El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el 25 de mayo que la situación del hantavirus se mantiene estable por el momento, tras haberse notificado 12 casos, con un saldo de tres fallecidos.
Se cree que el brote de este virus raro y mortal se originó en América Latina después de que un viajero infectado abordara el crucero MV Hondius, con bandera holandesa, a principios de este mes, contagiando a otros pasajeros.
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La OMS confirmó recientemente que el virus encontrado en el barco era la variante andina, el único tipo de hantavirus capaz de transmitirse de persona a persona.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, escribió en una publicación en X el lunes que desde el 2 de mayo no se han reportado más muertes.
"Todos los pasajeros y la tripulación permanecen en cuarentena y bajo estricta vigilancia para garantizar que reciban atención médica si la necesitan", dijo Tedros.
"La situación es estable por ahora. Seguimos vigilantes y en estrecho contacto con todos los gobiernos involucrados".
Esta actualización de Tedros se produce después de que el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., firmara una declaración en virtud de la Ley de Preparación y Respuesta ante Emergencias Públicas (PREP, por sus siglas en inglés) "para facilitar el desarrollo y la implementación de contramedidas médicas relacionadas con el virus Andes, que puede causar la mortal enfermedad respiratoria conocida como síndrome pulmonar por hantavirus".
Kennedy dijo el viernes en un comunicado publicado en X que esta medida de la Ley PREP "ayuda a eliminar las barreras para la investigación y para los esfuerzos de respuesta mientras continuamos monitoreando el reciente brote vinculado al crucero del Atlántico Sur".
"El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) se toma esta situación muy en serio y seguirá trabajando para proteger la salud pública y apoyar el desarrollo seguro de posibles tratamientos y contramedidas".
Una pareja holandesa y una mujer alemana han fallecido a causa del virus.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. informaron a principios de este mes que no había casos de hantavirus en el país.
¿Qué es el hantavirus?
Los hantavirus son un género de virus transmitidos principalmente por roedores, especialmente ratones y ratas. En Norteamérica, el portador más común del hantavirus es el ratón ciervo.El virus se transmite a los humanos a través del contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados, o mediante la inhalación de partículas en aerosol contaminadas con estas excreciones.
De todas las cepas conocidas, solo se ha documentado que el virus Andes puede transmitirse de persona a persona, e incluso en ese caso, la transmisión generalmente requiere un contacto estrecho y prolongado, y sigue siendo poco frecuente.
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Antes de este brote, Andes se limitaba a algunas partes de América Latina, especialmente Argentina.
Las tres víctimas fatales
El holandés de 70 años enfermó a bordo del MV Hondius el 6 de abril, presentando fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve. Antes de embarcar, él y su esposa habían visitado Ushuaia, Argentina, y viajado a otros lugares de Argentina y Chile, según la OMS.Falleció a bordo del barco el 11 de abril, tras sufrir insuficiencia respiratoria. En aquel momento, no se pudo determinar la causa de la muerte.
Su esposa desarrolló síntomas y, tras desembarcar, tomó un vuelo comercial desde Santa Elena a Sudáfrica. El 26 de abril falleció en Sudáfrica tras desplomarse en un aeropuerto mientras intentaba abordar otro avión de regreso a casa.
Una mujer alemana que enfermó a bordo, falleció posteriormente en el mismo crucero el 2 de mayo.
Con información de George Citroner y The Associated Press.
