LAKELAND, Florida—El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., anunció el 17 de julio que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) modificó sus regulaciones sobre el contenido de azúcar requerido para el jugo de naranja pasteurizado.
La medida tiene como objetivo ayudar a la languideciente industria de la naranja de Florida, que ha disminuido en un 95 por ciento en casi 30 años debido a los huracanes y a un brote explosivo, que se ha prolongado durante varias décadas, de huanglongbing, o enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, causada por el psílido asiático de los cítricos, una plaga invasora.
El enverdecimiento de los cítricos priva a los naranjos de nutrientes, matando las raíces y reduciendo al mismo tiempo el contenido de azúcar en los pocos frutos que sobreviven a la infección sistémica.
Hace cuatro años, la popular empresa de jugo de naranja Florida’s Natural —que hasta entonces había promocionado su fórmula por contener 100 por ciento de naranjas de Florida— anunció que comenzaría a utilizar una mezcla de frutas provenientes de Estados Unidos, Brasil y México tras la caída en picada de la industria citrícola del Estado del Sol.
Si bien el cambio en la normativa de la FDA no aborda la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, que ha provocado que las naranjas de Florida casi desaparezcan de los supermercados de todo el país, Kennedy señaló que reducir el "estándar de identidad" para el jugo de naranja pasteurizado —que mide su contenido de azúcar disuelta— debería permitir a los fabricantes de jugo utilizar más naranjas del "Estado del Sol" en sus mezclas.
"Las regulaciones federales han exigido que el jugo de naranja pasteurizado vendido en Estados Unidos contenga al menos 10.5 grados Brix, que es una medida de la sacarosa disuelta", explicó Kennedy a los periodistas en una conferencia de prensa celebrada el viernes en Bonnet Springs Park, en Lakeland, Florida. "Pero los huracanes, la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos y otros eventos extraordinarios han devastado los históricos huertos de cítricos de Florida, lo que ha reducido naturalmente el contenido de azúcar de muchas naranjas de Florida".
“Aunque los productores de Florida siguen produciendo fruta de alta calidad, las empresas de jugo de naranja han tenido que importar naranjas con mayor contenido de azúcar, principalmente de Brasil… para cumplir con estos requisitos obsoletos".
“Las regulaciones perjudicaron nuestra economía [y] elevaron los costos; costaron empleos estadounidenses y obligan innecesariamente a niveles más altos de azúcar en el jugo de naranja”, agregó Kennedy, quien calificó el cambio en la norma como una “victoria decisiva para los agricultores estadounidenses”.
La senadora Ashley Moody (R-Fla.), quien también intervino en la conferencia de prensa del viernes, dijo que presentó un proyecto de ley en el Senado para hacer obligatorio el cambio normativo propuesto antes de que la FDA lo aprobara finalmente sin necesidad de legislación adicional.
La senadora Ashley Moody (R-Fla. ) habla desde el podio en una conferencia de prensa en la que el secretario de Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., anunció un cambio en la norma de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) sobre el contenido de azúcar en el jugo de naranja pasteurizado en Lakeland, Florida, el 17 de julio de 2026. (Jacob Burg/The Epoch Times)"No sé por qué no se modificó antes, pero puedo decirles que muchos de nosotros [nos] manifestamos al respecto durante el último año, desde que el secretario Kennedy asumió el cargo", dijo Moody a los periodistas.
"Y tan pronto como explicamos que no tenía sentido ni desde el punto de vista nutricional ni del sabor, y que la agencia podía hacer algo sin necesidad de modificar la ley, se pusieron de inmediato a trabajar, elaboraron una propuesta de norma, abrieron un proceso de notificación y comentarios, y luego el anuncio de hoy… es la norma definitiva que se pone en vigor para reducir oficialmente ese [nivel de Brix] de 10.5 a 10", agregó.
Los insectos invasores provocan el colapso de la industria
Si bien es probable que el cambio en la norma facilite a los fabricantes de jugos el uso de naranjas cultivadas en Florida y de otros orígenes de EE. UU. en sus productos y reduzca la necesidad de fruta importada, aún queda la pregunta de cómo sobrevivirán los productores de cítricos ante tanta incertidumbre, después de que la enfermedad del enverdecimiento haya casi aniquilado por completo a toda la industria de Florida.El culpable de la desaparición casi total de la industria —el psílido asiático de los cítricos— entró a Estados Unidos desde China en 2005.
La preocupación por los insectos invasores se intensificó el mes pasado después de que Estados Unidos registrara su primer caso de gusano barrenador del Nuevo Mundo en casi una década. Antes de un caso localizado en los Cayos de Florida en septiembre de 2016, los investigadores ya habían gastado millones para erradicar la plaga de Estados Unidos en la década de 1960.
De izquierda a derecha, la senadora Ashley Moody (R-Fla.), el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., el comisionado interino de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), Kyle Diamantas, la representante Kat Cammack (R-Fla.) y el comisionado de Agricultura de Florida, Wilton Simpson, hablan en una conferencia de prensa en la que se anuncia un cambio en la normativa de la FDA sobre el contenido de azúcar en el jugo de naranja pasteurizado, en Lakeland, Florida, el 17 de julio de 2026. (Jacob Burg/The Epoch Times)El año pasado, la administración de Trump fue objeto de críticas por recortar aproximadamente un 23 por ciento del personal del Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas (APHIS), una subagencia clave del Departamento de Agricultura que se encarga de prevenir y responder a las amenazas de especies invasoras en Estados Unidos.
El senador Jeff Merkley (D-Ore.), junto con un grupo de otros senadores demócratas, redactó el mes pasado una carta dirigida a la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, en la que argumentaban que "la pérdida a nivel nacional de estos recursos y funciones amenaza la capacidad de Estados Unidos para responder a los desafíos emergentes".
En respuesta a una pregunta de The Epoch Times sobre si había mantenido conversaciones con Rollins acerca de un posible aumento de los recursos del APHIS para responder tanto a la amenaza del gusano barrenador como a la de otros insectos invasores, como el psílido asiático de los cítricos, Kennedy afirmó que el Departamento de Agricultura está respondiendo activamente al brote del gusano barrenador.
"El problema con el gusano barrenador es que se suspendieron los programas de cría de su depredador, y que los gobiernos centroamericanos no contaban con sus propios programas", dijo Kennedy, señalando que, si bien anteriormente se había eliminado de Estados Unidos y México, "había focos de la plaga esperando en Centroamérica".
Agregó que el Departamento de Agricultura ha "aumentado drásticamente la producción de esos organismos antiparasitarios" para combatir los casos de gusano barrenador y limitar su propagación.
“Los estamos liberando ahora, por todo Texas y por todo México, y vamos a seguir haciéndolo”, dijo Kennedy.
