Pasar horas pegado a las pantallas fuera del trabajo o la escuela puede tener consecuencias que van más allá de la simple fatiga ocular: podría estar elevando silenciosamente la presión arterial y provocando un aumento de peso no deseado, según sugiere una nueva investigación.
Más de 6 horas aumenta el riesgo cardíaco
El estudio siguió a 382 adultos con una edad promedio de unos 35 años en zonas urbanas de Pakistán, un entorno en el que el uso de la tecnología digital se está expandiendo rápidamente junto con tasas históricamente altas de enfermedades cardíacas prematuras. Los investigadores compararon a quienes pasaban más de seis horas al día frente a las pantallas fuera del trabajo o la escuela con quienes las usaban menos.Los usuarios intensivos de pantallas tenían, de media, una presión arterial sistólica unos 18 mmHg más alta, un colesterol LDL —considerado perjudicial— más de 28 mg/dL más alto y un colesterol HDL "bueno" casi 4 mg/dL más bajo. También presentaban un perímetro de cintura mayor y una relación cintura-altura más elevada.
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Si estas diferencias en la presión arterial y el colesterol son reales y se mantienen a lo largo del tiempo, se considerarían clínicamente significativas, según declaró a The Epoch Times el Dr. Ian Gilchrist, cardiólogo intervencionista del Northwell Health Plainview Hospital de Nueva York, que no participó en el estudio.
Es importante destacar que estas asociaciones se mantuvieron incluso tras tener en cuenta otros factores como la actividad física, la edad, el sexo y el estado de salud inicial, lo que sugiere que el tiempo frente a la pantalla podría suponer un riesgo independiente.
Los mecanismos no se comprenden del todo. Sin embargo, la Dra. Elizabeth Klodas, cardióloga y fundadora de Step One Foods, que no participó en el estudio, declaró a The Epoch Times que alguno de los efectos observados sobre la salud cardíaca podrían estar relacionados con la estimulación del sistema nervioso provocada por las actividades frente a la pantalla, como los videojuegos y las redes sociales. "Creo que hay un enorme componente emocional en esto", señaló.
"Los videojuegos pueden aumentar realmente la adrenalina, lo que a su vez aumentará la presión arterial y el estrés".
Las hormonas del estrés, añadió Klodas, también pueden hacer que las personas presten menos atención a lo que comen, un aspecto que el estudio actual no ha evaluado, pero que deberían analizar futuras investigaciones.
Sin embargo, dado que el estudio solo observó asociaciones y se basó en el uso de pantallas declarado por los propios participantes, no puede demostrar que un tiempo prolongado frente a la pantalla provoque directamente estos problemas de salud.
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Las pantallas más la inactividad son un problema agravante
El estudio también reveló que combinar un uso intensivo de las pantallas con una baja actividad física agravaba los riesgos para la salud. Las personas que pasaban mucho tiempo frente a las pantallas y eran físicamente inactivas presentaban una presión arterial y un índice de masa corporal aún más elevados que aquellas que solo presentaban uno de estos comportamientos.No se presta suficiente atención en la investigación al tiempo que las personas pasan sentadas, señaló Klodas. "Creo que cuando hablamos de ejercicio, nos fijamos en cuánto hacen las personas", señaló. «En realidad, no nos fijamos en el aspecto negativo, que es cuánto tiempo pasan sentadas de forma activa, y preguntarles por las horas que dedican a ver vídeos, jugar o estar frente a la pantalla puede aportar mucha información al respecto».
Lo que dicen los médicos
El autor principal, el Dr. Zain Islam, cardiólogo, dijo que los hallazgos apuntan hacia un asesoramiento más matizado."Tradicionalmente, el asesoramiento sobre el estilo de vida se centra principalmente en fomentar el ejercicio", dijo en un comunicado de prensa. "Nuestros hallazgos sugieren que reducir la exposición excesiva a las pantallas podría ser un objetivo adicional e independiente para la intervención", no solo promoviendo la actividad física, sino también abordando los patrones de comportamiento digital, el bienestar digital y los límites estructurados al uso prolongado de las pantallas.
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Islam declaró a The Epoch Times que, aunque el estudio se llevó a cabo en poblaciones urbanas de Pakistán, los patrones de comportamiento subyacentes —el aumento de la participación digital y los estilos de vida sedentarios— son prevalentes a nivel mundial.
"Por lo tanto, es probable que los hallazgos sean aplicables, en términos generales, a otras regiones", dijo. Sin embargo, dados los factores genéticos, ambientales y socioeconómicos únicos de las poblaciones del sur de Asia, Islam hizo hincapié en que "es esencial una validación adicional en cohortes diversas antes de generalizar los resultados de forma universal".
Klodas coincidió en que las pantallas merecen más atención en la consulta. Las enfermedades cardíacas y sus principales factores desencadenantes —el colesterol alto, la hipertensión, la obesidad y la diabetes— están en gran medida relacionados con el estilo de vida, señaló. "Sí, hay cierta componente genética. Pero el estilo de vida tiene un impacto enorme y a menudo no preguntamos lo suficiente; simplemente recetamos".
Todos estos factores están interrelacionados, subrayó Klodas. "Mira, no estamos hechos para los videojuegos. Estamos hechos para la vida real, ¿no? Estamos hechos para estar al aire libre, no sentados pegados a una pantalla".
Los investigadores recomiendan realizar estudios más amplios con un seguimiento más preciso de los hábitos digitales y un seguimiento a largo plazo para comprender mejor estas relaciones y determinar si reducir el tiempo frente a la pantalla puede mejorar los resultados de salud.
El mensaje clave, según Islam, es que el tiempo excesivo frente a la pantalla es un factor de riesgo cardiovascular independiente y modificable —incluso entre los adultos jóvenes— y que su reducción debería considerarse, junto con el ejercicio, como parte de la atención cardiovascular preventiva.
