Según una investigación reciente, una sustancia química que se encuentra habitualmente en los plásticos y los productos domésticos podría estar detrás de casi 2 millones de partos prematuros en todo el mundo en un solo año.
El parto prematuro es una de las principales causas de muerte en niños menores de 5 años y puede provocar problemas duraderos de aprendizaje y desarrollo, según la Organización Mundial de la Salud.
El reciente estudio, publicado en la revista EClinicalMedicine y dirigido por investigadores de NYU Langone Health, estima que la exposición a una sustancia química utilizada para hacer los plásticos más flexibles está relacionada con casi 2 millones de partos prematuros en todo el mundo en 2018. Esto representa más del 8 por ciento de todos los partos prematuros de ese año.
Los hallazgos también sugieren que esta sustancia química, un tipo de plastificante llamado ftalato, podría estar relacionada con unas 74,000 muertes de recién nacidos.
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Los ftalatos durante el embarazo
Mediante un modelo informático, los investigadores estimaron la exposición al DEHP en 2018 en 200 países y territorios, utilizando datos de encuestas nacionales de Estados Unidos, Europa y Canadá. Combinaron esos datos de exposición con estudios existentes sobre cómo el DEHP podría influir en el parto prematuro, junto con las cifras mundiales de nacimientos y muertes.El estudio estima que la exposición al DEHP puede haber contribuido a 1.2 millones de años de vida vividos con discapacidades causadas por el parto prematuro.
Oriente Medio y el sur de Asia soportan una mayor parte, representando el 54 por ciento de las enfermedades estimadas derivadas del parto prematuro. Estas zonas cuentan con industrias del plástico en crecimiento y altos niveles de residuos plásticos. África representó el 26 por ciento, con una tasa de mortalidad desproporcionadamente alta, lo que refleja retos más amplios en la atención a los bebés prematuros.
El estudio también analizó otra sustancia química similar, el ftalato de diisononilo (DiNP), que se utiliza a menudo como sustituto del DEHP. Los investigadores descubrieron que puede suponer un riesgo comparable, contribuyendo potencialmente a unos 1.88 millones de partos prematuros en todo el mundo.
De dónde proviene la exposición
Los ftalatos están omnipresentes en la vida moderna. El DEHP forma parte de un grupo denominado ftalatos, utilizados en productos como cosméticos, productos de limpieza y repelentes de insectos.Esta es la primera estimación global del número de partos prematuros relacionados con la exposición al DEHP y de qué partes del mundo se ven más afectadas, según los investigadores.
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"Los ftalatos están por todas partes, haciendo que los plásticos sean más flexibles, pero también [sirviendo] como disolventes y fijadores en productos como los de cuidado personal", declaró a The Epoch Times Jennifer Brandon, científica medioambiental y consultora de sostenibilidad en Wild Beacon Consulting, que no participó en el estudio.
Señaló que las personas están expuestas a ellos en la vida cotidiana a través de cosméticos, perfumes, lacas para el pelo, esmaltes de uñas, ambientadores, cortinas de ducha de plástico (PVC), juguetes infantiles, manteles de vinilo y muchos tipos de envases de alimentos.
"También pueden desprenderse y acabar en el polvo y el aire que respiramos, ya que se encuentran en tantos productos domésticos comunes", afirmó Brandon.
Las pruebas siguen siendo limitadas
No todo el mundo considera creíble el estudio. DeArmitt argumentó que la investigación tergiversa el estado de las pruebas."El consenso, basado en enormes cantidades de datos, es que no hay pruebas de que exista una amenaza", afirmó.
"La exposición proviene de los ftalatos presentes en medicamentos, esmaltes de uñas y perfumes que se pulverizan directamente sobre la piel", pero estas exposiciones no fueron el foco del estudio.
DeArmitt señaló que este estudio fue financiado por Beyond Petrochemicals y Beyond Plastics, dos grupos que abogan por la eliminación gradual de los plásticos. También se refirió a la metodología del estudio, que utilizó modelos informáticos para extraer conclusiones sobre los riesgos de los ftalatos: "[no hay] pruebas reales", afirmó.
Los autores del estudio también hicieron hincapié en que las pruebas científicas sugieren claramente que los riesgos para los seres humanos son bajos. Añadieron que es poco probable que la normativa actual sobre ftalatos conduzca a mejoras significativas en la salud pública.
Independientemente de cuál sea el resultado del debate científico, Brandon destacó que es posible reducir nuestra exposición.
Una de las mejores formas de hacerlo es cambiar los cosméticos que usas. "Hay esmaltes de uñas y champús comunes sin ftalatos, y cada vez más cosméticos anuncian que no contienen ftalatos", dijo. "Si el producto no indica que no contiene ftalatos, probablemente no los contenga".
También recomienda sustituir las cortinas de ducha de PVC o vinilo por otras de tela etiquetadas como libres de ftalatos. "Compra juguetes para niños que sean de madera o caucho natural, y deshazte de esos ambientadores en spray; básicamente son una mezcla de sustancias químicas nocivas".
