Médicos de alto nivel del Reino Unido advierten que la exposición de los niños a los teléfonos móviles y las redes sociales está alimentando una grave crisis de salud y seguridad, comparando los daños con las batallas pasadas de salud pública relacionadas con las leyes sobre el uso del cinturón de seguridad y el tabaquismo.
Un informe publicado del 26 de mayo por la Academia de Colegios Reales de Medicina describió la preocupación entre los médicos de primera línea, quienes afirman que cada vez más niños llegan a los hospitales con problemas de salud mental, conductuales y físicos relacionados con la actividad en internet.
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La presidenta de la Academia, Jeanette Dickson, señaló que los médicos de diversas especialidades reportan haber observado a diario daños relacionados con la exposición en línea, desde la ansiedad y los trastornos de la imagen corporal hasta lesiones relacionadas al contenido violento o sexualizado.
"Como profesionales de la medicina, ya hemos pasado por esto antes. Dijimos lo mismo sobre los cinturones de seguridad. Dijimos lo mismo sobre el tabaquismo", dice el informe. "En ambos casos, el mecanismo causal estaba a la vista de todos, y la población pagó las consecuencias mientras no defendíamos el argumento con suficiente firmeza".
El informe, presentado al Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología del Reino Unido, forma parte de la consulta del gobierno sobre una posible propuesta de prohibición de las redes sociales para menores de 16 años.
La consulta también analizó medidas relativas a las plataformas de videojuegos y los chatbots de inteligencia artificial. El plazo para consultarla finaliza el 26 de mayo y los ministros tienen previsto publicar una respuesta durante el verano.
La secretaria de Tecnología del Reino Unido, Liz Kendall, declaró a la BBC que el gobierno tomará medidas: "La pregunta no es si vamos a actuar, porque sí lo haremos", dijo Kendall, y agregó que entre las opciones que se están estudiando se incluyen "la prohibición de las redes sociales para los menores de 16 años, restricciones en características y funciones clave, o medidas efectivas de verificación de edad".
Kendall también exigió que las empresas tecnológicas "tienen que hacer más para cumplir con la legislación vigente" y pidió una mayor supervisión por parte del regulador de comunicaciones del Reino Unido, Ofcom.
El gobierno del Reino Unido ya comenzó a probar las restricciones a principios de este año.
Una adolescente sostiene un teléfono móvil en Sídney el 10 de diciembre de 2025. (Hollie Adams/Reuters).El 25 de marzo, las autoridades británicas anunciaron programas piloto de seis semanas de duración en los que participarán 300 familias de todo el país para estudiar si las prohibiciones de redes sociales, los toques de queda digitales y los límites de tiempo frente a las pantallas mejoran el bienestar infantil.
Estos pilotos del Reino Unido siguieron una ola de iniciativas similares a nivel mundial. Australia se convirtió en el primer país en prohibir legalmente las redes sociales para menores de 16 años en diciembre de 2025. Desde entonces, Francia, Grecia, Dinamarca, España y Eslovenia han anunciado planes similares.
En Estados Unidos, aún no se ha promulgado ninguna ley federal, mientras que algunos estados han aprobado normativas para limitar el uso de las redes sociales por parte de los menores.
El creciente impacto en la salud mental
El informe del 26 de mayo se basó en gran medida en el testimonio de médicos, psiquiatras y pediatras quienes afirmaron que el uso excesivo de las redes sociales y la exposición a material perturbador en línea están transformando las cargas de trabajo clínicas.La Dra. Emily Sehmer, psiquiatra infantil consultora citada en el informe, afirmó que los servicios de salud mental están "desbordados" de casos de ansiedad, trastornos del sueño, violencia e "ideología tóxica".
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"Se nos pide que patologicemos una respuesta normal infantil ante la exposición continua a contenido odioso, manipulador, adictivo y profundamente perturbador", declaró Sehmer. "Nunca se debería haber esperado, ni permitido, que los niños se desenvolvieran solos en este mundo".
La academia reportó numerosos casos relacionados con la incitación a la autolesión, contenido violento en línea, explotación sexual y material relacionado con el suicidio.
Un adolescente aparece en una fotografía usando su teléfono mientras espera para cruzar la calle en Sídney, el 8 de diciembre de 2025. (Foto AP/Rick Rycroft).El informe también señaló la preocupación por la "navegación nocturna en la web".
Según el Informe Online Nation 2025 de OFCOM, citado en el informe de la academia, entre el 15% y el 24% de la actividad en línea de los niños de entre 8 y 14 años se produce entre las 21:00 y las 5:00 horas, dependiendo de la plataforma.
Advertencias contra una prohibición total
Diversos grupos de protección infantil han advertido que prohibir las redes sociales a los menores de 16 años podría crear nuevos riesgos sin solucionar los problemas inherentes a las plataformas en línea.La Fundación Molly Rose, la NSPCC y la Fundación 5Rights afirmaron en un comunicado conjunto del 18 de enero que "las prohibiciones generalizadas de las redes sociales no lograrían mejorar la seguridad y el bienestar de los niños".
El director ejecutivo de la NSPCC, Chris Sherwood, afirmó que las redes sociales pueden proporcionar a los niños vulnerables "una fuente de comunidad, identidad y apoyo vital", y advirtió que una prohibición podría empujar a los adolescentes hacia "los rincones más oscuros y no regulados de Internet".
La Agencia Nacional de la Juventud declaró el 20 de enero que prohibir las redes sociales a los menores de 16 años "no ha demostrado" mejorar la seguridad y podría empujar a los jóvenes hacia espacios en línea más riesgosos.
La organización instó al gobierno a centrarse en la "seguridad desde el diseño", una regulación más estricta y la educación digital, en lugar de prohibiciones totales.
Una adolescente usa su teléfono en la ciudad vasca española de San Sebastián el 4 de febrero de 2026. (Ander Gillenea/AFP).Los legisladores británicos siguen presionando para que se impongan restricciones más estrictas al uso de las redes sociales por parte de los niños.
El 21 de mayo, el Comité de Educación solicitó la prohibición legal del uso de redes sociales para menores y restricciones más estrictas sobre las funciones de las plataformas que son "adictivas por diseño".
Los legisladores instaron a que se impusieran límites al desplazamiento infinito, a los mensajes que desaparecen y a las fuentes de noticias basadas en algoritmos.
La presidenta del comité, Helen Hayes, afirmó que no cree que se pueda confiar en que las empresas que obtienen beneficios de las interacciones con niños se autorregulen.
"Los ministros deben actuar antes de que sea demasiado tarde", afirmó. "De lo contrario, los niños, los padres y las escuelas se verán obligados a compensar los riesgos de los entornos digitales inseguros que propician las empresas de redes sociales".
