La oficina del Cirujano General advirtió el 20 de mayo a los estadounidenses que muchos niños pasan un tiempo excesivo frente a las pantallas, y que este tiempo se ha asociado a problemas como la dificultad para prestar atención.
"La exposición temprana a las pantallas conlleva riesgos para el desarrollo y el ámbito cognitivo. El uso de pantallas en las primeras etapas de la vida está relacionado con peores resultados en el lenguaje", afirma el aviso, señalando una investigación que descubrió que los niños que usaban más las pantallas tenían peores habilidades lingüísticas.
El tiempo excesivo frente a las pantallas, según el aviso, se ha relacionado con peores resultados educativos y de salud en niños en edad escolar, citando un metaanálisis de 2026 que descubrió que el uso de dispositivos se asociaba con la depresión y que el uso de las redes sociales se relacionaba con la depresión, el consumo de sustancias y un menor rendimiento escolar.
Si bien los niños de todas las edades se enfrentan a trastornos del sueño por pasar demasiado tiempo frente a las pantallas, los adolescentes corren un grave riesgo de sufrir los efectos negativos de ese tiempo, en particular el uso de las redes sociales, según la Oficina del Cirujano General, incluyendo el consumo de drogas ilegales y la adopción de comportamientos agresivos.
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El aviso se emitió, según las autoridades, porque "el uso nocivo de las pantallas entre niños y adolescentes se ha convertido en un problema de salud pública".
"Aunque el uso de pantallas puede tener algunos beneficios, cada vez hay más pruebas de una serie de riesgos para la salud mental y física general de los niños", afirmó el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., en una carta que acompañaba a la advertencia.
Añadió más tarde: "Esta advertencia no es solo una advertencia, sino también una invitación para que todos disfrutemos de un mundo más amplio, más allá de los límites de las pantallas. Únete a nosotros en nuestro intento de pasar menos tiempo mirando la pantalla y vivir mejor. Apaguemos nuestras pantallas y encendamos nuestros cerebros y cuerpos, para que podamos vivir la vida real".
La oficina del Cirujano General recomendó que los jóvenes sean cautelosos con lo que comparten en línea, conscientes de que las publicaciones pueden llegar a un público más amplio de lo previsto; que controlen su tiempo frente a la pantalla; que se tomen descansos; que establezcan límites; se centren en dormir lo suficiente, hacer ejercicio y llevar una alimentación saludable.
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La oficina recomendó que las familias establezcan un plan de uso de los medios que abarque cómo utilizar las pantallas, establezca límites de tiempo de uso y retire los dispositivos de las habitaciones de los niños durante la noche. Los límites de tiempo de uso podrían ser ninguno para los niños menores de 18 meses, menos de una hora al día para los menores de 6 años y dos horas al día para los niños de entre 6 y 18 años, según indicaron las autoridades.
Los padres también deberían considerar dar ejemplo de buen comportamiento, como evitar el tiempo excesivo frente a la pantalla y estar presentes sin interrupciones de las pantallas durante las comidas y las actividades familiares.
La Dra. Stephanie Haridopolos, que está desempeñando algunas de las funciones de Cirujana General mientras el Senado estudia al último candidato del presidente Donald Trump, y otros funcionarios de la Oficina del Cirujano General y del Departamento de Salud y Servicios Humanos trabajaron en el informe.
El último cirujano general confirmado por el Senado, el Dr. Vivek Murthy, emitió en 2023 un aviso en el que advertía que las redes sociales pueden tener un impacto negativo en los niños.
