Un estudio reciente reveló que la cantidad de porciones de alimentos ultraprocesados que se consumen influye directamente en el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Las personas que consumían más de nueve porciones diarias de estos alimentos tenían un 67 % más de probabilidades de sufrir un evento cardíaco grave, como un infarto, un derrame cerebral o la muerte por una enfermedad cardíaca, en comparación con quienes consumían aproximadamente una porción al día.
Los envases de los alimentos indican el número de raciones que contienen. El tamaño de cada ración lo deciden los fabricantes y no se basa en las calorías. Una ración de alimentos ultraprocesados puede equivaler a dos galletas, una lata de refresco o la mitad de una comida precocinada para microondas. Una persona puede consumir nueve raciones de alimentos ultraprocesados ya sea como comida del día o a través de tentempiés, refrescos y postres.
Los alimentos ultraprocesados incluyen muchos productos envasados y de conveniencia, como papas fritas, galletas saladas, comidas congeladas, embutidos, bebidas azucaradas, cereales para el desayuno y panes.
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Primer estudio a gran escala de este tipo en EE. UU.
La relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y los episodios cardíacos fue más fuerte entre los afroamericanos que entre otros grupos raciales. Cada porción diaria adicional aumentaba el riesgo cardíaco en un 6.1 % entre los participantes afroamericanos, en comparación con el 3.2 % entre las personas no afroamericanas, casi el doble de la tasa.Los investigadores utilizaron datos de 6814 adultos estadounidenses de entre 45 y 84 años que no padecían ninguna enfermedad cardíaca conocida.
Evaluaron la ingesta de alimentos ultraprocesados de cada persona mediante cuestionarios alimenticios y clasificaron los alimentos según el sistema NOVA, que los divide en cuatro grupos, que van desde los alimentos completamente sin procesar o mínimamente procesados, como el maíz en mazorca, hasta los productos ultraprocesados, como los totopos de maíz.
Los participantes en el estudio con el mayor consumo ingirieron un promedio de 9.3 raciones de alimentos ultraprocesados al día, mientras que los del grupo con menor consumo ingirieron un promedio de solo 1.1 raciones.
El riesgo cardíaco elevado persistió incluso después de que los investigadores controlaran la ingesta calórica, la calidad general de la dieta, la diabetes, la hipertensión, el colesterol alto y la obesidad, lo que sugiere que el procesamiento en sí mismo, y no solo el perfil nutricional, puede ser importante.
No se trata solo de calorías
Los alimentos ultraprocesados podrían contribuir a los riesgos cardíacos a través de mecanismos que van más allá del simple exceso de calorías o una dieta deficiente, señaló Haidar. Factores como la alta densidad energética, los azúcares y grasas añadidos, y los efectos de estos alimentos sobre el metabolismo y la inflamación pueden influir.Un mayor consumo se asocia con disfunciones metabólicas, como la resistencia a la insulina y el aumento de la grasa corporal, ambos factores clave en el riesgo cardiovascular, añadió.
"Los alimentos ultraprocesados suelen contener aditivos como emulsionantes, conservantes e ingredientes artificiales que pueden alterar la microbiota intestinal y favorecer la inflamación sistémica", señaló Haidar. "En conjunto, estas vías sugieren que los alimentos ultraprocesados influyen en el riesgo cardiovascular a través de mecanismos que no se reflejan completamente en las medidas tradicionales de calidad de la dieta".
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Motivos para actuar con precaución
El hecho de que el estudio se base en la ingesta alimentaria autoinformada introduce una posible inexactitud. Además, el estudio no se diseñó para aislar tipos específicos de alimentos ultraprocesados: no permite determinar si la pizza congelada es más peligrosa que un refresco light, ni si algunas subcategorías podrían conllevar un riesgo menor que otras."La mayoría de los estudios, incluido el nuestro, no están diseñados específicamente para evaluar categorías individuales de alimentos ultraprocesados", dijo Haidar. "Como resultado, cuando se empiezan a dividir los alimentos ultraprocesados en subgrupos más pequeños, a menudo se pierde poder estadístico y se puede introducir sesgo".
Además, actualmente no existe una forma universalmente estandarizada de clasificar tipos específicos de alimentos ultraprocesados en los distintos estudios, lo que complica aún más las comparaciones, añadió.
La calidad general de la dieta importa
Lindsay Malone, profesora del Departamento de Nutrición de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, que no participó en el estudio, declaró a The Epoch Times que un patrón de alimentación saludable se basa principalmente en alimentos integrales y mínimamente procesados, como verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, frutos secos, semillas y fuentes de proteínas de calidad.Cuando estos alimentos constituyen la base de la dieta, naturalmente hay menos espacio para las opciones altamente procesadas, dijo.
"Con frecuencia animo a la gente a que empiece por elegir alimentos de un solo ingrediente en el supermercado", dijo Malone. "Alimentos como manzanas, pepinos, avena, legumbres, huevos y pollo".
Comer bien no tiene por qué significar cocinar platos complicados, señaló.
"Muchos alimentos precocinados están, en realidad, mínimamente procesados", añadió. "Las frutas y verduras congeladas, las legumbres en conserva, la avena, el arroz precocido, las legumbres en conserva, el atún y las lechugas ya lavadas facilitan la preparación de comidas rápidas y equilibradas".
Para los tentempiés, recomienda combinar proteínas con productos frescos para mantener la energía estable y mejorar la saciedad, y añade que algunos ejemplos sencillos son los pepinos baby con frutos secos o semillas tostados, las manzanas o clementinas con palitos de pavo, o el yogur griego bajo en azúcar con fruta.
"Piensa también si tienes hambre", dijo Malone. "Si no tienes suficiente hambre como para comer alimentos integrales y naturales, quizá tampoco tengas suficiente hambre como para tomar un tentempié. La pregunta que hay que hacerse quizá no sea: ¿cuál es el mejor tentempié?, sino: ¿necesito un tentempié?".
