LEGE-CAP FERRET, Francia—Francia envió el sábado un enorme avión de carga militar para lanzar toneladas de retardantes de llama en su lucha contra los violentos incendios forestales y acortó la última etapa del Tour de Francia para reasignar personal de seguridad a los incendios que obligaron a decenas de miles de personas a huir de sus hogares.
El gigantesco avión de transporte A400M sobrevoló a baja altura, dejando tras de sí una larga estela de retardante de color ocre sobre los bosques del suroeste, azotados por la sequía, mientras los equipos de bomberos en tierra combatían las llamas que, según temían las autoridades, podrían extenderse hacia la ciudad vinícola de Burdeos.
Los organizadores de la carrera y la policía de París anunciaron el domingo una 21.ª y última etapa recortada para el Tour de tres semanas, el evento deportivo anual más famoso de Francia, lo que refleja la inmensa presión que los dos grandes incendios del suroeste están ejerciendo sobre los servicios de emergencia.
Los corredores del Tour competirán el domingo en el interior de París, en lugar de partir desde Thoiry, al oeste de la capital, en un circuito de 89 kilómetros (55 millas), lo que supone una reducción de un tercio respecto al recorrido de 133 kilómetros (82.5 millas) que se había previsto. Parte del dispositivo de seguridad de la carrera se destinará, en su lugar, a "reforzar las labores de respuesta en las zonas afectadas por los incendios forestales", según el comunicado en el que se anuncian las "medidas excepcionales que la situación hizo necesarias".
Los cambios en los vientos suscitan preocupación en Burdeos
Ante la previsión de que los vientos cambien de oeste a este el sábado por la tarde, lo que podría acercar las llamas a Burdeos, los equipos de bomberos y las autoridades estaban cavando zanjas, utilizando retardantes y tomando otras medidas para frenar el avance del fuego, según declaró el ministro del Interior francés, Laurent Núñez, quien pronosticó una batalla "larga y muy difícil".Señaló que el incendio se encontraba a unos 30 kilómetros (20 millas) al oeste de la ciudad y que había perdido parte de su intensidad durante la noche. El prefecto de la región de Gironda, que incluye Burdeos, dijo que el incendio se convirtió en una "tormenta de fuego" el viernes tras declararse a principios de esta semana y advirtió de que "sigue siendo peligroso" a pesar de que los bomberos estaban logrando avances.
El gobierno movilizó a soldados para que se unieran a los equipos de bomberos y estaba enviando urgentemente 1.5 millones de mascarillas para protegerse del humo asfixiante.
Las autoridades ordenaron la evacuación de la población situada entre el incendio y Burdeos, incluidas algunas zonas de los suburbios occidentales de la ciudad y otras localidades y pueblos.
El primer ministro, Sébastien Lecornu, calificó los incendios de "sin precedentes" y señaló que el incendio de la Gironda cobró tal intensidad el viernes que empezó a generar sus propios vientos. Se estaban reforzando los equipos de extinción con la incorporación de cientos de soldados y se estaban distribuyendo urgentemente máscaras respiratorias para filtrar las partículas de humo potencialmente nocivas entre las personas expuestas, explicó Lecornu.
En Burdeos, las autoridades acogieron a miles de evacuados, ofreciéndoles comida y refugio en un centro de exposiciones y el alcalde de la ciudad dijo que este podría equiparse para acoger hasta 10,000 personas si fuera necesario. El aeropuerto de la ciudad informó que permanecía abierto, pero que se suspendieron los servicios de autobús y tranvía.
La magnitud de los incendios forestales pilló desprevenidas a las autoridades
El avión de transporte militar francés A400M, especialmente adaptado para la lucha contra incendios, fue una nueva herramienta de gran envergadura en esta batalla. Se unió al menos a otros 18 aviones y helicópteros de lanzamiento de agua y retardantes que, según Núñez, se desplegaron en la región de Gironda, trabajando por turnos en los cielos llenos de humo.La virulencia de los incendios forestales franceses y españoles, avivados por las altas temperaturas y los efectos a largo plazo del cambio climático, pilló desprevenidos a los equipos de extinción y a las autoridades.
Los bomberos en España dijeron que los incendios se propagaron con tanta rapidez y violencia que no pudieron combatirlos de frente. En Francia, algunas personas llegaron incluso a huir en barco cuando las llamas arrasaron localidades turísticas de la costa atlántica.
"Nunca habíamos visto nada igual", dijo Javier Organista, vecino de El Tiemblo, al oeste de Madrid, donde el fuego calcinó un famoso castañar. "Cuando vimos que las llamas se acercaban a nuestro pueblo, rodeándonos y dejándonos prácticamente sin salida, todos los vecinos nos unimos para intentar detener su avance".
Francia y España luchan contra los incendios forestales
España movilizó a 2600 bomberos, policías y demás personal de emergencias para hacer frente a dos incendios al oeste de Madrid, con el apoyo de 19 aviones y helicópteros de extinción.Francia movilizó a 1400 bomberos para el incendio de la Gironda y a otros cientos para otro incendio forestal más al sur, en la región de las Landas. Según las autoridades, decenas de bomberos resultaron heridos, pero no se registraron víctimas mortales en ninguno de los dos países, a pesar de las escenas de pánico que se vivieron cuando los vecinos huían en coche y la policía iba de puerta en puerta para pedir a la gente que abandonara la zona.
Las sucesivas olas de calor que este año, llegaron inusualmente pronto y con gran intensidad, abrasando Europa con temperaturas máximas que batieron todos los récords, convirtiendo los bosques y los matorrales en auténticos polvorines.
Los incendios ya arrasaron 130,000 hectáreas de bosque este año en España, por encima del promedio anual de 100,000 hectáreas registrado durante la última década, según declaró el sábado el presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, durante su visita a un puesto de mando al oeste de Madrid.
Dijo que las condiciones meteorológicas más favorables del sábado ofrecieron "una oportunidad" para que los equipos de extinción lograran controlar los incendios. El gobierno regional de Madrid señaló que los incendios disminuyeron en intensidad a medida que bajaban los vientos y las temperaturas.
Otros países europeos estaban colaborando: Italia, Grecia, los Países Bajos, Portugal, Croacia, la República Checa, Suecia, Eslovaquia, Alemania y Suiza ya estaban proporcionando o tenían previsto desplegar aviones y helicópteros cisterna en los frentes de incendio españoles y franceses.
Por Mark Carlson, Emma Da Silva y John Leicester
