Apple Inc. y MP Materials anunciaron el 15 de julio un acuerdo de 500 millones de dólares para ampliar la única planta de procesamiento de tierras raras del país, con el fin de apoyar la producción de imanes reciclados que ayudarán a alimentar los teléfonos inteligentes y otros dispositivos de Apple.
Según el acuerdo, MP Materials suministrará a Apple imanes fabricados en su planta de Fort Worth (Texas), conocida como Independence, utilizando materias primas de tierras raras recicladas procesadas en la planta de MP Materials en Mountain Pass (California).
Apple afirmó que este compromiso forma parte de la promesa de la empresa de invertir más de 500,000 millones de dólares en Estados Unidos durante los próximos cuatro años.
“La innovación estadounidense impulsa todo lo que hacemos en Apple, y estamos orgullosos de profundizar nuestra inversión en la economía de Estados Unidos”, afirmó Tim Cook, director ejecutivo de Apple.
“Los materiales de tierras raras son esenciales para fabricar tecnología avanzada, y esta asociación ayudará a fortalecer el suministro de estos materiales vitales aquí, en Estados Unidos”.
Los imanes de tierras raras son componentes cruciales en teléfonos inteligentes, ordenadores, dispositivos wearables y otros dispositivos electrónicos, así como en vehículos, robótica y sistemas energéticos. La materia prima se obtendrá de imanes postindustriales y al final de su vida útil.
“Esta colaboración profundiza nuestra integración vertical, fortalece la resiliencia de la cadena de suministro y refuerza la capacidad industrial de Estados Unidos en un momento crucial”, afirmó James Litinsky, presidente y director ejecutivo de MP Materials.
Según el acuerdo, Apple y MP Materials desarrollarán una fábrica en Texas, con una serie de líneas de fabricación de imanes de neodimio, específicamente para los productos de Apple. Los nuevos equipos y la capacidad técnica permitirán a MP Materials aumentar significativamente su producción total.
El acuerdo con Apple se produce después de que la empresa minera de tierras raras con sede en Las Vegas anunciara el 11 de julio una asociación público-privada con el Departamento de Defensa (DOD) para reforzar la cadena de suministro de imanes de tierras raras del país y reducir la dependencia de Estados Unidos de China y otras naciones.
Ese paquete de inversión multimillonario y los compromisos a largo plazo del DOD permitirán a MP Materials construir una segunda planta de fabricación de imanes nacional de extremo a extremo, denominada “10X Facility”, en una ubicación que se elegirá en breve, que dará servicio tanto al mercado de defensa como al comercial.
MP Materials también tiene un acuerdo similar con General Motors para suministrar materiales de tierras raras, aleaciones e imanes acabados de origen y fabricación estadounidenses para los motores eléctricos de más de una docena de modelos fabricados por el fabricante de automóviles de Detroit.
En enero, MP Materials inició la construcción de su planta de procesamiento de tierras raras de 200,000 pies cuadrados en Fort Worth, que se espera que aumente gradualmente su producción a finales de este año.
En las operaciones previas a la apertura del mercado el 15 de julio, las acciones de MP Materials subieron casi un 9 por ciento, o 4.28 dólares, hasta alcanzar los 52.81 dólares. Las acciones de Apple subieron 58 centavos, hasta los 209.20 dólares, en el Nasdaq.
Las acciones de MP Materials se han disparado más de un 56 por ciento desde su acuerdo con el Departamento de Defensa el 11 de julio, lo que convierte al Pentágono en el mayor accionista de la empresa minera de tierras raras.
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