Esta es la parte 1 de "Las raíces de la caída del cabello".
La raíz de tu cabello es como un mundo en miniatura. Descubre las causas de la caída del cabello y las posibles maneras de prevenirla o incluso revertirla.
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Los folículos pilosos rodean las raíces, suministrando nutrientes de manera eficiente y produciendo los componentes esenciales para un crecimiento saludable del cabello. Sin embargo, cuando este delicado sistema se ve alterado, se produce la caída del cabello.
Al menos el 80 % de los hombres y casi la mitad de las mujeres experimentan una pérdida significativa de cabello en algún momento. Para tratar eficazmente la caída del cabello, es fundamental conocer cómo crece el cabello e identificar la causa subyacente de la pérdida.
La ciencia del crecimiento del cabello
Todas las actividades vitales del cabello tienen lugar en el folículo piloso, en su raíz.Las células del folículo piloso se encuentran entre las más metabólicamente activas y de división más rápida del cuerpo humano. La raíz del cabello tiene una base en forma de bulbo que alberga la papila dérmica, una estructura rica en pequeños vasos sanguíneos que suministran sangre y nutrientes esenciales para el crecimiento del cabello.
Las células capilares nuevas se producen continuamente dentro del folículo, formando hebras que emergen gradualmente de la superficie de la piel. Este proceso permite que el cabello crezca a una velocidad media de aproximadamente un centímetro al mes. Cabe destacar que el número de folículos pilosos en el cuero cabelludo es fijo, alrededor de 100,000 y cada folículo es capaz de producir múltiples cabellos a lo largo de su vida.
El crecimiento del cabello sigue un patrón cíclico, muy similar al crecimiento de las plantas. Comienza con una fase de crecimiento prolongado que dura entre dos y siete años. Después de esta fase, la raíz del cabello se desconecta de la papila dérmica que le suministra nutrientes y entra en una fase de reposo. Tres o cuatro meses más tarde, el cabello se cae y comienza a crecer un nuevo cabello, continuando así el ciclo.
El cabello crece en ciclos, comenzando con una fase de crecimiento de dos a siete años, seguida de una fase de reposo, caída y recrecimiento. (Ilustración de The Epoch Times, Shutterstock).Sin embargo, a diferencia de las plantas, el cabello no se cae todo a la vez en una sola estación. En cambio, los cabellos se encuentran en diferentes fases en un momento dado, manteniendo una distribución estable: entre el 80 y el 90 % del cabello se encuentra en fase de crecimiento, y entre el 10 y el 20 % en fase de reposo y otras fases.
Un adulto sano pierde de forma natural entre 70 y 100 cabellos al día.
"Científicamente, nadie se queda calvo porque el cabello se caiga de forma natural", explicó Rajesh Rajput, cirujano especialista en trasplantes capilares y miembro de la Sociedad Internacional de Cirugía de Restauración Capilar, a The Epoch Times.
Sin embargo, "te quedas calvo cuando el cabello caído no se reemplaza por cabello nuevo debido a una interrupción en el ciclo natural del cabello", afirmó.
¿Se puede revertir la caída del cabello?
Algunos tipos de caída del cabello son reversibles, especialmente cuando se deben a alteraciones en el ciclo natural de crecimiento. En estos casos, los folículos pilosos, que son la base del crecimiento del cabello, permanecen intactos y aún pueden producir cabello nuevo.Sin embargo, algunas formas de pérdida de cabello son permanentes. Cuando los folículos se dañan gravemente y se convierten en cicatrices fibróticas, pierden su capacidad de regenerar el cabello. Esta forma de pérdida de cabello se clasifica como alopecia cicatricial, mientras que la pérdida de cabello reversible se clasifica como alopecia no cicatricial.
Un estudio de 2019 realizado en varias clínicas capilares especializadas de todo el mundo reveló que aproximadamente el 70 % de los pacientes que buscaban tratamiento para la caída del cabello padecían alopecia no cicatricial.
Independientemente del tipo de caída del cabello, hay formas de ralentizar o incluso mejorar la afección en cierta medida, aunque no existe una solución única para todos los casos. En esta serie se explorarán en detalle diversos remedios y enfoques preventivos.
Sin embargo, antes de eso, el primer paso es identificar las causas de la caída del cabello.
Principales causas de la caída del cabello
Genética: lo inevitable
Rodney Sinclair, profesor del Departamento de Medicina de la Universidad de Melbourne y director de Sinclair Dermatology, compartió un caso sorprendente de su investigación.Un hombre que trabajaba en consultoría financiera en McKinsey & Company tenía un trabajo muy exigente, a menudo trabajaba entre 15 y 18 horas al día. Cuando comenzó a perder cabello, supuso que el estrés era la causa.
Sin embargo, al regresar a Australia, vio a su hermano gemelo idéntico, cuya pérdida de cabello era idéntica a la suya. Sin embargo, durante los últimos nueve meses, su hermano había estado viviendo una vida sin preocupaciones en Byron Bay, practicando surf y disfrutando de la vida.
Los gemelos padecían alopecia androgenética, una compleja afección genética conocida como pérdida de cabello por patrón. "Es algo así como un 80 % genético y menos del 20 % ambiental", explicó Sinclair a The Epoch Times.
El crecimiento del cabello es inducido de forma natural por los andrógenos, hormonas presentes tanto en hombres como en mujeres. Por ejemplo, antes de la pubertad, solo crece vello fino en la zona de las axilas. A medida que aumentan los niveles de andrógenos, comienza a desarrollarse un vello más grueso y oscuro.
Sin embargo, en algunas personas, los andrógenos inhiben la actividad de los folículos pilosos en ciertas zonas del cuero cabelludo. Sus folículos pilosos son demasiado sensibles a los andrógenos, en particular a la dihidrotestosterona (DHT), la hormona más potente que afecta a los folículos pilosos. En comparación con otras personas, estas tienen más receptores de andrógenos en la línea frontal del cabello y en la coronilla, lo que permite que la DHT se una durante períodos prolongados, enviando señales continuas a las células foliculares. Esto sobreestimula los folículos pilosos y conduce a una progresiva contracción y deterioro.
Como resultado, la fase de crecimiento del cabello se acorta, lo que con el tiempo da lugar a un cabello más fino y delicado. Con el tiempo, el cabello se vuelve demasiado débil para salir de la superficie del cuero cabelludo, dejando atrás aberturas foliculares vacías.
La alopecia androgenética es una forma de alopecia no cicatricial. Sin embargo, si no se trata, los folículos que se encogen continuamente pueden desaparecer de forma permanente, lo que hace imposible que el cabello vuelva a crecer.
En Estados Unidos, aproximadamente 50 millones de hombres y 30 millones de mujeres se ven afectados por esta afección.
"La alopecia androgenética es la más común en ambos sexos", afirma el Dr. David Saceda-Corralo, dermatólogo del Hospital Universitario Ramón y Cajal de Madrid (España) e investigador especializado en trastornos capilares. Según su experiencia clínica, el 70 % de los pacientes con alopecia androgenética son hombres, mientras que el 30 % son mujeres. Añadió que, en las mujeres, la situación es más compleja.
El patrón de pérdida de cabello en la alopecia androgenética difiere entre hombres y mujeres.
En personas con alopecia androgenética, la dihidrotestosterona (DHT) ataca los folículos pilosos, lo que provoca adelgazamiento del cabello. El patrón de caída del cabello varía entre hombres y mujeres. (Ilustración de The Epoch Times, Shutterstock).La pérdida de cabello de patrón masculino suele comenzar en la frente, con un retroceso gradual de la línea del cabello y un adelgazamiento de las sienes. En algunos casos, la calvicie también se desarrolla en la coronilla y, en casos graves, solo queda el cabello de los lados y la parte posterior de la cabeza, formando un patrón en forma de herradura.
En las mujeres, la línea del cabello suele mantenerse, pero se produce un adelgazamiento a lo largo de la parte central del cuero cabelludo y se extiende hacia afuera en un patrón difuso. Con el tiempo, este adelgazamiento progresivo desde la frente hasta la coronilla crea un patrón similar al de un árbol de Navidad, ya que se hace más visible el cuero cabelludo.
"La alopecia androgenética afecta al 100 % de los hombres y las mujeres a medida que envejecen", afirmó Sinclair.
Según él, a medida que las personas envejecen, es inevitable sufrir cierto grado de pérdida de cabello debido a los andrógenos; las únicas diferencias son cuándo comienza y con qué rapidez progresa. "No hay ningún hombre de 50 años en el planeta que tenga el pelo como un chico de 15", señala.
El estrés
Aunque el gemelo despreocupado del caso anterior también experimentó pérdida de cabello, esto no niega el papel del estrés, que, independientemente de los factores genéticos, es un desencadenante bien establecido de la caída del cabello.
Los folículos pilosos son muy sensibles al estrés: además de contener receptores para las hormonas del estrés, también pueden producir estas hormonas por sí mismos.
Un descubrimiento notable es que la concentración de cortisol en los cabellos, especialmente en los 3 centímetros más cercanos al cuero cabelludo, puede servir como registro biológico de los niveles de estrés acumulados durante los últimos tres meses.
Cuando las hormonas del estrés se unen a los receptores de los folículos, alteran el crecimiento normal del cabello y aceleran su caída. Además, el estrés interfiere en la capacidad del folículo para volver a entrar en el ciclo de crecimiento, lo que impide que el cabello vuelva a crecer. Un estudio con animales publicado en 2021 en la revista Nature indicó que las hormonas del estrés prolongan la fase de reposo de las células madre de los folículos pilosos, lo que retrasa significativamente la regeneración del cabello.
El estrés psicológico también desencadena la liberación de neuropéptidos, que estimulan los sistemas nervioso e inmunológico. Una respuesta inmunológica hiperactiva puede atacar por error los folículos pilosos, lo que provoca alopecia areata, un trastorno autoinmune que causa la caída del cabello en parches. Además, se ha demostrado que estos neuropéptidos inducen y aceleran la muerte celular programada en las células foliculares, lo que agrava aún más la alopecia areata.
Trastornos del sueño
Además de las presiones del trabajo y la vida cotidiana, la mala calidad del sueño y las frecuentes noches de insomnio, cada vez más comunes en la sociedad moderna, pueden contribuir al adelgazamiento y la caída del cabello.Una revisión sistemática encontró una relación causal bidireccional significativa entre los trastornos del sueño y la alopecia areata. En un estudio realizado con 25,800 pacientes con trastornos del sueño y 129,000 personas con patrones de sueño normales, los investigadores observaron que las personas con trastornos del sueño tenían un 65 % más de riesgo de desarrollar alopecia areata, siendo este efecto especialmente pronunciado en personas jóvenes y de mediana edad. Un estudio realizado en Taiwán informó de un aumento del riesgo aún mayor, 4.7 veces superior.
Otro estudio realizado identificó la apnea obstructiva del sueño (AOS), una afección caracterizada por ronquidos y alteraciones respiratorias durante el sueño, como un posible factor de riesgo para la pérdida de cabello de patrón masculino en hombres con antecedentes familiares de pérdida de cabello. Concretamente, las personas con AOS y predisposición genética a la pérdida de cabello tenían siete veces más probabilidades de desarrollar alopecia androgenética en comparación con aquellas que no presentaban estos factores.
Además, un estudio de 2023 descubrió que la alopecia androgenética estaba significativamente asociada con una mala calidad del sueño y un tiempo total de sueño inferior a seis horas por noche.
Estrés fisiológico
Más del 90 % de las mujeres experimentan una caída difusa y excesiva del cabello entre tres y cuatro meses después de dar a luz. Muchas madres primerizas encuentran una cantidad excesiva de cabello en sus almohadas y mechones sueltos al lavarse, lo que da lugar a un cabello visiblemente más fino, una experiencia inquietante que a menudo desencadena una ansiedad significativa.Este fenómeno está relacionado con las fluctuaciones hormonales durante y después del embarazo. Concretamente, los niveles elevados de hormonas durante el embarazo prolongan la fase de crecimiento, lo que hace que se mantenga más cabello de lo habitual. Sin embargo, estos niveles hormonales descienden drásticamente después del parto, lo que provoca un cambio masivo de los folículos de la fase de crecimiento a la siguiente fase. Como resultado, la fase de reposo se produce de forma colectiva unos meses más tarde, lo que provoca una notable caída del cabello después del parto.
La caída del cabello posparto es una forma común de efluvio telógeno, una afección temporal en la que se produce una caída excesiva del cabello debido a alteraciones en el ciclo de crecimiento capilar. Por lo general, el cabello caído vuelve a crecer en unos meses y la densidad capilar vuelve gradualmente a la normalidad.
El parto no es el único desencadenante. Los desequilibrios hormonales, las enfermedades, las cirugías, ciertos medicamentos e incluso las infecciones por COVID-19 pueden someter al cuerpo a un estrés significativo, lo que conduce al efluvio telógeno. En la mayoría de los casos, el crecimiento del cabello se reanuda una vez que se resuelve el factor estresante subyacente.
"El cabello tiene la prioridad más baja en el cuerpo", dijo Rajput. Cuando el cuerpo se enfrenta a una enfermedad o un desequilibrio, redirige la energía del crecimiento del cabello para mantener las funciones esenciales de supervivencia. Por eso, las personas suelen experimentar pérdida de cabello después de una crisis física.
Causas cotidianas de la pérdida de cabello
Muchas de las causas cotidianas de la pérdida de cabello se pueden evitar.Los efectos de algunos alimentos
Como se ha mencionado anteriormente, los folículos pilosos tienen una alta actividad metabólica y requieren un suministro constante de nutrientes para favorecer el crecimiento del cabello. Estos nutrientes se transportan a través del torrente sanguíneo mediante una densa red de vasos sanguíneos y sirven como bloques de construcción para la producción de cabello."Se necesita una gran cantidad de nutrientes para el crecimiento del cabello", afirma Rajput.
Los alimentos ultraprocesados carecen de nutrientes esenciales y contienen un exceso de azúcar y grasas poco saludables que alteran el equilibrio hormonal y perjudican el crecimiento del cabello. Los aditivos como los nitratos y los fosfatos pueden provocar inflamación y estrés oxidativo, dañando aún más los folículos pilosos.
Un estudio en animales descubrió que cambiar a una dieta alta en grasas provocaba una pérdida difusa de cabello en ratones sanos, mientras que los que seguían una dieta alta en grasas desde una edad temprana mostraban una disminución del número de pelos y tenían dificultades para regenerarlos.
Rajput afirmó que la comida basura aumenta la acumulación de toxinas, radicales libres y especies reactivas de oxígeno en el organismo. "Las células se han debilitado tanto con la acumulación de toxinas que incluso los niveles hormonales normales pueden afectarlas negativamente", añadió.
El consumo excesivo de alimentos con alto índice glucémico ricos en azúcares simples, como los cereales refinados y las bebidas azucaradas, también puede contribuir a la caída del cabello. Además, los niveles elevados de insulina perjudican la circulación sanguínea del cuero cabelludo, lo que reduce el suministro de oxígeno a los folículos pilosos.
"Una dieta rica en azúcares y alimentos procesados puede provocar indirectamente la caída del cabello", afirmó Cindy Chan Phillips, dietista titulada, en una entrevista con The Epoch Times.
Frecuencia de lavado del cabello
El cuero cabelludo y el cabello acumulan impurezas, como sebo, células muertas de la piel, residuos de productos (como gel para el cabello), polvo, polen e incluso humo de tabaco. El cuero cabelludo también alberga microbios y, sin una limpieza adecuada, se acumulan la suciedad y el exceso de bacterias, lo que afecta a la salud del cuero cabelludo y de los folículos.El sebo sin lavar se oxida y obstruye los folículos pilosos, lo que provoca picor, sensibilidad en el cuero cabelludo y un aumento de la caída del cabello. Los estudios observarno que la intensidad del picor aumenta significativamente en las 72 horas siguientes al último lavado con champú, acompañado de un aumento de la acumulación de sebo.
Sin embargo, el lavado excesivo con champú puede provocar daños potenciales en el cabello y puede superar los beneficios. Algunos champús contienen agentes tensioactivos agresivos, como los sulfatos, que pueden debilitar el cabello, haciéndolo encrespado y frágil, al tiempo que resecan el cuero cabelludo.
Colas de caballo y gorros
Los peinados como los moños altos, las colas de caballo tirantes, las trenzas muy apretadas y las extensiones de cabello ejercen tensión sobre el cuero cabelludo, tirando de los folículos pilosos. Con el tiempo, esto puede causar inflamación y daño a los folículos y, en última instancia, provocar alopecia por tracción, un tipo de pérdida de cabello causada por el estrés prolongado sobre los folículos. Es más grave en las zonas sometidas a mayor tensión, normalmente a lo largo de la línea del cabello.Además de los peinados, llevar puestos sombreros o tocados ajustados durante períodos prolongados puede causar alopecia por tracción. Los sombreros demasiado ajustados, cálidos o que rara vez se lavan pueden restringir el flujo sanguíneo a los folículos pilosos y atrapar el sudor y el sebo, lo que compromete aún más la salud del cuero cabelludo.
Datos clave
"Hay más de cien tipos de pérdida de cabello. Algunas alopecias comparten las mismas características o síntomas", dijo Saceda-Corralo.Para una persona normal, es difícil determinar la causa de la caída del cabello solo mediante la observación. Un diagnóstico adecuado requiere la evaluación de un especialista. Durante las consultas, los médicos suelen realizar pruebas bioquímicas junto con evaluaciones especializadas, como la tricoscopia, una técnica de imagen de alta resolución que se utiliza para examinar el cuero cabelludo, antes de identificar el tipo específico de caída del cabello.
Saceda-Corralo también señaló que las personas pueden experimentar varios tipos de pérdida de cabello al mismo tiempo. Por ejemplo, una mujer puede tener alopecia androgenética y efluvio telógeno al mismo tiempo.
"Es mucho más fácil prevenir la pérdida de cabello que intentar que vuelva a crecer una vez que se ha perdido", dijo Sinclair, instando a quienes sufren pérdida de cabello a buscar un diagnóstico y tratamiento tempranos.
El crecimiento del cabello sigue un ciclo natural, y algunos tratamientos deben utilizarse de forma constante durante varios meses antes de que se aprecien resultados notables. Es necesario un compromiso a largo plazo para mantener los beneficios.
Siga nuestro siguiente número: Medicamentos y terapias populares que revierten la caída del cabello (y sus advertencias)
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