WASHINGTON—El secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, dijo el 26 de agosto que el acuerdo de cooperación nuclear firmado entre Washington y Riad se encuentra ahora en el Congreso para su revisión.
"Puedo confirmar sin lugar a dudas que el acuerdo fue enviado al Congreso”, dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa en Washington.
Wright calificó el acuerdo como un "gran paso adelante" para las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita y un impulso para reactivar la industria de la energía nuclear estadounidense.
El 22 de julio, el gobierno anunció que firmó un acuerdo de asociación de 30 años y varios mil millones de dólares para desarrollar la infraestructura nuclear del reino.
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El Acuerdo 123, llamado así por la Sección 123 de la Ley de Energía Atómica de EE. UU., está diseñado para permitir que las empresas estadounidenses desempeñen un papel clave en el sector nuclear civil de Arabia Saudita, al tiempo que limita la influencia de Rusia y China.
Sin embargo, algunos legisladores demócratas expresaron una fuerte oposición al acuerdo, afirmando que el enriquecimiento de uranio en el país sin salvaguardias estrictas podría desencadenar una carrera armamentista en el Medio Oriente y abrirle a Riad el camino para desarrollar armas nucleares.
El Congreso tiene 90 días para revisar el acuerdo.
Se espera que algunos miembros del Congreso bloqueen el acuerdo, ya que se oponen a cualquier cooperación nuclear con Riad.
Sin embargo, para anular el veto del presidente y detener el acuerdo, el Congreso necesitaría una mayoría de dos tercios tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.
El senador Ed Markey (D-Mass.) calificó el acuerdo de "irresponsable y peligroso", mientras que el senador Jeff Merkley (D-Ore.) lo tildó de "error garrafal".
En marzo, Markey y Merkley volvieron a presentar la "Ley contra las armas nucleares para Arabia Saudita", que exige la aprobación del Congreso para cualquier acuerdo nuclear con Arabia Saudita.
Los diputados Don Beyer (D-Va.) y John Garamendi (D-Calif.), copresidentes del Grupo de Trabajo sobre Armas Nucleares y Control de Armas de la Cámara de Representantes, también expresaron su preocupación por el acuerdo, señalando que "no incluye las salvaguardias" necesarias para impedir que Riad busque armas nucleares.
Wright defendió el acuerdo, afirmando que cuenta con "acuerdos de salvaguardias exhaustivos".
"Esta será la forma más segura posible de intercambiar tecnología comercial", dijo a los periodistas. "La Agencia Internacional de Energía Atómica es la encargada de supervisar esas salvaguardias".
Wright hizo estas declaraciones en un evento que organizó en Washington para la iniciativa de la agencia "Tecnologías Atómicas Licenciadas para Aplicaciones en el Mar".
El evento, de dos días de duración, reunió a líderes empresariales, reguladores y jefes de delegación de más de 30 países para promover el uso de buques de propulsión nuclear civil y centrales nucleares flotantes.
"La innovación nuclear estadounidense y las tecnologías nucleares estadounidenses avanzan a la velocidad de la luz”, dijo Wright.
También desmintió las afirmaciones de que el acuerdo nuclear con Arabia Saudita permitiría de inmediato el enriquecimiento de uranio en el país.
"No hay razón a corto plazo para llevar tecnología de enriquecimiento a Arabia Saudita. Ni siquiera cuentan aún con un reactor nuclear", señaló.
"Por lo tanto, diría que eso es algo que ocurrirá dentro de muchos años, y solo sucedería si, en ese momento, tanto el gobierno de Arabia Saudita como el de Estados Unidos convienen mutuamente en que tiene sentido desde el punto de vista comercial y que encaja en nuestro marco de seguridad nacional".
En virtud del acuerdo, las empresas estadounidenses proporcionarán nuevos reactores de energía y otra tecnología nuclear, y algunos proveedores extranjeros podrían desempeñar un papel secundario.
Se espera que Westinghouse Electric y su reactor AP1000 se beneficien significativamente del acuerdo.
Jennifer Gordon, directora de la Iniciativa de Política de Energía Nuclear del Atlantic Council, calificó el acuerdo como "una victoria de Estados Unidos frente a Rusia y China".
"Un acuerdo 123 entre Estados Unidos y Arabia Saudita no es solo una victoria para la industria de la energía nuclear estadounidense", escribió en una nota en julio. "También es una victoria para el régimen global de no proliferación liderado por Estados Unidos".
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo anteriormente que condicionaría el acuerdo a que Arabia Saudita normalizara sus relaciones con Israel al sumarse a los Acuerdos de Abraham.
El presidente quiere que el acuerdo nuclear y los Acuerdos de Abraham se concreten al mismo tiempo, dijo Wright.
"Creo que ve una oportunidad para que eso suceda”, afirmó.
