatal de San Diego y autora del libro "10 reglas para criar a los hijos en un mundo altamente tecnológico". Según ella, ese riesgo no es insignificante para los padres.
En los niños en edad preescolar y escolar, la exposición elevada a las pantallas se asocia con dificultades de atención.
Por ejemplo, Mark, de 9 años, recibió un diagnóstico de TDAH, ya que mostraba síntomas de impulsividad, falta de atención, agresividad y cambios de humor que se intensificaban con el aumento del tiempo frente a la pantalla, según su estudio de caso publicado en Environmental Research.
Pasaba la mayor parte del tiempo jugando a videojuegos en su PlayStation, computadora o teléfono inteligente, con un promedio de más de siete horas entre semana y aún más los fines de semana. Le recetaron metilfenidato, pero al parecer el medicamento le provocó pérdida de peso.
En busca de una alternativa, los papás de Mark lo inscribieron en un programa conductual en el que se le sometió a un plan de reducción del tiempo frente a la pantalla. Mark comenzó a mostrar mejoras en dos semanas. A las 11 semanas, su estado había mejorado significativamente y ya no cumplía con el diagnóstico de TDAH.
Lissak, autor de la revisión, hizo un seguimiento de Mark después de la intervención. Le dijo a The Epoch Times que a Mark no se le han vuelto a diagnosticar síntomas similares al TDAH.
También se ha descubierto que el uso problemático de las pantallas provoca comportamientos suicidas. Un estudio de 2023 en el que participaron más de 11,000 niños estadounidenses de entre 9 y 11 años reveló que cada hora adicional de tiempo frente a la pantalla al día se asociaba con un 9 % más de riesgo de ideas y tentativas suicidas.
La probabilidad de experimentar pensamientos y conductas suicidas era un 36 % mayor en el caso de los mensajes de texto, un 30 % en el de las videoconferencias, un 21 % en el de ver vídeos y un 18 % en el de jugar a videojuegos.
(Ilustración de The Epoch Times)
La cura
A pesar de las numerosas pruebas científicas que asocian el tiempo frente a la pantalla con riesgos para la salud, la tecnología digital ya ha penetrado en todos los rincones de la sociedad."Como todo el mundo la utiliza, todo el mundo se ve afectado por ella", declaró a The Epoch Times Kishore PV Reddy, ingeniero sénior de aprendizaje automático cuyo trabajo se centra en el entrenamiento de modelos de inteligencia artificial.
Aunque los dispositivos modernos vienen con filtros de luz azul incorporados, las investigaciones demuestran que pueden no ser muy eficaces. Kaur recomienda, en cambio, hábitos saludables, como parpadear con frecuencia, minimizar el deslumbramiento, tomar descansos regulares del trabajo frente a la pantalla y seguir la regla 20-20-20 de mirar algo a 20 pies de distancia durante 20 segundos cada 20 minutos, para reducir la fatiga ocular.
Panda sugiere sostener los teléfonos a la distancia del brazo mientras se lee o se ven videos, o utilizar el modo altavoz durante las llamadas largas para reducir el impacto de la radiación, y no tenerlos cerca de las almohadas o las camas mientras se duerme.
Lo más importante, fundamentalmente, es cortar la fuente: Reducir el tiempo de pantalla.
"No podemos decirle a la gente que deje de usar los teléfonos celulares, sino que los utilice con prudencia, solo cuando sea absolutamente necesario", dijo Panda.
En el caso de los niños, Twenge aconseja retrasar el momento de darles sus propios dispositivos el mayor tiempo posible. "Ningún padre, educador o experto en desarrollo diría que los 13 años, al comienzo de la pubertad y durante la secundaria, es el momento adecuado para introducir las redes sociales", afirma, ya que los niños y los adolescentes más jóvenes son más vulnerables. Trece años es la edad mínima para que los niños utilicen la mayoría de las plataformas de redes sociales en Estados Unidos.
Como alternativa, se puede utilizar un teléfono básico en lugar de un smartphone. Esto también funciona para los adultos, pero ellos pueden tener dos teléfonos: uno para el trabajo y otro para casa, este último con funciones limitadas a mensajes de texto y llamadas.
Los expertos recomiendan sustituir el tiempo frente a la pantalla por alternativas atractivas.
Para Reddy, que trabaja muchas horas frente a la pantalla durante toda la semana, encontrar el equilibrio entre las actividades frente a la pantalla y fuera de ella es un primer paso importante hacia una vida más saludable en la era digital.
"Practicar meditación, leer libros físicos, tocar un instrumento musical, asumir tareas desafiantes o simplemente salir a caminar pueden ser de gran ayuda", dijo.
