Un estudio reciente de la UCLA reveló la presencia de bacterias ocultas en el tipo más común de cálculos renales.
Este descubrimiento inesperado desafía décadas de pensamiento científico sobre cómo se forman estos dolorosos cálculos.
“Este avance desafía la creencia arraigada de que estos cálculos se desarrollan únicamente a través de procesos químicos y físicos, y en cambio muestra que las bacterias pueden residir dentro de los cálculos y contribuir activamente a su formación”, afirmó en un comunicado de prensa la Dra. Kymora Scotland, coautora principal del estudio y profesora adjunta de urología en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA.
Destacó que este descubrimiento “abre la puerta” a nuevas estrategias terapéuticas dirigidas al entorno microbiano de los cálculos renales.
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Las bacterias, una parte esencial de los cálculos renales
El equipo de investigación descubrió que las bacterias no solo están presentes en los cálculos, sino que son una parte integral de su estructura. Mediante microscopía electrónica y fluorescente, Scotland y sus colegas identificaron bacterias vivas y capas bacterianas, llamadas biopelículas, incrustadas en los cristales.Los cálculos renales comienzan a formarse cuando la orina se concentra, lo que provoca el crecimiento de cristales en la orina. Estos cristales se convierten en cálculos cuando alcanzan un tamaño suficiente como para no poder ser eliminados con el flujo normal de orina. Anteriormente, solo se conocía un tipo raro de cálculo que contenía bacterias.
Hasta ahora, no se creía que los cálculos de oxalato de calcio, que constituyen casi el 80 % de los casos de cálculos renales, contuvieran bacterias.
Cuando los investigadores tiñeron cálculos renales comunes con ADN, encontraron bandas fluorescentes de ADN que se iluminaban en rayas regulares, marcando capas bacterianas.
Los investigadores especulan que las bacterias pueden estar contribuyendo al crecimiento de estos cálculos. En lugar de que los cálculos renales se formen a través de cristales que se mineralizan por sí solos, las bacterias pueden ayudar a acumular capas de cálculos renales.
“Hemos descubierto un nuevo mecanismo de formación de cálculos que puede ayudar a explicar por qué estos cálculos son tan comunes”, afirmó Scotland. “Estos resultados también pueden ayudar a explicar las conexiones entre las infecciones recurrentes del tracto urinario y la formación recurrente de cálculos renales, y proporcionan información sobre posibles tratamientos futuros para estas afecciones”.
Entre el 7 % y el 28 % de las personas con cálculos renales padecen una infección urinaria concurrente.
Las implicaciones clínicas no se comprenden del todo, pero el descubrimiento respalda una nueva estrategia de prevención para reducir la formación y el crecimiento de cálculos, según explicó a The Epoch Times el Dr. Michael Zell, urólogo certificado por el consejo médico de University Hospitals y profesor clínico asociado de urología en la Universidad Case Western Reserve, que no participó en el estudio.
“Se ha pensado que la mayoría de los cálculos se forman debido a lo que se conoce como el modelo de supersaturación, que conduce a la cristalización y la agregación”, dijo. “Este estudio sugiere que algunos cálculos contienen un componente bacteriano previamente desconocido que puede ser un nido [foco de infección] para la formación de cálculos”.
El descubrimiento sugiere que podría ser útil actuar sobre la microbiota local del riñón para reducir la formación y el crecimiento de cálculos, añadió Zell.
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Cómo reducir el riesgo
La incidencia de cálculos renales ha aumentado en todo el mundo, y los datos más recientes muestran que una de cada 11 personas desarrollará un cálculo renal a lo largo de su vida.Entre los factores de riesgo se incluyen los antecedentes familiares, el síndrome metabólico, incluida la prediabetes, y la baja ingesta de líquidos.
Según el Dr. George Ellis, cirujano urólogo de Orlando (Florida), que no participó en el estudio, existen cinco tipos principales de cálculos renales.
- Cálculos de oxalato cálcico, que son los más comunes.
- Cálculos de fosfato cálcico.
- Cálculos de estruvita, que están asociados a infecciones.
- Cálculos de ácido úrico, que se forman en la orina ácida.
- Cálculos de cistina, que son poco frecuentes.
"Pueden desarrollarse múltiples tipos de cálculos, ya sea simultáneamente o a lo largo de la vida", explicó Ellis a The Epoch Times. "El tratamiento de estos cálculos varía en función de su composición química. Algunos pueden tratarse con medicamentos, mientras que otros pueden requerir cirugía".
También existen medidas preventivas actuales, como beber más agua, tomar antibióticos (para los cálculos de estruvita) o utilizar medicamentos que actúan sobre la causa subyacente de la formación de cálculos, según Ellis. El citrato se utiliza comúnmente para tratar los cálculos de oxalato de calcio, ya que evita que el calcio se una al oxalato en la orina.
Sin embargo, los últimos hallazgos sugieren una posible opción de tratamiento adicional: recetar antibióticos, “de forma similar a como se tratan los cálculos de estruvita”, afirmó.
Scotland y su equipo tienen previsto realizar más estudios para comprender mejor cómo interactúan las bacterias con los cálculos de calcio y por qué algunos pacientes son más propensos a sufrir cálculos recurrentes.
“Nuestro equipo multiinstitucional está llevando a cabo estudios para determinar cómo interactúan las bacterias y los cálculos renales a base de calcio”, afirmó Scotland. “Queremos comprender exactamente qué hace que algunos pacientes sean especialmente susceptibles a la formación recurrente de cálculos y qué tienen estas especies concretas de bacterias que les permite nuclearse [iniciar la formación] de estos cálculos”.
