5 cosas que debes saber sobre los trasplantes capilares

Esta es la sexta parte de "Las raíces de la caída del cabello".

La raíz del cabello es como un mundo en miniatura. Descubra las causas de la caída del cabello y las posibles formas de prevenirla, o incluso revertirla.

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Muchas personas consideran el trasplante capilar como el último recurso para revertir la pérdida de cabello, con la esperanza de obtener una solución rápida y permanente. Sin embargo, la realidad suele ser más compleja de lo que esperan.

Imagina que tu cabello es como un bosque en una ladera: El procedimiento de trasplante no consiste en plantar nuevos árboles, sino en trasladar los árboles sanos de las zonas donde abundan a las zonas donde son escasos o inexistentes. Un traslado masivo es un proceso doloroso y no se puede realizar cuando se desea. Solo tienes un número limitado de árboles y cada vez serán menos.

El trasplante capilar moderno se originó en Japón.

En 1939, el dermatólogo japonés Shoji Okuda publicó una serie de artículos sobre el trasplante capilar en humanos. Desarrolló un método para ayudar a los pacientes que sufrieron quemaduras o lesiones en el cuero cabelludo.

El procedimiento consistía en utilizar un punzón manual para extraer pequeños injertos circulares de tejido del cuero cabelludo que contenían folículos pilosos. A continuación, estos injertos se trasplantaban a pequeñas incisiones realizadas en las zonas calvas del cuero cabelludo. Con el tiempo, los folículos trasplantados se establecían y comenzaban a producir nuevo cabello.

Okuda también descubrió que cuanto más pequeño era el injerto, especialmente los que contenían un solo folículo, más natural era el resultado.

Su trabajo pionero permaneció en gran parte desconocido en Occidente debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial.

En 1952, Norman Orentreich, un dermatólogo de Nueva York, realizó con éxito el primer procedimiento moderno de trasplante capilar. Los injertos que extrajo y trasplantó eran secciones relativamente grandes de cuero cabelludo, cada una de ellas con un diámetro de unos 4 milímetros. Como resultado, el cabello trasplantado creció en mechones gruesos que no parecían naturales.

Estos injertos se denominaban a menudo "implantes capilares" porque se asemejaban al cabello de las muñecas de plástico: al observarlos más de cerca, se veía que los mechones no estaban implantados individualmente, sino que parecían estar implantados en densos grupos. A pesar de su aspecto poco natural, esta técnica se convirtió en la opción quirúrgica más popular en aquella época para los pacientes con pérdida de cabello grave.

Orentreich es considerado el pionero del trasplante capilar moderno en Occidente, no solo por su éxito quirúrgico, sino también por reconocer las ventajas únicas del cabello donante extraído de la parte posterior y los lados del cuero cabelludo. Estos cabellos suelen ser más sanos, más resistentes a la calvicie y mucho menos propensos a caerse una vez trasplantados, en comparación con el cabello de otras zonas.

Con el tiempo, las técnicas de trasplante capilar han seguido evolucionando, ofreciendo resultados cada vez más naturales. Las preguntas son: ¿Es este procedimiento adecuado para usted y cómo puede obtener los mejores resultados?

2 Métodos comunes

En la cirugía de trasplante capilar se utilizan comúnmente dos métodos: el trasplante de unidades foliculares (FUT), también conocido como técnica de la tira y la extracción de unidades foliculares (FUE). (Ilustración de The Epoch Times, Shutterstock)

El primer método es el trasplante de unidades foliculares (FUT), también conocido como técnica de la tira. Se extrae quirúrgicamente una tira de cuero cabelludo con cabello sano de la parte posterior de la cabeza, la zona donante. A continuación, la tira se diseca cuidadosamente en injertos más pequeños, cada uno de los cuales contiene de uno a cuatro cabellos. Una sola tira puede producir entre 1000 y 1500 injertos individuales. A continuación, estos injertos se implantan en pequeñas incisiones realizadas en las zonas calvas.

En algunos casos, se puede extraer más de una tira. Independientemente del número de tiras extraídas, la zona se sutura, dejando una cicatriz lineal. En el caso de los pacientes con peinados muy cortos, esta cicatriz puede ser visible en la parte posterior del cuero cabelludo.

Un segundo método muy utilizado es la extracción de unidades foliculares (FUE), que consiste en utilizar herramientas de punción de precisión para extraer individualmente un gran número de unidades foliculares directamente de una zona más amplia de la parte posterior y los lados del cuero cabelludo. A continuación, estos injertos extraídos se trasplantan a las zonas calvas.

Las cicatrices que deja este método son minúsculas y dispersas. Una vez curadas, no suelen ser visibles, incluso con el cabello muy corto.

Extraer con éxito las unidades foliculares y trasplantarlas de manera que se logre un resultado natural requiere una considerable habilidad y experiencia por parte del cirujano.

"La FUE puede ofrecer resultados excepcionales cuando se realiza con maestría", declaró a The Epoch Times el Dr. Jeffrey Epstein, cirujano especialista en trasplante y restauración capilar que lleva 30 años restaurando el cabello de sus pacientes.

Los métodos FUT y FUE son adecuados para diferentes tipos de pacientes.

La FUT se recomienda a menudo para aquellos que necesitan trasplantar grandes cantidades de cabello. "Se puede mover más cabello con una FUT", explicó a The Epoch Times el Dr. Jeremy Wetzel, cirujano especialista en trasplantes capilares del Anderson Center for Hair. Con el tiempo, con múltiples procedimientos, la FUT puede producir alrededor de 10,000 injertos en total, en comparación con los 5000 a 6000 injertos de la FUE.

Si la pérdida de cabello ya comenzó en la coronilla, es probable que la zona calva siga expandiéndose. Estos pacientes pueden necesitar injertos adicionales en el futuro, lo que a menudo hace que la FUT sea la opción más práctica.

En la clínica de Wetzel, aproximadamente el 60 por ciento de los procedimientos de trasplante capilar son FUT, mientras que la FUE representa el 40 por ciento restante.

"La principal razón por la que alguien podría elegir la técnica FUE es que le gusta llevar el cabello muy corto", explica Wetzel.

En algunos casos, se combinan ambas técnicas; por ejemplo, los cirujanos pueden utilizar la técnica FUE para rellenar o mejorar el aspecto de las cicatrices lineales dejadas por procedimientos FUT anteriores.

5 cosas que debe saber sobre los trasplantes capilares

"No todo el mundo es un buen candidato para la cirugía", dice Wetzel.

Las personas que comienzan a experimentar pérdida de cabello a los 20 años suelen sufrir un adelgazamiento más agresivo y rápido en comparación con las que comienzan a perder cabello después de los 40. En estos casos, la prioridad es estabilizar la pérdida de cabello mediante medicamentos y otros tratamientos no quirúrgicos.

La cirugía solo debe considerarse después de al menos uno o dos años de tratamiento constante, asegurándose que la caída del cabello se haya ralentizado significativamente o se haya detenido por completo.

Para los pacientes que siguen experimentando pérdida de cabello a pesar del tratamiento a largo plazo, confiar en repetidos procedimientos de trasplante capilar no es realista. A medida que avanza el adelgazamiento, también disminuye el número de folículos pilosos disponibles para el trasplante.

"Nunca se podrá hacer frente a la pérdida de cabello continua realizando más y más cirugías", dijo Wetzel.

La calidad de los folículos pilosos del paciente es fundamental para el éxito del trasplante capilar. Rajesh Rajput, cirujano especialista en trasplantes capilares, declaró a The Epoch Times que, según su experiencia, algunos pacientes no logran un crecimiento capilar excelente después del trasplante porque carecen de folículos sanos en la parte posterior del cuero cabelludo.

"Obviamente, también tenemos que tener en cuenta los antecedentes familiares", declaró a The Epoch Times el Dr. Manish Mittal, cirujano especialista en trasplantes capilares en Londres y fundador y director ejecutivo de Mittal Hair Clinic.

Si el padre, el abuelo y los tíos paternos de un paciente sufrieron una calvicie severa que provoca una pérdida casi total del cabello, es probable que el paciente siga un patrón similar.

"En primer lugar, no son buenos candidatos para un trasplante capilar", dijo.

Personas aptas para un trasplante capilar. (Ilustración de The Epoch Times, Shutterstock)

Los candidatos ideales son aquellos con una pérdida de cabello genética moderada y un suministro estable de folículos donantes sanos y permanentes en la parte posterior del cuero cabelludo.

2. Momento adecuado

Muchas personas ven el trasplante capilar como el último recurso para revertir la calvicie. Desafortunadamente, en etapas avanzadas de pérdida de cabello, a menudo es demasiado tarde para lograr resultados significativos.

"Por lo general, solo les decimos que realmente no hay nada que yo recomendaría hacer quirúrgica o médicamente, porque probablemente no ayudará", dijo Wetzel.

La clave es tratar la pérdida de cabello a tiempo y mantenerla bajo control en poco tiempo.

En el caso de los pacientes cuya pérdida de cabello se debe a enfermedades autoinmunes, como la alopecia areata, el liquen plano pilar o la foliculitis decalvante, no se recomienda el trasplante capilar si la enfermedad sigue activa.

Los estudios sugieren que los pacientes deben esperar al menos dos años sin brotes antes de considerar la cirugía. Incluso entonces, los resultados pueden no ser óptimos. Además, el procedimiento en sí mismo conlleva el riesgo de desencadenar una recurrencia de la enfermedad, ya que el trauma de la cirugía puede sobreestimular el sistema inmunológico.

3. No es una solución definitiva

Incluso después de un trasplante exitoso, los pacientes con alopecia androgenética suelen necesitar continuar con una medicación a largo plazo para proteger el cabello que les queda. Aunque el cabello trasplantado, extraído de la parte posterior del cuero cabelludo, es resistente a la dihidrotestosterona (la hormona principal responsable de la reducción de los folículos pilosos en la calvicie común) y menos propenso a caerse, el cabello natural de la parte superior del cuero cabelludo sigue siendo vulnerable.

Wetzel dice que, sin medicación, los beneficios de un trasplante pueden ser efímeros. El cabello natural puede seguir cayéndose con el tiempo, dejando finalmente espacios visibles entre el cabello natural restante y el cabello trasplantado.

Con el tratamiento continuo con finasterida, los resultados de un solo trasplante capilar suelen durar unos 10 años, tras los cuales la mayoría de los pacientes necesitarán otra intervención, según Mittal. Por ejemplo, un paciente que se somete al primer trasplante a los 30 años suele necesitar una segunda cirugía alrededor de los 40 y, potencialmente, una tercera y última intervención a los 45.

Los cirujanos experimentados tienden a evitar utilizar la mayoría de los injertos disponibles en la primera cirugía, fijar la línea del cabello demasiado baja o colocar los injertos con demasiada densidad en la parte delantera del cuero cabelludo, ya que esto limita las opciones para controlar la pérdida de cabello en el futuro.

4. ¿Quién realiza el procedimiento?

"¿Quién realizará la cirugía: el médico o un técnico?". Esta es una de las preguntas más importantes que hay que hacer al elegir una clínica de trasplante capilar.

En los procedimientos FUT tradicionales, un médico titulado se encarga de extraer y suturar la tira de cuero cabelludo de la zona donante. Después, los técnicos capilares, que pueden ser o no médicos titulados, suelen encargarse de la disección de las unidades foliculares y su implantación.

Por otro lado, la técnica FUE, que extrae los folículos individuales sin necesidad de incisiones ni suturas en el cuero cabelludo, suele ser realizada por técnicos.

"Lo mejor es acudir a un médico especializado en la pérdida de cabello o en la restauración capilar", declaró el Dr. Marc Dauer, director médico de Dauer Hair Restoration, a The Epoch Times. Es posible que algunas clínicas no cuenten con un médico cualificado que se encargue directamente de realizar la cirugía.

Según Mittal, el plan de tratamiento de trasplante capilar siempre debe ser elaborado por un médico cualificado. Señaló que el sector de la restauración capilar sigue estando poco regulado y que, en algunos casos, los planes de tratamiento son elaborados por personas sin la debida acreditación médica.

Realizar ciertas afiliaciones o títulos no refleja necesariamente la competencia de un médico, ni siquiera sus calificaciones formales, para realizar una cirugía de trasplante capilar. Existen numerosas organizaciones y alianzas profesionales relacionadas con el trasplante capilar. Según la Asociación Americana de Pérdida de Cabello, algunas asociaciones ofrecen la afiliación simplemente mediante el registro y el pago de una cuota, mientras que otras se centran en proporcionar formación e información, pero no ofrecen certificación ni supervisión regulatoria.

La Alianza Internacional de Cirujanos de Restauración Capilar se considera generalmente como la que representa un estándar más alto dentro del campo del trasplante capilar, ya que tiene un proceso de afiliación más riguroso. Los médicos deben presentar una amplia documentación de casos como parte de la solicitud.

Existe una profesión conocida como tricólogo, pero "no son médicos", señaló Rajput. La tricología es una certificación técnica: Las personas con un título de secundaria pueden convertirse en tricólogos después de completar un programa de formación de seis meses a un año.

Aunque pueden ofrecer consejos sobre el cuidado del cabello y el cuero cabelludo, no están autorizados para diagnosticar afecciones médicas ni recetar medicamentos.

Las fotos del antes y el después de los trasplantes capilares pueden mostrar una transformación espectacular, desde una calvicie severa hasta una cabellera abundante, pero a menudo omiten la naturaleza compleja y prolongada del proceso. Wetzel dijo que no siempre está claro si los resultados son de una sola cirugía o de cuatro.

Algunas clínicas dicen que pueden trasplantar 5000 injertos en una sola sesión, pero Wetzel dijo que se trata de una cirugía muy extensa y que solo un número limitado de clínicas tiene la experiencia necesaria para realizarla con éxito. Señaló que prefiere procedimientos más pequeños y manejables, en los que normalmente se trasplantan alrededor de 2500 injertos a la vez.

5. ¿Cuándo se verán los resultados?

Después de un trasplante capilar, pueden pasar hasta un año para ver los resultados completos.

En los meses posteriores a la cirugía, los cabellos viejos de los folículos trasplantados se caerán. Es posible que tu cabello parezca incluso más fino que antes del procedimiento, pero esto es totalmente normal.

Según la Academia Americana de Dermatología, la mayoría de los pacientes comienzan a notar mejoras notables en la densidad del cabello entre seis y nueve meses después del trasplante. El cabello nuevo no crece de golpe, sino que aparece gradualmente.

Los resultados del trasplante capilar se aprecian un año después. (Ilustración de The Epoch Times, Shutterstock)

Después de la cirugía, es fundamental descansar lo suficiente. Debido a la incisión más grande y a los puntos de sutura que implica la técnica FUT, los pacientes suelen necesitar alrededor de dos semanas para recuperarse, por lo que es importante planificar en consecuencia y organizar el tiempo libre con anticipación. La recuperación de la técnica FUE suele ser más rápida, pero los pacientes deben descansar durante aproximadamente una semana.

Las posibles complicaciones y efectos secundarios de la cirugía de trasplante capilar incluyen picazón, hinchazón de la frente, foliculitis, cicatrices hipertróficas por el método FUT, infección y caída del injerto.

Cuidados posteriores al trasplante

Aplicar una bolsa de hielo en la frente durante 20 minutos cada dos o tres horas durante los primeros días después de la cirugía puede ayudar a enfriar la zona y contraer los vasos sanguíneos, reduciendo así la hinchazón y los moretones.

Durante la primera semana, elevar la cabecera de la cama entre 15 y 30 grados mientras se descansa o se duerme también puede ayudar a reducir la hinchazón del cuero cabelludo y la frente.

Con la aprobación del médico, los pacientes pueden empezar a lavarse el cabello suavemente con un champú suave para bebés unos días después de la cirugía. Evite utilizar la ducha, ya que la presión del agua puede ser demasiado fuerte para el cuero cabelludo en proceso de cicatrización.

Durante las dos primeras semanas, los folículos pilosos trasplantados aún no están bien fijados y requieren cuidados especiales. Evite cualquier actividad que pueda desprender los folículos recién implantados, como peinarse, masajearse el cuero cabelludo o llevar gorros ajustados. Los pacientes también deben abstenerse de realizar actividades que provoquen sudoración o que impliquen un ejercicio intenso.

Para una recuperación óptima, evite fumar y consumir alcohol, al menos durante el período anterior y posterior a la intervención. Fumar y beber pueden afectar directamente el éxito de un trasplante capilar, según Wetzel. La nicotina contrae los pequeños vasos sanguíneos que suministran oxígeno y nutrientes a los folículos pilosos, lo que disminuye el flujo sanguíneo y puede perjudicar la cicatrización de los folículos.

El alcohol, por su parte, interfiere en la producción de colágeno y en el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos, ambos esenciales para la correcta cicatrización de las heridas. Además, el alcohol puede afectar la función plaquetaria y la coagulación de la sangre, lo que puede aumentar el sangrado durante la cirugía y reducir la tasa de éxito general.

La cirugía de trasplante capilar no es tan sencilla como parece a primera vista. Requiere la evaluación y planificación de médicos experimentados, información adecuada y una cuidadosa consideración por parte del paciente. Si bien hay innumerables casos exitosos de trasplante capilar, cada historia de éxito debe cumplir ciertos criterios.

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Parte 1: Las causas fundamentales de la caída del cabello 

Parte 2: Medicamentos y terapias populares que revierten la caída del cabello: advertencias

Parte 3: Cómo alimentarse para favorecer el crecimiento del cabello

Parte 4: La caída del cabello puede ser síntoma de problemas más graves y los remedios tradicionales chinos podrían ayudar

Parte 5: La caída del cabello es un signo de desequilibrios internos que la medicina natural puede revertir