Kara Blankenship creció en una cultura donde los niños debían ser vistos pero no oídos, obedecer sin cuestionar la autoridad y esforzarse por cumplir las expectativas de los demás. Siendo la primogénita de su familia, era recompensada por sus buenas calificaciones y siempre equiparó su valía personal con el hecho de complacer a quienes la rodeaban.

Exteriormente, era la estudiante de música perfecta en la universidad. Interiormente, estaba agotada de seguir los consejos de cada profesor, de mantener estándares tan altos que no permitían el fracaso y preguntándose si realmente quería el título que estaba cursando.

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La obsesión de Blankenship por la perfección estaba resquebrajando su autoestima y dañando sus relaciones. "Me hizo pensar: "Eres mejor que ellos"", dijo a The Epoch Times. "No fui considerada con los demás, pero tampoco me la daba a mí misma".

El aumento del perfeccionismo desde el año 2000 ha sido particularmente pronunciado, algo que los investigadores describen como una pandemia de perfeccionismo.

Según ella, el perfeccionismo puede parecer una forma de rumiar pensamientos o de baja autoestima, pero también puede llevar a abandonar innecesariamente los estudios universitarios, a beber en exceso y a tener efectos peligrosos para la salud física.

“Esto no es un caso aislado en el que haya unos pocos estudiantes universitarios aquí y allá que no puedan soportar la presión”.

El perfeccionismo autoimpuesto consiste en esforzarse constantemente sin sentirse nunca lo suficientemente bueno, dudar crónicamente de uno mismo y percibir las expectativas ajenas como injustas, excesivas e incontrolables.

Las preocupaciones perfeccionistas —las formas influenciadas socialmente— están creciendo aún más rápido e incluyen indecisión, miedo al fracaso y temor a ser juzgado negativamente por los demás.

Thomas Curran, autor principal de un estudio reciente publicado en Psychological Bulletin, encontró que el perfeccionismo influenciado socialmente ha aumentado de forma constante en los últimos 35 años.

En 2020, los psicólogos Gordon Flett y Paul Hewitt publicaron un artículo en el que denominaron a la creciente y generalizada prevalencia del perfeccionismo como "la pandemia del perfeccionismo".

El autor del estudio más reciente coincide.

"Estos hallazgos aportan un contexto adicional a los recientes debates sobre la salud mental de los jóvenes", dijo en un comunicado de prensa . "Se ha culpado mucho a los teléfonos y las redes sociales, pero el aumento del perfeccionismo es anterior a estas. Este estudio sugiere que hay algo más profundo en juego".

El estudio indica que combinar estándares personales excepcionalmente altos con una intensa preocupación por los errores y el juicio de los demás se asocia con resultados especialmente negativos en materia de salud mental.

Existe evidencia de problemas de salud aún más graves asociados al perfeccionismo. Tanto el perfeccionismo autoimpuesto como el influenciado socialmente se han relacionado con la ideación suicida, según un metaanálisis publicado en el Journal of Personality. El perfeccionismo también se relaciona con trastornos alimenticios y autolesiones no suicidas.

Una economía estancada, medida por el producto interno bruto, se asociaba con el esfuerzo constante: trabajar duro para alcanzar altos estándares. El esfuerzo constante es una forma más sutil de perfeccionismo que puede no ser perjudicial cuando motiva la búsqueda de la excelencia; sin embargo, cuando se ve impulsado por la motivación emocional de "debo hacerlo bien para estar bien", se vuelve perjudicial.

Una forma de entenderlo es que esforzarse implica fijarse metas demasiado altas, mientras que el perfeccionismo se refiere a las emociones y los patrones de pensamiento sobre el destino que uno tendrá si no alcanza esas metas. Las preocupaciones perfeccionistas se combinan con el miedo a cometer errores, la vergüenza tras los reveses y una autoestima basada en el éxito; una combinación que puede ser mucho más debilitante, según el estudio, y que aumentó a la par del incremento de la desigualdad económica, es decir, la brecha cada vez mayor entre ricos y pobres.

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“La incertidumbre es un factor determinante en el estrés y la ansiedad que experimentan las personas”, dijo. “La ansiedad de los padres se transforma en presión, intencionada o no, sobre el niño para que alcance un determinado nivel de rendimiento, lo cual los padres consideran una medida de protección”.

Según las conclusiones de Curran, lo que necesita mayor comprensión es que los estudiantes universitarios desean sobresalir, alcanzar el éxito y parecer impecables, incluso cuando saben que la presión proviene de la sociedad y no solo de ellos mismos.

Según Resnik, los padres pueden influir positivamente en sus hijos educándolos para que se valoren a sí mismos de forma auténtica, sin sobrevalorar las calificaciones perfectas, ser primer violín en la banda o estar en el equipo titular en los deportes. A menudo, los padres, sin darse cuenta, dan importancia a los logros simplemente porque otros padres lo hacen.

Finalmente, se decantó por la carrera que realmente deseaba. Ahora, como consejera y directora clínica de Optimize Wellness, una clínica de salud mental y bienestar, Blankenship se liberó de su mentalidad perfeccionista durante sus estudios.

La lección más importante que aprendió y que transmite a sus clientes es la siguiente: el perfeccionismo es una mentalidad fija, no una mentalidad de crecimiento.

Según ella, dejar de lado el resultado y las opiniones de los demás al crear y compartir nuevos proyectos puede ser liberador.

“No hace falta que todo sea perfecto para empezar. Solo hay que empezar”, dijo. “No se puede crecer si no se fracasa. Si no comete errores, no puede aprender realmente. Ese fue un punto de inflexión muy importante para mí”.