El sábado, equipos de limpieza intentaban contener el petróleo que se derramó de un camión cisterna que se estrelló y volcó en la península Olympic de Washington, derramando combustible en un afluente de un río que había sido recientemente restaurado para la migración del salmón.
Las estimaciones preliminares indican que alrededor de 3000 galones, en su mayoría gasolina y algo de diésel, se derramaron en Indian Creek, un frágil hábitat del salmón, después de que el camión se estrellara el viernes, según un comunicado del Departamento de Ecología del estado.
La carretera US 101, al oeste de Port Angeles, se cerró durante la noche, pero se reabrió el sábado por la mañana, y el camión fue retirado del arroyo, según informó el Departamento de Transporte en su página de Facebook. Aún no se conoce la causa del accidente.
"La tribu Lower Elwha Klallam llevará a cabo hoy evaluaciones del litoral para supervisar el impacto medioambiental", afirmaron funcionarios de ecología. "El Departamento de Salud también está recogiendo muestras de agua para su posterior análisis".
No se recibió respuesta inmediata a un mensaje enviado a la tribu para recabar comentarios.
Las autoridades que controlan los niveles de calidad del aire en la zona afirmaron que el sábado no se alcanzaron niveles peligrosos, pero recomendaron a los habitantes de la zona que estuvieran atentos a síntomas como dolores de cabeza o mareos y que acudieran al médico si fuera necesario.
El gobernador Bob Ferguson calificó el accidente de "devastador" en un comunicado emitido el viernes.
"Este vertido es desgarrador para las tribus locales y otros habitantes de Washington que dependen de ríos y arroyos limpios y saludables para su alimentación y sustento", afirmó Ferguson, quien añadió que tenía previsto seguir de cerca la situación y visitar el lugar en los próximos días.
Las autoridades de transporte publicaron una foto en Facebook en la que se veía el camión cisterna volcado en el arroyo, rodeado de vehículos de emergencia.
Dos presas del río Elwha, que desemboca en el estrecho de Juan de Fuca desde el Parque Nacional Olympic, fueron eliminadas hace más de una década tras una larga batalla librada por la tribu Lower Elwha Klallam. La eliminación de las presas, construidas a principios del siglo XX, abrió unos 110 kilómetros de hábitat para el salmón y la trucha arcoíris.
Los biólogos han afirmado que el río tardará al menos una generación en recuperarse, pero a los pocos meses de la eliminación de las presas, el salmón ya ha comenzado a repoblar secciones del curso fluvial que llevaban mucho tiempo cerradas para él.
El río Elwha es también la principal fuente de agua potable de Port Angeles. La ciudad anunció el viernes por la tarde que cerraba temporalmente sus operaciones de tratamiento de agua y pidió a los residentes y a las empresas que limitaran su consumo.
"Los embalses de la ciudad cuentan actualmente con suficiente suministro de agua para las próximas 18 a 24 horas sin interrupción del servicio normal", según el comunicado de la ciudad.
Por Martha Bellisle y Hallie Golden
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