Puede resultar tentador para quienes han sido diagnosticados con cáncer descansar en exceso. Sin embargo, las investigaciones más recientes —y un médico de 80 años que corrió el Maratón de Boston— sugieren que ese es un consejo erróneo.
El Dr. Michael F. Holick era un hombre activo de 75 años que seguía trabajando cuando le diagnosticaron cáncer de próstata en estadio 3 en diciembre de 2021. Se sintió abrumado al escuchar que el tratamiento le dejaría agotado física y mentalmente.
"Una vez que recibes este diagnóstico, te deja paralizado; el mundo entero simplemente se detiene. Y tienes que replantearte tu vida", declaró Holick a The Epoch Times.
Como investigador y médico que ha atendido a más de 25,000 pacientes con enfermedades óseas, Holick repetía constantemente a sus pacientes que hicieran más ejercicio. En particular, insistía en ello a un grupo específico de pacientes de riesgo: aquellos con cáncer de próstata y de mama que seguían tratamientos hormonales que les privaban de estrógenos y testosterona, sustancias que protegen los huesos y los músculos.
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Una vez que el papel de Holick se invirtió, se dio cuenta de lo difícil que era su consejo, pero también de lo vital que era. Los pacientes pueden desear la mayor energía, fuerza y mejor estado de ánimo que el ejercicio puede aportar, pero estar demasiado fatigados para buscar el antídoto.
El levantamiento de pesas aumenta la energía
El levantamiento de pesas con cáncer deja de centrarse en ganar masa muscular para centrarse más en controlar la energía y prevenir la pendiente resbaladiza de la pérdida ósea y muscular.Esto es especialmente importante para los hombres con cáncer de próstata a los que se les extirpan quirúrgicamente los testículos o que reciben terapia de privación androgénica, ya que ambas cosas reducen drásticamente los niveles de testosterona, y para las mujeres con cáncer de mama con receptores de estrógeno positivos que a menudo toman medicamentos que reducen los niveles de estrógeno. Los niveles bajos de testosterona reducen la fuerza física y provocan intolerancia al ejercicio; los niveles bajos de estrógeno afectan al sueño y a la energía y provocan fatiga.
En ambos casos, los pacientes corren el riesgo de sufrir osteoporosis y un mayor riesgo de fracturas, y pueden sufrir efectos secundarios como sofocos, fatiga, debilidad muscular y aumento de peso, lo que dificulta aún más su motivación para hacer ejercicio.
Holick señaló que sus entrenamientos de levantamiento de pesas dos veces por semana se volvieron mucho más difíciles una vez que comenzó la terapia de privación androgénica, que reduce la testosterona para impedir que alimente las células cancerosas. El estrés —incluido el pico moderado pero de corta duración en los niveles de cortisol, adrenalina y frecuencia cardíaca— puede exacerbar los sofocos. "Llegaba a tener hasta 20 al día", dijo. "Agota al instante y, básicamente, no puede funcionar".
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A pesar de todo, siguió levantando pesas y, hoy en día, mueve pesos más pesados que antes de su diagnóstico. La diferencia está en su actitud, dijo. Se volvióuelto disciplinado a la hora de dar el máximo esfuerzo durante las sesiones.
Caminar puede reducir los tumores
El ejercicio moderado parece ser óptimo: demasiado poco o demasiado minimiza los beneficios. Es un concepto similar a la hormesis, que sostiene que una pequeña cantidad de estrés fortalece el cuerpo, mientras que demasiado puede ser contraproducente.En un estudio con 53 hombres con cáncer de próstata, menos de tres horas y 45 minutos de ejercicio semanal en una cinta de correr tuvieron poco efecto sobre los tumores, al igual que siete horas y media de ejercicio semanal.
El punto óptimo para las células cancerosas de crecimiento más lento se situaba entre tres horas y 45 minutos y seis horas y 15 minutos de ejercicio semanal, según los resultados publicados en JAMA Oncology. La Sociedad Americana contra el Cáncer recomienda que los adultos realicen entre 150 y 300 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada o entre 75 y 150 minutos de alta intensidad cada semana, y afirma que lo ideal es alcanzar o superar el límite superior de 300 minutos. Al mismo tiempo, recomienda limitar el comportamiento sedentario, lo que incluye estar sentado, tumbado y ver la televisión u otras pantallas.
El Dr. Holick y su hijo Michael Todd Holick en la Super Bowl, su regalo por su 80.º cumpleaños. (Foto cortesía del Dr. Holick)Holick, que practicaba tenis y jardinería de forma activa antes de su diagnóstico de cáncer, dijo que intuía que necesitaba una actividad más constante y deliberada. Se propuso caminar un mínimo de entre ocho y trece kilómetros cada día antes del tratamiento de radioterapia.
Correr alternando con caminar: mejor para los músculos
Una vez que Holick terminó la radioterapia, tomó una decisión sorprendente: completar la maratón de Boston, a pesar de no haber corrido nunca antes. Para prevenir la atrofia muscular, un problema común entre los corredores, adoptó el método "correr-caminar-correr" del olímpico estadounidense Jeff Galloway.Esta forma de entrenamiento por intervalos alivia la intensidad y la carga sobre los músculos durante la carrera, reduciendo el estrés y la fatiga. Un estudio publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport reveló que alternar correr y caminar es un enfoque válido para los corredores novatos.
Los participantes asignados a la estrategia de correr-caminar informaron de menos dolor muscular y fatiga que aquellos que corrieron de forma continua, y lograron tiempos de llegada similares.
Holick, que tiene previsto correr su tercera maratón de Boston este año, afirma que, por muy difícil que sea correr largas distancias, la recuperación solo lleva un par de días, algo que atribuye al método "correr-caminar-correr".
La mayoría de los cánceres se benefician del ejercicio moderado
Aunque la tarea pueda parecer abrumadora, el ejercicio para los pacientes con cáncer es, literalmente, un salvavidas; está relacionado con mejores tasas de supervivencia en una amplia gama de diagnósticos.Un análisis publicado en el Journal of the National Cancer Institute reveló que la actividad física de moderada a vigorosa parece mejorar la supervivencia en 10 tipos de cáncer: de próstata, mama, colon, vejiga, endometrio, riñón, pulmón, boca, recto y respiratorio.
"Encontrar un ejercicio que te guste o hacer ejercicio con un amigo puede hacerlo más accesible", afirmó Erika Rees-Punia, científica principal sénior de la Sociedad Americana contra el Cáncer y autora principal del estudio, en un comunicado de prensa.
Holick comenzó a compartir su experiencia con el cáncer y el ejercicio en las redes sociales, con la esperanza de animar a otros a seguir los consejos de sus médicos. No se guarda nada: además del cáncer, le diagnosticaron diabetes tipo 2, que revirtió cambiando su alimentación. También padece anemia, un problema común entre las personas con bajos niveles de testosterona que reduce los niveles de oxígeno en todo el cuerpo. A pesar de la agresividad de su cáncer, Holick sigue en remisión.
"Es un impedimento, pero nada de eso iba a detenerme", afirmó. "Intento explicar a la gente que tampoco debería detenerles a ustedes. Simplemente hay que hacerlo".
