Estados Unidos condenó los continuos esfuerzos del régimen chino por establecer una reserva natural en un atolón en disputa en el mar de la China Meridional, una medida que bloquea aún más el acceso de los pescadores filipinos a uno de sus caladeros tradicionales.
A principios de este mes, las autoridades chinas revelaron nuevas reglas para administrar la "reserva natural nacional" en el atolón de Scarborough, un arrecife de coral con forma de triángulo dentro de la zona económica de 200 millas náuticas de Filipinas.
China ha controlado efectivamente el lugar durante más de una década y el año pasado designó casi toda la sección noreste del atolón como reserva natural.
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Según las nuevas reglas de manejo, que entraron en vigor el 1 de agosto, están prohibidas las actividades como la pesca, la minería y la excavación de corales o arrecifes dentro del área designada. La guardia costera de China, junto con otras agencias, establecerá un sistema de patrullaje de rutina para tomar medidas enérgicas contra las actividades que Beijing considere ilegales, según el texto de las medidas publicadas por la Administración Nacional de Silvicultura y Pastizales de China.
En un comunicado del 8 de agosto, el Departamento de Estado de EE. UU. denunció como "desestabilizadores" los continuos intentos de Beijing de imponer la reserva natural.
"Este es otro intento unilateral de China de utilizar pretextos ambientales y legales dudosos, respaldados por la coerción, para promover sus amplios reclamos territoriales y marítimos en el mar de la China Meridional a expensas de sus vecinos", dijo el portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott.
"Estados Unidos apoya a nuestro aliado, Filipinas, en favor de un Indopacífico libre y abierto", agregó.
El régimen chino afirma su soberanía sobre casi todo el mar de la China Meridional, un área rica en recursos que es vital para el transporte marítimo mundial. Algunos de sus reclamos también se superponen con las zonas económicas exclusivas de Vietnam, Malasia, Indonesia y Brunéi.
Aunque un fallo de 2016 de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya concluyó que los amplios reclamos de Beijing no tenían base legal, el régimen rechaza la sentencia y con frecuencia hace navegar sus buques militares y de la guardia costera hacia las aguas en disputa para presionar sus reclamos de soberanía.
Un barco de la guardia costera china dispara un cañón de agua contra una embarcación filipina en el mar de la China Meridional, en esta captura de pantalla tomada de un video publicado el 23 de julio de 2026. (Jay Tarriela vía X/Handout vía Reuters)Las tensiones han vuelto a estallar en las últimas semanas después de que tuvieran lugar tres enfrentamientos marítimos que involucraron a Filipinas y China en menos de una semana en julio.
En un encuentro el 24 de julio cerca de Scarborough, embarcaciones de la guardia costera china dispararon cañones de agua y participaron en "otras maniobras peligrosas" contra barcos del gobierno y la guardia costera de Filipinas, según Jay Tarriela, portavoz de la guardia costera de Manila. En un momento dado, un barco chino se acercó hasta a siete metros (23 pies) de una embarcación filipina, causando "graves riesgos" de colisión, añadió.
Según los relatos de las fuerzas chinas, su guardia costera tomó "medidas de control" contra varias embarcaciones filipinas que ingresaron a aguas bajo la jurisdicción de China.
Esto ocurrió apenas un día después de que la guardia costera de Filipinas acusara a su homóloga china de utilizar un cañón de agua contra su embarcación durante más de dos minutos.
El 20 de julio, Manila reportó un enfrentamiento violento cerca del atolón de Second Thomas (conocido en Filipinas como Ayungin), otro banco de arena muy disputado en el mar de la China Meridional. El incidente dejó a un marinero filipino herido por tripulantes chinos, lo que generó preocupación entre Estados Unidos, la Unión Europea, Australia y Japón.
Personal de la Armada de Filipinas y personal de la guardia costera china se enfrentan cerca de un buque de guerra filipino encallado en el atolón de Second Thomas en el mar de la China Meridional, el 20 de julio de 2026. (cnsphoto vía Reuters)El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, reveló más tarde que una embarcación de la Guardia Costera de EE. UU. se encontraba en la región cuando ocurrió el incidente del 20 de julio, ayudando a interponerse entre ambas partes y a facilitar el rescate de la persona herida.
"Así que ya estamos aquí, ya estamos presentes, tenemos un papel, y no vamos a abandonar a nuestros aliados", dijo Rubio a los periodistas el 23 de julio al margen de la reunión de la ASEAN en Manila.
Enfatizó que Estados Unidos y China, al ser las dos economías y potencias nucleares más grandes del mundo, deben tener una relación. "Pero eso no ocurrirá a expensas de nuestros aliados y nuestros socios en la región, ni de nuestra presencia aquí", afirmó.
