Mientras los estadounidenses se preparan para celebrar el 250.º aniversario de la nación el 4 de julio, a veces se olvidan muchos de los hechos más fascinantes de la guerra que llevó a la independencia de Estados Unidos.
1. Elevada tasa de bajas estadounidenses
De los más de 230,000 hombres estadounidenses que lucharon en la Guerra de Independencia, un número asombroso murió en el campo de batalla o a causa de alguna de las diversas enfermedades que asolaban las colonias en ese momento.A veces citado como uno de los recuentos más precisos del número de muertos estadounidenses en esa guerra, el libro de 1974 del historiador Howard H. Peckham, "The Toll of Independence", cifra el total en poco más de 25,000.
Si se toma esta cifra por sí sola, la tasa de bajas de Estados Unidos se situaría entre las más altas de todas las guerras en las que ha participado la nación; sin embargo, Peckham estimó que, en realidad, poco menos de 7000 estadounidenses murieron en combate.
El resto pereció, ya sea en condiciones insalubres y de hacinamiento a bordo de barcos prisión o a causa de enfermedades.
Entre esas enfermedades se encontraban el tifus, la fiebre tifoidea, la disentería y la gripe.
2. Epidemia de viruela
Si bien la viruela se propagó por toda América del Norte en el siglo XVIII, se estima que al menos 100,000 personas, incluidos ciudadanos, fallecieron a causa de la enfermedad durante la Guerra de Independencia.Esto equivale aproximadamente a cuatro veces el número de soldados que murieron durante ese mismo período de ocho años.
La epidemia azotó a Boston, particularmente tras un brote posterior en 1775, que afectó tanto a las tropas estadounidenses como a las británicas.
Tras conocer su eficacia gracias a un influyente ministro puritano —quien a su vez la había aprendido de uno de sus esclavos—, el Dr. Zabdiel Boylston, con sede en Boston, comenzó a practicar la inoculación contra la viruela.
De manera similar a las vacunas actuales, la inoculación contra la viruela consistía en infectar a personas sanas con el virus vivo, pero a través de la piel o la nariz, en lugar de por las vías respiratorias, como ocurriría normalmente en un contagio natural.
El proceso, conocido como variolización, tenía como objetivo provocar en el paciente una forma menos grave de la enfermedad, de la cual su sistema inmunológico pudiera recuperarse más fácilmente.
Sin embargo, la inoculación contra la viruela resultó ser controvertida, ya que los pacientes aún necesitaban tiempo para recuperarse de la enfermedad, lo que llevó a algunos a protestar enérgicamente contra la práctica.
Pero dado que se informó que la variolización había reducido la tasa de mortalidad de la viruela contraída de forma natural del 14 % al 2 %, George Washington ordenó finalmente que todas las tropas del Ejército Continental fueran vacunadas contra la enfermedad.
3. La "Mulan" de Estados Unidos
Una de las historias más fascinantes de la Guerra de Independencia es la de Deborah Sampson, quien se convirtió en la única mujer en obtener una pensión militar completa por haber servido en el Ejército Continental.Tras completar ocho años de servidumbre por contrato y después de varios años de trabajar como maestra, Sampson —al igual que la protagonista de la leyenda china de Mulan— se disfrazó de hombre y se unió al ejército.
Bajo el nombre de Robert Shurtleff, Sampson se unió al Cuarto Regimiento de Massachusetts y lideró a unos 30 soldados en una expedición que culminó con la captura de 15 hombres durante la redada a la casa de un tory.
Sampson evitó que se descubriera su verdadero sexo cuando decidió extraerse ella misma una bala de pistola del muslo izquierdo después de recibir un disparo.
Sin embargo, la identidad de Sampson fue finalmente descubierta un año y medio después de haber ingresado al servicio, cuando quedó inconsciente en un hospital de Filadelfia tras enfermarse durante una epidemia.
4. ¿Estados Unidos contrató a piratas?
Dado que las primeras fuerzas estadounidenses carecían de los recursos necesarios para contar con una armada de gran envergadura capaz de superar en potencia de fuego a los buques británicos, los patriotas contrataron a corsarios —es decir, buques de propiedad y tripulados por ciudadanos particulares— mientras el Congreso establecía lentamente la Armada Continental.Estos buques, de los cuales se comisionaron cerca de 800 durante la guerra, abarcaban desde barcos balleneros hasta goletas y bergantines.
A pesar de lo cruciales que fueron los corsarios para debilitar el poder de la Armada Real —capturando o destruyendo unos 600 barcos británicos—, no todos los colonos los aceptaban, ya que algunos consideraban a los "piratas" como codiciosos y egoístas.
Esta crítica se debía al acuerdo que motivaba a muchos corsarios a colaborar con las fuerzas continentales.
Cada vez que los corsarios se apoderaban de un cargamento valioso en buques británicos, solían repartir las ganancias tras la venta del botín.
5. El complot para asesinar a Washington
En 1776, se descubrió un complot para asesinar a Washington, en el que estaban involucrados miembros de su propio equipo de seguridad de élite.Si bien muchos en las colonias apoyaron a los estadounidenses durante la guerra, otros permanecieron leales a la Corona británica, conocidos como leales.
William Tryon, quien primero se desempeñó como gobernador de Carolina del Norte y luego de Nueva York en los años en que estalló la guerra, era un leal y, supuestamente, orquestó un complot con el alcalde de la ciudad de Nueva York para secuestrar o asesinar a Washington.
Aunque ambos llegaron incluso a reclutar a varios miembros de la "Guardia Real" de Washington —encargados de velar por la seguridad del general—, uno de los conspiradores terminó revelando el plan a un compañero de celda después de ser arrestado por falsificación de dinero.
El guardia de seguridad, Thomas Hickey, acabaría siendo ejecutado por traición debido a su participación en la conspiración, y el suceso inspiraría a Estados Unidos a iniciar sus esfuerzos en el ámbito del espionaje o la contrainteligencia.
