El cofundador de Village People, Victor Willis, cuya imponente voz estuvo detrás de algunos de los éxitos más populares de la música disco, como «Y.M.C.A.» y «Macho Man», falleció a los 74 años.
El grupo musical anunció la noticia de su fallecimiento en una publicación de Facebook el 30 de junio, indicando que Willis murió tras una «enfermedad breve pero agresiva». Su esposa, Karen Huff Willis, emitió un comunicado similar y solicitó privacidad en nombre de su familia en este momento.
El presidente Donald Trump también rindió homenaje a Willis en una publicación en Truth Social, expresando su gratitud por el apoyo de larga data del grupo en sus mítines de campaña y por el uso de una «canción genial y inspiradora».
«Era un tipo genial y alegre al que le encantaba que yo usara la canción de su grupo, ‘YMCA’, en mis mítines. Se convirtió en un éxito ‘monstruoso’, una vez más, 30 años después de su lanzamiento original», escribió Trump el miércoles.
«Pensaremos en Victor cada vez que suene “YMCA”, como hoy, y durante toda esta semana del 4 de julio. Mis condolencias a su maravillosa familia y a su grupo; extrañaremos mucho a Victor Willis. ¡Que Dios lo bendiga!!!»
Nacido en 1951 en Dallas, Willis desarrolló desde muy temprano una pasión por la música mientras asistía a la iglesia; luego se abrió camino en la industria del entretenimiento al mudarse a Nueva York para seguir una carrera como actor.
Actuó en «The Wiz» de Broadway y en otras producciones teatrales antes de unirse al productor francés Jacques Morali para fundar, en 1977, el grupo disco de seis integrantes Village People.
Ese mismo año, el grupo grabó su álbum debut homónimo, con Willis a la cabeza como su vocalista principal original y coautor de grandes éxitos, entre ellos «Y.M.C.A.», «Macho Man», «In the Navy» y «Go West», entre otros. Juntos vendieron más de 100 millones de discos en todo el mundo.
«Y.M.C.A.» alcanzó el puesto n.º 2 en la lista Billboard Hot 100 a principios de 1979, convirtiéndose en un himno internacional que se ha mantenido como un elemento fijo en eventos deportivos, celebraciones y reuniones públicas durante décadas. Posteriormente, la canción fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy y en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso de EE. UU.
En 1979, Willis dejó el grupo para emprender una carrera solista, pero se reunió brevemente con los Village People en 1980 para protagonizar la película «Can’t Stop the Music».
Durante su pausa, no interpretó ninguna canción del grupo ni lanzó nuevas grabaciones. Sin embargo, su proyecto, que había estado archivado durante mucho tiempo, «Solo Man», finalmente se lanzó en 2015, más de tres décadas después de haber sido grabado.
Tras años alejado de los reflectores y después de largas batallas legales por el nombre de los Village People y los derechos de las canciones, Willis regresó al grupo en 2017 como su cantante principal y único miembro original que quedaba. Reunió una nueva formación para giras respaldada por una banda en vivo.
