Opinión
Durante más de siete décadas, la mancha de las atrocidades cometidas por Japón en China durante la guerra marcó las relaciones sino-japonesas.
Durante ese período, Japón buscó un delicado equilibrio con China. Tokio intentó expandir el comercio con Beijing al tiempo que gestionaba las discrepancias políticas, con la esperanza de que la integración económica estabilizara su relación regional más importante.
Esa era parece estar llegando a su fin.
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Para ser claros, Japón no se está "desvinculando" de China en el sentido absoluto. De hecho, China sigue siendo el principal socio comercial de Japón.
Pero el cambio en las políticas económicas y de seguridad de Japón no puede ignorarse.
Un futuro libre del dominio de Beijing
Estos cambios de política no surgieron de la nada. Reflejan una profunda transformación en el pensamiento japonés, fruto de cambios generacionales y una reevaluación del futuro de Japón.Por un lado, esta perspectiva relativamente nueva está impulsada por el comportamiento cada vez más agresivo de China en la región. El reciente historial de beligerancia de Beijing aceleró el pensamiento y la acción del nuevo liderazgo japonés. No ven ningún beneficio en ser dominados por Beijing en todos los ámbitos importantes.
Por otro lado, la nueva generación de líderes políticos de Japón no se deja influir por el pasado. Tampoco ven ninguna necesidad moral de disculparse por sucesos ocurridos mucho antes de su nacimiento.
Tierras raras: El arma predilecta de China
El uso que hace Beijing de los minerales de tierras raras como arma contundente contra las naciones con las que discrepa es un hecho bien conocido. En una reciente disputa sobre Taiwán, Beijing cortó el suministro de minerales clave a Tokio durante meses.
A partir de finales de 2025 y durante 2026, Beijing restringió drásticamente las exportaciones de varios elementos pesados de tierras raras y materiales de doble uso a Japón, tras las crecientes tensiones diplomáticas en torno a Taiwán y la creciente postura defensiva de Japón. Las restricciones afectaron a materiales críticos como el disprosio, el terbio, el galio y el itrio, minerales indispensables para las industrias de defensa y alta tecnología de Japón.
El buque japonés Chikyu zarpó del puerto de Shimizu para probar la extracción continua de lodo rico en tierras raras desde unos 6 kilómetros de profundidad cerca de Minamitori. La imagen muestra la operación en Shimizu, prefectura de Shizuoka, Japón, el 12 de enero de 2026. (Yuka Obayashi/Reuters).La cruda realidad es que China domina la minería y, más concretamente, el procesamiento de elementos de tierras raras, esenciales para semiconductores, armas de precisión, vehículos eléctricos, sistemas de radar avanzados, componentes aeroespaciales e imanes permanentes de alto rendimiento.
En resumen, al igual que otras naciones altamente desarrolladas, gran parte de la economía japonesa depende de un suministro constante y fiable de minerales de tierras raras, sobre los que China ejerce un control global indiscutible.
Para Tokio, la lección fue inequívoca.
Japón aprendió la lección
Por supuesto, la controversia de este año sobre las tierras raras no es el primer encuentro de Japón con la coerción económica china.Tras la disputa por las islas Senkaku en 2010, China restringió drásticamente las exportaciones de tierras raras a Japón, poniendo de manifiesto la vulnerabilidad de los fabricantes japoneses.
Desde entonces, Japón ha diversificado progresivamente sus proveedores, invertido en la empresa australiana Lynas Rare Earths, ampliado sus programas de reciclaje, creado reservas estratégicas y financiado la investigación de materiales alternativos.
Las nuevas restricciones chinas contribuyeron a acelerar estos esfuerzos.
Tokio está invirtiendo fuertemente en el desarrollo de yacimientos de tierras raras en torno a Minamitorishima, donde recientes ensayos de extracción en aguas profundas han recuperado con éxito sedimentos ricos en tierras raras que podrían reducir, a la larga, la dependencia de Japón de los suministros chinos.
La línea del frente de Japón
Quizás en ningún otro lugar esta transformación sea más evidente que en Taiwán.La primera ministra Sanae Takaichi afirmó que un ataque chino contra Taiwán podría amenazar a Japón y provocar una respuesta militar en virtud de la legislación de seguridad japonesa vigente. Estas declaraciones desencadenaron una grave crisis diplomática con Beijing y provocaron represalias económicas, incluyendo controles de exportación más estrictos y restricciones que afectan a las industrias japonesas.
La lógica estratégica de Tokio es sencilla.
Taiwán se encuentra en la cadena de islas del suroeste de Japón. El control militar chino de Taiwán alteraría fundamentalmente el equilibrio militar en el Pacífico occidental, a la vez que amenazaría las rutas marítimas de Japón y su acceso a importaciones energéticas vitales.
Japón busca mayor autonomía estratégica
Las políticas de Japón se corresponden cada vez más con su discurso. El libro blanco de defensa más reciente de Japón identifica a China como su principal desafío estratégico a largo plazo, especialmente en lo que respecta a las actividades militares cerca de Taiwán y las islas del suroeste de Japón.Como resultado, el gasto en defensa alcanzó aproximadamente el dos por ciento del PIB, su mayor rearme militar desde la Segunda Guerra Mundial.
Este rearme incluye la adquisición de misiles de ataque de largo alcance, la expansión de la defensa antimisiles y una fuerte inversión en drones e inteligencia artificial. También implica el fortalecimiento de las capacidades cibernéticas y la profundización de la cooperación en defensa con Estados Unidos, Australia, Filipinas y otros socios del Indo-Pacífico.
Tokio sabe que, ante la creciente agresión china, debe actuar para preservar su autonomía nacional o la perderá.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
