Un experto advierte de que el conflicto entre Taiwán y China por un atolón de importancia estratégica situado en la parte septentrional del mar de la China Meridional corre el riesgo de degenerar en un enfrentamiento mortal y de asestar un golpe devastador a la primera cadena de islas.

Un buque de la guardia costera china entró en aguas cercanas a las islas Pratas el 23 de mayo, lo que desencadenó un enfrentamiento y un intercambio de advertencias por radio con un buque patrullero taiwanés, según informó la Administración de la Guardia Costera de Taiwán (CGA) el 24 de mayo.

El buque chino alegó que se encontraba en una “misión rutinaria” y reivindicó su jurisdicción sobre la zona, pero Taipéi respondió con dureza.

“Por favor, no destruyan la paz. Deberían regresar y luchar por la democracia. Esa es la forma correcta de servir a su país”, respondió por radio la tripulación taiwanesa, según una traducción de un comunicado de prensa de la CGA.

El buque chino abandonó las aguas restringidas alrededor de las Pratas alrededor de las 17:00 horas del 24 de mayo, poniendo fin a un enfrentamiento de 33 horas, según el periódico taiwanés Liberty Times.

La Subdivisión de Dongsha-Nansha de la CGA afirmó que, hasta finales de mayo, había expulsado de la zona a buques de la guardia costera china en seis ocasiones, en las que se vieron implicadas cuatro embarcaciones.

Las islas Pratas, también conocidas como Dongsha, se encuentran entre el sur de Taiwán y Hong Kong, a más de 250 millas de la isla principal de Taiwán.

Tanto Taiwán como China reclaman la soberanía sobre las Pratas, pero las islas siguen bajo el control de facto de Taipéi.

Cerca de 300 soldados taiwaneses están acuartelados de forma permanente en las Pratas, entrenados en tácticas de infantería de marina y en el uso de morteros y lanzacohetes para mantener sus capacidades de combate paramilitar.

En respuesta a la creciente amenaza de Beijing hacia Taiwán, Taipéi lleva desde 2020 desplegando tropas adicionales para su rotación en este estratégico puesto avanzado del mar de la China Meridional.

Las islas Pratas de Taiwán, también conocidas como Dongsha Qundao. (WEY [CC BY-SA 4.0]/Wikimedia Commons).

“Las Pratas se encuentran en un punto estratégico de control entre el estrecho de Taiwán y el canal de Bashi, desde donde se controla el paso de la Flota del Mar del Sur de China hacia el Pacífico”, declaró Lin a The Epoch Times.

“Aparte de China y Taiwán, ningún otro país reclama la soberanía sobre las Pratas, por lo que el PCCh considera que se trata de un ‘asunto interno’”.

Lin señaló que la falta de respaldo internacional de las Pratas, unida a su exclusión de la cobertura de seguridad de EE. UU., ofrece al régimen chino una oportunidad que este percibe como susceptible de ser aprovechada.

“La Ley de Relaciones con Taiwán no se extiende a las Pratas, ya que las islas quedan fuera de su ámbito de aplicación definido”, afirmó Lin.

“China está utilizando esto para poner a prueba la seriedad con la que Taipéi y Washington se toman las islas y su determinación para defenderlas”.

La Ley de Relaciones con Taiwán, una ley estadounidense promulgada en 1979, sustenta la asociación no oficial entre Washington y Taipéi, garantizando a la democracia autónoma armas defensivas y apoyo a pesar de la ausencia de relaciones diplomáticas formales.

Richard Yu-ping Chou, miembro del Comité del Centro de Evaluación de la Fundación para el Desarrollo Industrial de la Defensa Nacional de Taiwán, dijo que el objetivo actual del PCCh con respecto a las Pratas es ejercer un mayor control sobre el mar de la China Meridional mediante operaciones en la zona gris.

Las operaciones en la zona gris son acciones agresivas y coercitivas diseñadas para intimidar a un adversario sin llegar al umbral de la guerra.

“China está sometiendo a Taiwán a una prueba de resistencia mediante tácticas sostenidas en la zona gris, y si alguna de ellas tiene éxito, podría desplegar fuerzas para apoderarse de las islas”, declaró Chou a The Epoch Times.

(Lanchas patrulleras de la guardia costera de Taiwán a lo largo de la costa de las islas Pratas, en una fotografía de archivo. C.C./Reuters).

“Podrían producirse enfrentamientos con embestidas de embarcaciones y enfrentamientos con cañones de agua cuando los buques de la guardia costera de Taiwán intenten expulsar por la fuerza o detener a embarcaciones chinas que entren sin autorización o realicen prospecciones ilegales”, afirmó Chou.

“Los enfrentamientos intensos podrían derivar en incidentes mortales, como la caída por la borda de tripulantes o disparos accidentales de armas.”

Chou señaló que el despliegue habitual de drones por parte del régimen chino para sobrevolar las Pratas e invadir brevemente su espacio aéreo constituye otro factor desencadenante de un derramamiento de sangre.

“Si el ejército de Taiwán adopta una postura de línea dura y derriba un dron militar chino o un dron de gran tamaño de la guardia costera, Beijing podría calificar la acción como un ‘primer disparo’ provocador”, afirmó.

“Esto podría desencadenar una represalia inmediata por parte del Ejército Popular de Liberación [EPL], lo que provocaría numerosas bajas entre la guarnición, ya que el ejército de Taiwán no puede enviar refuerzos rápidamente.”

Chou señaló que China también podría imponer un bloqueo localizado sobre las Pratas sin llegar al combate directo, un enfoque que resultaría no menos letal.

“Taiwán se vería obligado a enviar buques de guerra y aviones de combate para escoltar a los buques de suministro a través del bloqueo”, afirmó.

Los sistemas de misiles Patriot de la Fuerza Aérea se despliegan en un parque local durante el ejercicio militar anual Han Kuang de Taiwán, celebrado en Taipéi el 11 de julio de 2025. (I-Hwa Cheng/AFP vía Getty Images).

“Una vez que Pratas caiga, el PCCh podría desplegar en las islas radares avanzados de avanzada, dispositivos de interferencia de guerra electrónica, misiles antiaéreos y misiles antibuque de base terrestre”, afirmó Chou.

“Esto permitiría al EPL vigilar las maniobras militares taiwanesas en la entrada sur del estrecho de Taiwán y frente a la costa de Kaohsiung las veinticuatro horas del día.”

Chou advirtió de que esto afectaría igualmente de forma grave a las vías vitales energéticas y económicas marítimas de Taiwán, así como a las del noreste de Asia.

“El puerto de Kaohsiung y las rutas marítimas del suroeste de Taiwán, de las que dependen en gran medida tanto el país como Japón y Corea del Sur, quedarían totalmente dentro del alcance de ataque y de la línea de visión directa de las armas terrestres del EPL”, afirmó.

“Los buques que transiten por la zona se verían obligados a cambiar de ruta.”

Además, añadió Chou, una toma de las Pratas por parte del PCCh supondría un golpe devastador para la primera cadena de islas —que incluye a Taiwán, el territorio continental de Japón y Filipinas— y es considerada ampliamente por los analistas como un amortiguador crítico que limita la capacidad de China para proyectar su poderío militar en el Pacífico.

“El ejército estadounidense ha desplegado activamente sistemas de defensa en el norte de Filipinas en los últimos años para salvaguardar el canal de Bashi”, afirmó Chou.

“La toma de las Pratas abriría literalmente un agujero en la línea de defensa entre Estados Unidos y Filipinas, lo que permitiría a Beijing ejecutar su estrategia de ‘denegación de acceso’.”

Se observan buques de las milicias chinas mientras buques filipinos llevan a cabo una misión de reabastecimiento a las tropas estacionadas en el Segundo Banco de Thomas, en el mar de la China Meridional, el 5 de marzo de 2024. (Ezra Acayan/Getty Images).

“Para disuadir a las milicias de Beijing de atacar la isla de Thitu, ocupada por Filipinas, Washington reinterpretó su tratado de defensa mutua con Manila en 2019 para incluir dicho territorio”, afirmó Lin.

“Por lo tanto, un cálculo político similar podría aplicarse a un enfrentamiento en Pratas entre Taipéi y Beijing”.

Lin señaló que los responsables políticos estadounidenses podrían ampliar la Ley de Relaciones con Taiwán para incluir las islas Pratas como una opción a largo plazo, aunque cualquier cambio legislativo definitivo dependerá de futuras actualizaciones de la política.

“Sin embargo, Washington ha estado siguiendo de cerca la situación, ya que cualquier señal diplomática podría impedir de manera efectiva los ataques armados del EPL”, afirmó.